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    ……

    “你知道大殿下杀胡马时，拉的那种铜刺线是怎么发明出来的？”

    “嗯？那不是铁的吗？”

    “差别并不是太大，你知道吗？”

    说实在话，北齐还真没有这个东西，北齐君臣对于南庆内库三坊里的军工产品也是最感兴趣，好不容易今天谈话的一方主动提起了这个，另一方的姑娘家自然感到一丝高兴，很诚恳地说道：“不知道。”

    “噢，铜线这个玩意儿很难拉。”那个温温柔柔的声音叹息道：“听说，是江南的商人们为了抢一块铜板，硬生生拉出来的。”

    这个笑话本身是有趣的，但从他的嘴里说出来就显得比较寒冷。

    所以姑娘家只是翘了翘嘴唇。

    他又问道：“你知道沙州那里沙湖破开大堤入河的通道是怎么挖出来的？”

    姑娘家摇了摇头，不是很想陪他玩这些东西。

    那人摇头晃脑道：“因为江南商人掉了一枚铜板，到大堤上的一个老鼠洞里。”

    ……

    ……

    海棠看着讲笑话的范闲，静静地看了他半天。才开口说道：“这两个笑话我能听懂。我只是不知道你想说什么。”

    范闲挠了挠有些发痒发痛地发颈，思思这两天精神不大好，天天梳头发地时候用力过猛，头后发丝拉的太狠，所以起了些小红点。他一边挠着一边说道：“这两个笑话告诉我们，对于商人来说，吝啬永远是最值得赞赏的美德，而利益永远是他们无法抵御的诱惑。”

    这是他前世听的关于犹太人的两个笑话。这时候用在江南商人的身上，倒也并不怎么别扭。

    他转过身来。对海棠指了指自己的背心，刚才给自己挠痒，结果痒地范围迅速扩大，马上跑到了天杀的后背正中心，虽然以范闲地小手段，手掌可以轻松地抠到那里。但感觉不大好。

    所以他指了指自己的背心。

    海棠瞪了他一眼，手却已经伸了过去，隔着衣服在他的背上轻轻挠了起来。

    感觉到那只可以轻松打败二祭祀的妙手，在自己的痒处用无上心法挠着，范闲只觉浑体舒泰，舒服地呻吟了一声。继续说道：“吝啬是商人的天性，明青达这么肯割肉，就有些出乎意外了，而且事关利益，明年我肯定要安抚一下泉州孙家以及今年落空地商家。所以要麻烦你告诉你家皇帝知晓，明年顶多能保持今年的份额。再多，那是极难的。”

    海棠嗯了一声。

    紧接着她又继续问道：“明家准备怎么处理？看样子你对明青达的态度很满意。”

    范闲摇了摇头，认真说道：“他的态度，并不能完全代表明家的态度，那天夜里地事情还没有收尾，我也不可能收手，明家如今的伤势全在经济体上，以后的一年中，单靠内库出货卡他，我就可以让他家继续流血……但明家整个肌体还算健康，如果想把他们一口吃掉是不可能的，所以只要我在江南一天，我就会隔些日子就去削块肉下来。”

    所谓蚕食，或许就是这个道理，只是海棠听着不免有些替明青达悲哀，那位明老爷子摆足了低姿态，却依然没有办法控制范闲强悍的计划执行。

    似乎猜到她在想什么，范闲解释道：“明家肯定不会坐以待毙，问题在于，这次小言定地计划，和对付崔家不一样，监察院的手段全部是见得光地手段，我所进行的事情，全部依足了庆律规条，这不是阴谋，只是阳谋，面对着实力上的差距，明家不可能进行正面的反击。你不要以为明青达纯粹是想息事宁人，他还不一样是在耗时间，等着京里的局势发生变化。”

    他加重语气说道：“对于明家来说，京都的局势一定要有变化，不然他们就只有等着被朝廷吃掉。”

    海棠轻声接道：“所以你不会让他们就这么安安稳稳地等下去，而是要赶在京都局势变化之前，尽最大可能削弱他们的实力。”

    “不错。”范闲面无表情说道：“一切依足规矩来，我唯一担心的就是，明家的声誉好的有些难以理解，内库转运司的帐目上找不到任何问题，对方抹平痕迹的能力太强了……如今那座岛上又再没有消息过去，似乎有人在帮助他们遮掩。面对着这样一个看似温和有德的大家族，如果我，或者说监察院对明家逼的过于紧，明家摆出来的姿态度过于可怜，江南的士民百姓们或许会有反弹。”

