照夕抖颤着道：

    “你……你是丁裳！”

    丁裳点了点头，却又摇了摇头，她往后退了几步，已退到了窗口，照夕这时忍着痛坐了起来，他焦急而惊喜地道：

    “小妹……果然是你……你不要走，我对不起你，那天我错了……小妹……”

    他这么焦急地叫着，可是丁裳仍然往后退着，她低低地道：

    “你腿上的洗魂针，我已用师父的‘吸星簪’为你吸出来了，已经不妨事了。”

    照夕点头道：

    “我知道……小妹你对我这么好，我……”

    才说到此，丁裳已飘窗而出，远处似乎传来她微微的一声叹息……

    管照夕半倚在床栏上，怅然若失，这沉沉的黑夜里，早已消失了丁裳影子，他心中有一种说不出的痛苦感觉。回想到一路之上，这女孩子是如何地在暗中照顾着自己，赠金、买马，甚至此刻救了自己的命，她对我的恩可是太大了……可是她又为什么要如此做呢？她到底要上哪里去呢？这真是一件难以理解的事，可是却又没有机会与她谈一下，这女孩简直是太怪了，令人真想不通。

    照夕这么想着，试着把灯光就近照了一照那只伤腿，只见那原本肿胀加桶的一条小腿，竟回复了原状，用手按一按伤处，除了还有些酸酸的感觉，并不再如先前那么疼痛了。

    他心中不禁惊喜异常，同时也更加了一层对丁裳的愧疚，心中暗暗想道：

    “如果再有机会见到她，一定要好好报答她对我这一番恩情。”

    他一个人，这么想了半夜，才吹灯就寝。在客栈里，又疗养了七八天，才打点上路，一路之上晓行夜宿，倒也平安。

    这一日已到了正定，算一算离北京城已不远了，天气已由盛夏而转入了初秋，秋老虎更是炎热焚人！

    过了晌午，照夕在客栈里睡了一个午觉，起床之后，愈觉热气袭人，他在庭内廊下走了一转，几个伙计都坐在廊子下，赤着臂在聊天。照夕又走到前院马槽里，看了看自己的那匹马，心中想着，等天稍微晚一点，再上路也不迟，好在离家已不远了。

    他这么想着，遂又返过身来，往客房里走去，却见迎面走来一个二十四五岁的青年。这青年长身阔肩，衣着华丽；尤其是头上那条黑亮的大辫子，就像是一条巨蛇似的由前胸直垂至小腹以下，辫梢上用红线紧紧扎着，还拖着一块绿光莹莹的小翠坠儿，乍看起来，愈觉翩翩风度，风流倜傥。

    这青年左肩斜背一个黄包袱，像是银两，右肩又系着一个布袋，像是一些书籍，足下是一双皂底京靴，一看即知，是一个应考的举子。

    他远远朝着这边走过来，右手一柄折扇张开来，连连地扇着，左手却搓着一对黑光净亮的玉胆，愈发显得风雅可人。

    在他身后却有一个头梳两丫角的小厮，十七八岁的年纪，肩上挑着两个箱子，紧紧随着这个书生。他们是由这客栈的侧门进来的，一面走着，不时地东张西望，那小厮还一个劲道：

    “少爷，这里不错，就住在这里吧！我可真是挑不动了。”

    那书生回头一笑道：

    “好吧！你这小子在家说得多有劲，一上路才走了十几里路，就吃不消了，这样你还是回去算了。”

    那小童把两个箱子放在地下，一面擦着汗，一面笑喘着说道：

    “得啦！我的少爷，你没有挑你是不知道，这两个箱子可真沉。”

    他说着用脚在一个黑箱子上踢了一下，皱眉毛道：

    “尤其是这个箱子……少爷！这里面都是啥呀？”

    那书生笑了笑道：

    “这是老爷子的砚台，共有七十二块，是叫我分赠给京里的同窗好友的，不可摔碎了！”

    小童听后直龇牙，连道：

    “我的奶奶……怪不得这么沉呢！”

    这时照夕已和这书生走了个对面，见对方是个读书人，不由存下了一丝好感，惺惺相借地看了他一眼，愈觉对方长眉星目，气宇不凡。不免略微停了一下，凑巧这少年也正掉过头来，四目一对，那书生不由微微一笑，双手微抱一揖道：

    “借问兄台一声，此处可是正兴客栈么？”

    照夕见对方发言，不由也回礼笑道：

    “正是正兴客栈，兄台要住店，可至前面问问，小弟亦是住店之人。”

    那书生又含笑道了声：

    “有劳！有劳！”

    照夕却见他那双闪闪有神的目光上下打量了自己几眼，遂也对他笑了笑，即自行去。

    这书生遂又命那小童，挑起箱子，直向前院而去。照夕回到了房中，因室内炎热，就坐在廊下，店伙泡上了一杯兰茶，他就坐在椅子上，一面乘着凉，一面看着院子里柳树，脑子里想着事情。

    他想到了江雪勤，不由带起了些笑容，暗忖：

    “这么久了，她见到我可能都不认识了，可是我定能一眼就认出她来。”

