夜幕降临，黑压压地笼罩着大地。秋风扫过地面，卷起几片枯黄的叶子，一切显得萧瑟而荒凉。

    青青的心境就如这秋日里的夜晚，有点酸酸涩涩的，那老鸨不知是真太忙了还是故意把自己晾一边，等了半天都没有过来。牡丹楼里华灯已上，歌舞升平，早已开始了它的营生。一楼大厅，各类庸姿俗粉全部出动，个个抹得油头粉面，姑娘们都把自己胸脯露出大半、挺得高高，性感地扭动着身躯和四肢撩拨着男人们的感官。

    而牡丹楼的大厅楼道，也都充斥着形形色色的看官与真正的嫖客们，个个眼睛瞪得发直，口水直下三千尺，一副猴急相。

    青青看破世态，男人，男人的本性－－－男儿本色？色急！

    青青想起娘和木木，他俩一定很担心自己吧，这么晚还没回破庙里。假若这份工成的话，明日便向那老鸨预支这个月的月钱，先在城里找处便宜的房子，把娘和木木先安置过来。把他俩留在那荒无人烟的地方，万一遇上野兽或强盗怎么办？

    青青心急火燎的，急得抓耳扰腮，恨不得现在就长了翅膀飞到木木身边。肚子好饿啊，今天只胡乱吃了顿早餐，一直饿到现在。又累又饿的青青左顾右盼，差点就想拍拍屁股走人。

    起身的时候打了个趔趄，一向彪悍的青青柔弱地像颗蒲公英的种子般轻飘飘地倒下了，跌入一个结实而又温暖的怀抱中。青青甚至无力伸出手去抓住对方的手臂以防自己会摔下去，埋入那个怀抱中，只闻到衣袖上沾了一股香喷喷的油盐气息，青青饿红眼了，差点想一口咬上去。

    “小兄弟，你怎么了？”小强有些焦急地在摇晃着她。

    腹中没有半粒米的青青被摇得胃酸在沸腾，胀胀的疼得难受，睁开眼，无力地说道：“哎，你别摇了，再摇我要吐出来了！”

    小强见青青清醒着，放下心来，一手摸上了她的额头，问道：“是不是饿了？”

    青青没有躲开他的手，她的所有精力都放在小强那句话上，“是不是饿了？”然不成她可以吃上顿霸王餐？肚子适时地咕噜咕噜狂鸣，青青脸红地低垂着头，小强笑了，笑得很天真很无邪，像个孩子般。

    他轻轻把青青放下斜靠在柱子上，转身便进了厨房，端了个盘子出来。

    青青一见着那盘子里面的食物，激动地眼冒绿光，一个饿虎扑食，将小强手中的盘子抢了过来。手也顾不得洗了，抓着便往嘴里送去。

    小强无奈而好笑地看着面前的人，这得要饿多少天才会成这个样啊。

    青青往肚子吞咽了几口，喘了口气，才略微不好意思地向小强道谢。嘴里含着食物口齿不清的，小强也没听清她在说什么，只是转身回厨房端了碗汤出来，然后便安静地坐在一旁陪她。

    风卷残云般把盘里的食物扫荡光，青青满足地打了个饱嗝，尔后才想起自己也是个女人，便越发不好意思了。

    半晌，还是青青打破寂寞，好奇好问道：“你也是拉皮条的么？”

    见小强满脸疑惑地望着自己，青青不好意思地搔头，“也许应该问你是这牡丹楼的龟公吗？”

    小强的脸也羞红了，一个大男人快把自己的头埋进了裤档，他有些不满道：“我哪里是龟公了，你看我哪里像那东西啦！”

    青青似乎踩中他痛处，忙起身道歉，“对不起，对不起，我就随便说说。”

    小强缓缓抬起头，眼睛直视着她，无奈地叹息道：“其实在这地方做工，就难免被别人说三道四，也难免会被别人瞎想。我只是这牡丹楼厨房的管事，虽身处不洁净之地，但我保证我做的每一件事都是干干净净、光明磊落的！”

    青青有点尴尬，吱吱唔唔附合道她明白的，她知道他小强哥是个好人。

    “哎，小强哥您为啥会来到这牡丹楼啊？”青青转移话题，打破尴尬的气氛。

    小强一脸的沉默，眼神似乎很遥远，就在青青几乎快要睡着时，他才幽幽地开口道：“三年前吧，我从乡下老家到这扬州城谋份差事。想做点生意又没有本钱，给人做点短工又干了今天没明天的，后来不得已才找到这牡丹楼。这牡丹楼原是我一个远房表姐的，我曾经很不耻，现在也不得不沦落到这肮脏之地。”

    青青不同于小强的低落，反而精神为之一振，双手抓住他的手急道：“你的表姐就是这牡丹楼里的老鸨么？”