    “你不是一个在意别人议论的人。”海棠笑吟吟说道。

    范闲也笑了起来：“这话确实。不过我不在意，不代表陛下不在意，陛下想青史留名，又想君权永固，这本来就是麻烦事。如果不是因为这样，朝廷有太多办法直接把明家削平，为什么一直没有动手？还不就是因为怕在人心之中落下天子寡恩，朝廷阴刻的印象，怕在史书之上留下不太光彩的一笔。”

    “庆国皇帝是这种人吗？”海棠疑惑问道。

    “相信我。”范闲苦笑说道：“陛下确确实实是一个好名之人，不然前次天降祥瑞，他也不会非要与你的皇帝争那口闲气……这次陛下派我下江南收明家，当然是希望我能做地漂漂亮亮。又要把明家踩死。又不能落下什么不好地名声，如果到时候江南甚至天下的百姓都为明家抱不平……京都里面那些势力再一闹腾，就算陛下无情到愿意让我去当黑狗，也要被迫把我召回京去。”

    “既然如此，今天已经是内库开标之后的第四天了，为什么你什么都没有做？”海棠好奇问道。

    范闲笑着说道：“谁说我什么都没有做？抱月楼的事情，我还是花了不少心思的。”

    提到抱月楼，海棠的感觉便有些古怪。叹息说道：“你向我借银子，去修河工。倒也罢了，可是我大齐朝的银子……你却拿去开妓院，这消息传回上京，只怕陛下会笑死我这个小师姑。”

    范闲知道，这位北齐圣女对于自己开青楼一事，总有些不大舒服的感觉。他正色说道：“河工是行善，你所知道地，我马上要着手进行的安置流民工作也是行善，但其实你不清楚，开青楼……也是行善。”

    海棠大感疑惑，心想青楼逼迫女子行那等可怜之事。和行善扯得上什么关系？

    “人类最古老地两个职业，一个是杀手，一个就是妓女。”范闲打了一个响指，又指指后背，示意海棠不要停止挠背的动作。“这事儿你改变不了，我改变不了。连我妈都改变不了……既然如此，这个行业绝对会永远地存在下去，那我们就不如把这个行业掌控在自己的手中，订下一些规程，尽可能地保护那些可怜女子的利益。”

    先说了古龙的名言，又重复了一遍当年说服史阐立的说辞，范闲严肃总结道：“我开青楼，就是为了保护那些妓女，而一味将道德顶在头上，不理不问，两眼一遮便当这世上并无这等事情，那才是真正地没有一颗仁心，把那些妓女不当人。”

    当范闲具体说到抱月楼地诸项“新政”，比如请大夫和月假之类，海棠给范闲挠痒的手就已经停了下来，微感震惊地望着他的后脑勺，似乎没有想到范闲说的居然不是虚套的假话，而是真真正正在做这些事情。

    等听到最后那句话时，海棠脸上的佩服之色一现即隐，轻声说道：“安之说地有理。”

    “嗯？”范闲有些意外地回头，没有想到对方会这么认真地回话，这感觉真不好，像是徐子陵在说服师尼姑。

    他摇摇头，将这个令人难过悲哀的联想赶出脑去，没头没脑说道：“朵朵，对不起。”

    这次轮到海棠意外和嗯了一声。

    范闲说道：“前几天，你我二人生分了些，事后我想了想，这主要是我的问题，当然也有你的问题，可是归根结底，是我的问题。”

    虽然海棠不是很明白他想讲什么，也不理解这个古怪多余占字数兼灌废水地句式，但依然很轻易地联想到在北齐上京城外的古道边，面前这位年轻人曾经说过地八九点钟太阳，世界你的我的之类。

    她的唇角泛起了一丝浅浅的笑意。

    范闲拍拍双手，盯着她的眼睛说道：“我奢求朋友之间的坦诚，但其实对你是不够坦诚的，所以这是我的问题。而你自从离开北齐，来到江南之后，天天要盯着那么多银子，还得担心我如何如何，你的压力太大，让你心绪难宁，不及当初，无法成功地化解这份压力，是你的问题。但是，你有压力，我有压力，归根结底，这些压力是我弄出来的，所以这问题也是我的。”