    正自想得出神，却听见身后有人道：

    “公子请这边来，这边有好房子。”

    照夕不由回头一看，却见一个店伙前行着，他身后跟着二人，正是适才照夕遇见的那书生主仆二人，不由回过身来。

    这时那书生已走近了，远远对照夕一笑，抱了抱拳，照夕却回笑道：

    “又碰见了。”

    那书生也连道：“真巧！真巧！”

    说着已到了照夕身前，站住了脚道：

    “兄台就住在这里么？”

    照夕指了一下自己的房道：“就在这里，你呢？”

    这书生忙抬手对前面的伙计道：

    “喂！喂！回来！回来！”

    那伙计忙跑回来笑问何事，书生遂一指照夕隔壁问道：“这房子很好，我就住在这里吧！”

    店伙皱了一下眉道：

    “这房子自然是不错……只是已被人家先定下了，怕不大方便。”

    那书生闻言，似颇失望，长眉一蹙道：

    “不能想想办法么？”

    伙计皱了皱眉，遂跺了一下脚道：

    “管他的！公子你就住下吧！他来了，叫他另找房。”

    照夕和这书生闻言，都不由一笑，各道：

    “幸会！幸会！”

    这时店小二已把房门开了，张罗着和那小厮把两个箱子都抬了进去，书生也进房宽衣洗面。

    照夕沿途所遇，全是粗俗之人，难得见到这么一个文雅之人，不由心存好感，暗想：这人语带北音，想是离此不远的世家子弟，此行匆匆至京，可能是进京赶考的。不禁又有些感伤，想到自己往昔终日读书，尤其是父亲更深盼自己能在考场中一鸣惊人；而自己却辜负了他老人家的一番深意，如今竟弃文学武。虽说是学成了一身武技，可是如此回家，在父亲面前，亦是难以交待，说不定还会遭到他老人家一顿臭骂呢！

    他这么想着，不由锁着剑眉，渐渐发起愁来，却见那隔室少年此时已换了一身青绸便衣出来，愈显得文雅俊俏！

    他笑向照夕道：

    “两次相遇，可见有缘，还没请教兄台大名？此行何去？”

    照夕微笑道：

    “小弟管照夕，世居北京，此行返家，阁下大名是……”

    这人笑着点头道：

    “小弟复姓申屠单名一个雷字，舍居本地，此次进京，旨在赶考。兄台既是入京，倒与小弟同路，这倒省得沿路寂寞了。”

    说着连连抚掌微笑不已，照夕不由点头称善，忽然心中一动，想了想道：

    “能与兄台同路，自是荣幸之至，只是小弟因久别家园，归心似箭，却不想在此久留呢！”

    申屠雷想了想，遂含笑道：

    “既如此，小弟也提前赶路就是了。”

    他遂拍一下手道：

    “这样吧，我们今日就在此歇上一夜，明日一早共同上路如何？”

    照夕见他话意诚挚，仪态不恶，心中虽打算早走，却不愿令对方失望，当时想了想，遂笑道：

    “既如此，小弟亦定明晨再走就是了。”

    申屠雷长揖一笑道：

    “小弟初见管兄，即知是一直率之人，果然不错，能与兄台同路共店，实在福分不小，真快人也。”

    照夕见他虽是文人，谈吐亦颇有豪气，心中又多增了一层好感，暗想旅途得遇此人，亦是难得了。当时连道不敢，随即落座，呼来茶水，畅谈了起来，谈到诗书典故，二人都不禁暗自惊讶，深深佩服对方学识见解高超，由是更生敬仰之心。从谈话中，他们彼此了解了对方身世，可是武功一道，照夕却是一字不提，申屠雷亦未多问一语，二人直谈到金乌西坠。客栈中掌上了***，意犹未尽，申屠雷的书僮，却连连嚷起肚子饿来了。

    那书僮名叫青砚，申屠雷对他似颇喜爱，当时唤来命给照夕磕了头，这才和照夕把臂同出，青砚跟在后面，共出用饭。

    一度饭后，二人更是无话不谈了。照夕发觉这申屠雷，年岁虽轻，可是阅历却十分丰富，各处名胜古迹，都能信口道出，历历如绘，他不由暗自忖道：

    “这申屠雷，定有不平凡的身世。”

    他本想问一下对方可曾擅于技击，只是又怕问出反而暴露了自己的身份，由是话到口边，又行忍住。再说看他样子又似不会，也就没有多疑。

    当晚二人又在月亮下面谈笑了半天，申屠雷还擅画，当时挥毫为照夕画就一个扇面，画的是一只鹦鹉，栩栩如生，照夕遂题诗句为：

    “岭外经季别，花前得意飞，客来呼每惯，主爱食偏肥；

    才了怜红嘴，佳人学绿衣，狸奴亦可怕，莫自恋芳菲。”