    小强忍住笑意望着她，“你要这么说也可以。但万万不可在人面前直呼她老鸨，你要叫她蝴蝶夫人。”

    蝴蝶夫人？歌剧里头的？不管它，不管它黑猫白猫，只要抓住老鼠了就是好猫！有这等关系怎能白白浪费，于是青青十分馅媚地求道：“小强哥，你能不能帮我去找你表姐说说，我等她几个时辰了。她说日头下山前若我挑满了所有缸的水，便应了我这份挑水的工作。我这上有老下有小的……哎不是，我上有老娘下有个弟弟，我们三人孤苦怜丁地流落到这扬州城，吃了上顿没下顿的。我是真的很需要这份工作啊……”

    望着青青在煽情地抹眼泪，小强为之动容了，立刻应允了她的请求，转身便进了牡丹楼。

    青青左等右等，心里焦急万分，这小强该不会是吹牛的吧，他哪里请得动这主宰牡丹楼的老鸨。

    望穿秋水，终于见着那个妖娆的身影，后面跟着的小强倒显得有些倔强。

    又是风风火火迎面扑来的一阵香风，蝴蝶夫人打起了圆场，开场白说了些冠冕堂皇的话，“哎哟，我个傻小子啊，水挑完了不会来找我！唉，我整天是忙得没有歇脚的时间，都忘了小兄弟这单事，罪过罪过呀！”

    青青明知她这是睁眼说瞎话，但也只能干瞪眼，还得大度地说没事没事。

    蝴蝶夫人自顾自地说道：“看在你是小强以前朋友的份上，明日你便可以来开工了，月钱三两钱子。住的地方嘛，这挑水的也属于厨房管，以后你便听从小强的安排。可以了吧，强仔？”

    小强弯腰作了个揖，却是不热情地回道：“那多谢蝴蝶夫人了！”

    “呵呵，你我是表姐弟，何必说这些客套话。”蝴蝶夫人稍显有些失意，眼神牢牢盯着小强，一会便打哈哈道：“你们忙了，我那边还有事，先过去了。”说罢便轻扭柳腰，摇曳地一个转身，留下一个华丽而又孤独的背影。

    两人陷在黑暗中都有些沉默，青青率先向小强表达了她真挚的感激之情。小强又是一声长叹，说我带你去住处吧。

    青青幸福地笑了，白吃白住每月还有三两银子，天上掉馅饼就砸在了俺李青青头上。

    但是当她来到了小强所说的住处，青青心肌梗塞了！俺一直以为是一间独立的小房间啊，怎么是一溜的通铺，要俺晚上跟着一群光着膀子全身臭哄哄的男人睡一个房间？这不是与狼共眠，送羊入虎口嘛！

    小强没有发现她的异样，好心好意地说道：“你就睡这靠墙壁的位置吧，这没人睡。”

    青青泪奔了，拉着小强的手差点要跪下，“强哥，您好歹是个厨房管事的，会没有自个的房间？”

    “有啊，不过很小的一间。牡丹楼的房间向来比较短缺。”小强仍是那副淡淡的表情，转身就想把青青留在此地。

    青青没有松开手，有了那盘子食物给予的力量她灰常彪悍地紧紧抱住小强同志强健有力的大腿，“强哥，好哥哥，你就让我同你睡一个房间。这屋太多臭男人，我不喜欢！”

    这青青也就看着小强人善好欺负，得寸进尺。

    小强摇头笑道：“这屋不好么？也还算宽大。”

    “不不不，我睡眠浅，一有动静就会惊醒，第二天便没有精力挑那么多水了。强哥可怜可怜我啦……”这青青想清楚了，就算是死皮赖脸也要赖得和小强挤一个房间，和一个男人同间房总比和一屋子男人睡一起要安全些，再说小强看起来那么的正直和老实。

    最终，小强抵挡不住青青的死缠烂打，笑得有些无奈地答应了她。

    小强的房间居然位于牡丹楼内，一楼的大厅外侧，靠近楼梯间的位置。别些个工人和管事之类都在后院的平房中，因此可以看出那蝴蝶夫人对小强同志还是另眼相待滴。俺眼界不错吧，跟着小强混，有了这个强悍的靠山，看那老鹰同志还敢拿我咋样！

    待两人独处一室时，青青才知道后悔了。小小的房内所有物什都散发出一个男人独有的气味，空气中荡漾着一丝不安的成份，俺不会被怎么样吧？青青瞪大一双惊恐的眼睛，转而又暗暗自嘲了，自己都是男人的打扮，小强哪里会对俺产生兴趣把俺怎么样！

    真是多心了，可是，可是……房间里为什么只有一张床啊！

    啊啊啊……青青抓狂了！

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