    海棠笑了起来，掩嘴，只露出那双明亮有若清湖的眸子。

    范闲微微一怔，下意识里说道：“眼睛挺漂亮的。”

    “嗯？”两人间第三次嗯。

    范闲呵呵笑道：“没想到你也有小姑娘的一面……不过说到底，你到今天也没告诉我，你到底多大了。”

    看到海棠微怒神色，他不置可否地挥挥手，说道：“转话题！刚才不是问，为什么这两天对明家没动作？”

    “你说你忙着妓院的装修工作。”海棠也是会开玩笑地，只是偏生涩了些。

    范闲点点头。笑道：“这是一椿。当然，最主要地问题是……我在等夏栖飞养伤。”

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    三月二十六的晚上，苏州西城一带盐商皇商府邸聚集的地方，红灯高悬，鞭炮喧天，一片喜气味道，原来是这些日子在内库一事上出尽风头的江南水寨统领夏栖飞，正式在苏州城里置办了一座院落。今天第一次开门迎客。

    其实真正的江南巨富，在苏州城外。江南水乡之中都有自己有大院，平日也都是居住在自己有庄园之中，很少留在城中，但是他们每一家都必然在苏州的西城里预着一座豪奢的住所，因为这是身份地位的象征，与家族实力地展现。

    西城地价极贵。而且一向没有人愿意卖房产，所以不是所有人都有资格住进来，而夏栖飞能够成功地开了自家的宅院，这就代表着经过内库一役之后，江南已经承认了他地资格。

    当然，住进苏州城的夏栖飞。当然要把自己洗的干净一些，脸上不留一丝黑道，所以自然不能以江南水寨统领的身份入住，他如今的身份已经摇身一变，成为了夏明记的东家。

    夏明记。自然也是新开地商行，这名字里暗藏的意味。前来道贺的商人们心知肚明，那个明家是如此的显眼刺目，只是不知道明家今天会不会派人前来，听说明家主人明青达老爷子那天昏厥之后，整整两天后才醒过来，身体虚弱的一塌糊涂。

    一辆马车，停在了夏府之前，马车全黑，没有任何徽记，但是四周虎视眈眈的护卫，与街中顿时多起来地陌生人，无不昭显了这辆马车的身份。

    正围在夏宅门口的商人们赶紧走了过来，对着马车躬身行礼，又热切地准备迎接马车中人。

    马车内，范闲对三皇子和声说道：“殿下，您真想凑这个热闹？似乎有些不大妥当。”

    三皇子甜甜一笑说道：“我知道老师在担心什么，不过既然老师今天不避嫌疑来为夏栖飞助势，多加学生一个，也不算什么。”

    范闲笑了笑，知道这个小家伙无时无刻都没有忘记宜贵嫔的教导，死活都要与自己绑在一处，不仅是心理上的，更是在舆论上。

    一大一小，苏州城里的两位贵人矜持地下了马车，引来车外的一阵喧哗与此起彼伏的起安声。

    ……

    ……

    范闲站在房间内，用手摸着明显是新做好的书桌，嗅着鼻间传来的淡淡清木香味，心想这个世界别的不咋嘀，不过新装修的房子没有甲烷的味道，这条好处就足够了，他忽然间心头一惊，发现自己已经有很久没有想起过原来那个世界的事情，不知道这代表着什么。

    或许是自己越来越适应这个世界了，可为什么自己的心里那种不知名的渴望，一直还在挠着，让自己心里发痒，却不知道自己究竟在渴望什么东西。

    不是烟草，不是A片，不知道是什么。

    他从走神里摆脱出来，才发现夏栖飞和三殿下都怔怔望着自己，不由自嘲一笑，说道：“青城你受了伤，自己坐着，不要理我，我经常会发呆的。”

    知道钦差大人与三皇子联袂而至，前院来道贺的江南商人们一是暗中羡慕夏栖飞的运气，心惊于钦差与三皇子不避人言的举动，另一方面也不敢过于喧哗，所以前院饮酒作乐的声音，并没有打扰到后园书房里的谈话。

    夏栖飞其实很震惊于范闲的到来，更何况跟着他前来的，还有一位三皇子！

    范闲摇头说道：“如今的江南，谁都知道你与我的关系，我想京都里也应该知晓了。既然如此，何必再来遮遮掩掩？”

    夏栖飞看了三皇子一眼，一想到坊间传言，便也不怎么避讳，直接说道：“提司大人，下属怕为您带来麻烦。”

    “有什么麻烦？”范闲望着他温和说道：“你替朝廷办事，最近看似风光。但实际上吃了不少亏。”

    夏栖飞想到那夜死去的兄弟。面色微黯。

    “伤好了些没有？”范闲问道。

    夏栖飞恭敬应道：“好多了。”

    “嗯。”范闲稍一沉吟后缓缓说道：“你不用担心太多，关于明家，我地态度是很坚定地，或许进度会慢一些，但是……你不要以为本官是被谁的姿态给蒙骗了过去。”

    明家当代主人明青达在内库大宅院内的那一跪，以及中标之后的那一次昏厥，这些天早已传遍了苏州城内城外，所以夏栖飞做为范闲手中的那把刀。最担心的就是握刀的手，会不会忽然转了念头。这时候听到范闲做出了承诺，夏栖飞伤余之身，无由精神一振——复仇，夺回明家，是他此生最大的心愿，如果没有范闲地帮助。他永远也做不到。

    范闲看着他的神情，沉声说道：“你为朝廷办事，朝廷就要为你撑腰，再说直接一些，你既然是本官地人，本官就必须光明正大地昭告世人。这个关系，不需要扯脱，也没必要遮掩，将来你在江南办事，往北边输货。有这层影响，都会轻松许多。”

    夏栖飞面现感动。心里却有些惶恐，不知道提司大人为什么如此着急于挑明此事。其实夏栖飞如今还一直以为自己是在为朝廷办事，他不明白，范闲用他，并不代表着朝廷用他。

    让夏栖飞往北边输货，通过当年的崔家线路，与北境内的范思辙接头，在南范闲北皇帝的庇护下，重新打通那条走私线路，这才是范闲的目的。

    如今南边有监察院暗中理着，北边地镇抚司指挥使卫华，既是范闲的老熟人，又是北齐小皇帝信的过的人，这条线路本身就已经是天衣无缝，唯一需要再锤两下的……就是起头处的夏栖飞本人。

    范闲今日顶着议论前来，不外乎就是用世人地言论，将夏栖飞牢牢绑在自己的身边，今日之后，不论是谁，都不会相信夏栖飞不是范闲的心腹，日后走私开始，夏栖飞便是想出卖范闲，只怕也没有人敢相信他，而且范闲的敌人也会针对夏栖飞，江南居之前已经是个良好的开端，这样只能逼着夏栖飞把范闲抱地更紧……

    以外患而牢本心，绑人上船，三皇子是死乞白赖地要上船，夏栖飞却是不上也不可能。

    ……

    ……

    “后天。”范闲离开夏府之前，最后对夏栖飞嘱咐道：“需要的手续应该就齐了，到时候就该你出马上。”

    夏栖飞微感激动，虽然心里明白，提司大人只是需要自己来吸引住明家地注意力，但是自己终究可以在苏州府里吼上一嗓子，似乎距离自己的人生目标，也越来越近了些。

    “不过你也明白。”范闲叹了口气，拍了拍他的肩膀，“庆律对这种事情并没有成例，对方是长房长子，依律论，他是占便宜的，就算院里帮忙，也不大可能获得理想中的结果……失去的东西，再想拿回来，方法有很多种，你不要着急，也不要过于失望。”

    夏栖飞心头微颤，总觉得面前这位年轻的提司大人说的不仅仅是明家之事，上下级之间，似乎因为家产这两个字，而产生了某种同调的和谐，他一抱双拳，感动说道：“因夏某之事，令大人费心，实不敢当。”

    “当得。”范闲怜惜说道：“打一开始就说明了，本官也是利益为先之人，你不要过于系怀。”

    他越强调利益，夏栖飞越觉得对方真诚，连连行礼，将他与三皇子送出府去。准确来说，范闲与三皇子只是在夏家里略站了站便离开，前后不过一盏茶的时间，不过这其中所表露出来的姿态与决心，必将通过那些商人官员的嘴巴传出去，传到明家主事人的耳中。

    马车离开夏宅后，并没有急着回华园，而是往北城驶去，苏州北城多是江湖好汉，所以车旁的护卫们也紧张了起来。

    “后天是什么日子？”三皇子睁着纯良无害的双眼，问着范闲。

    范闲应道：“夏栖飞入苏州府衙，状告明家阴夺家产一事。”