    各自都赞不绝口，由是更为倾倒，二人直谈到夜深人静，才回房就寝。

    照夕进房之后，心中不禁高兴异常，想不到沿途得此好友，一时在床上翻来覆去，直到二更天，尚未能入睡。

    他正想坐起来，点上灯，看几页书再睡，不想方动此念，却见窗前人影一闪，一人已面窗而立。身法巧快已极，照夕不由吃了一惊，当时仍不动声色，倒要看看这夜行人意欲何为？

    这人背向窗外，因此看不清他的长相，似看出他自目以下，为一方黑色绸布遮着。

    他轻轻飘身，已落在了室内，一双眸子四下匆匆望了一转，却轻轻直向照夕床前走来。

    管照夕暗中咬牙道：

    “好大胆的小贼，你真是不想活了！”

    他想着，双掌贯足了内力，只要看出不对，随时可先发制人。

    这夜行人走到了床前，低头看了看，似辨别了一下照夕是否已睡熟了，良久才微微一笑，自语道：

    “果然不错，你瞒不过我。”

    他说着竟自伸手，把照夕放在几上的一口宝剑拿了起来，略一把玩，却向背后插去！

    照夕这时实在是请不透来人是谁？有何企图？此时见他拿了自己宝剑，倏一转身，已窜上了窗台。照夕见他欲去，哪里肯依，当时双手一按床板，口中低叱了声道：

    “何方小贼，还我剑来！”

    他口中这么说着，身形却快疾得如同一支劲箭似的，只一闪，已到了窗台之上。同时双掌一合一扬，用“推窗望月”的招式，照着这人当胸就打。

    可是这夜行人，又岂是弱者？管照夕这一出声，他似吃了一惊，身形一屈一伸，也窜了出去。管照夕一双铁掌落了个空，他不由怒吼了一声，二次以“飞鹰搏兔”的身法，仍然腾身，直朝着那黑影扑了过去，却见那人回头轻嗤了一声道：

    “老兄！我们这边来，不要惊动了别人。”

    这人说着话，竟是手脚齐施，猛地向空一弹，如同一只大狸猫似的窜了起来，却直向东首的一堵高墙之上落去。

    起落之间，竟是丝毫没有带出声音，他这种身手，照夕只匆匆一见，心中已吃惊不小，自信今夜自己算是遇到了一个真正的劲敌了。

    这时不由嘿嘿冷笑了一声道：

    “既入管某目中，今夜看你还往哪里逃？”

    他说着话，已展动身形，以“燕子飞云纵”的轻功绝技，直向那人尾追了去。

    那夜行人却是头也不回，一路轻登巧纵，兔起鹘落的直向前疾驰而去，身法居然和照夕快慢相差不多。霎时间，已驰出了数十丈以外。

    这时万籁俱寂，明月在天，二人一前一后，不一刻已驰近了一片旷野。

    那人身形往前一落，照夕早已是急怒膺胸，二话不说，一提丹田之气，“嗖”一声已窜在这人身后，排山运掌，吐气开声地叱了声：

    “打！”

    他猛然把双掌向外一扬，掌力已吐了出去，那夜行人口中陡然也唤了一声：“好！”只见他身形向下一矮，唰的一个疾转，就势向外一迎，也是双掌骤出，四掌相迎，只微微发出了波的一声，两条人影，却各自如同弹珠似的反弹了出去！

    管照夕身形一落，右足一句，用“金鸡独立”之式把身形定住。

    那人似后退了好几步，才拿桩站稳，随着他却哈哈一笑道：

    “果然是了不起！在下见识了。”

    照夕却厉叱了一声道：

    “你是谁？你我素昧平生，何故偷我兵刃？”

    这人又笑了一声，低着嗓音道：

    “盗剑只为示警，既是管兄知悉，倒是多余了。来！接着！”

    他说着单手向外一掷，“嗖”一声，一口长剑，直直地向着照夕面上飞来，劲风十足！

    管照夕冷笑了一声，身形向下一矮，跨出左足，右手前伸，骈三指向空一捏，已把这口剑接到了手中。只是也已暗惊来人好大的臂力，自己虽练有“大力金刚指”之力，亦不禁三指发麻！

    当时不由冷笑道：

    “朋友！你贵姓？到底是……”

    这人哈哈一笑道：

    “见识过了，吾愿已足。”

    他竟不愿回答照夕的话，身形一转，正要腾起，照夕哪里肯容得，当时低叱了声道：

    “朋友想走可不行！”

    他说着话，已陡然扑了过去，身形向下一落，骈右手二指，照着这人“臂儒穴”上就点！

    这人一撩手腕子，口中哼了一声“不敢当”，却直向照夕手背上按来。

    管照夕向下一撤，同时圈右掌，以“右弦弯弓”之势，直向这人侧腰就戳，来人陡然叱了声：

    “来得好！”

    却见他身形呼的一个疾转，已如同一只大雁似的翻出了一丈五六，却又干笑了声道：

    “果然高明，见识了。”

    他说了这句话，竟如同一缕青烟似的，往来路星掣电闪而去。

    照夕急怒之下，一点足尖，正欲以轻功提纵之术中的“踏水登萍”紧蹑而去，可是转念一想，不由又临时把足步定住了。

    他微微皱了一下眉，心中想自己一味死拚，此人却并无斗志，更由其行动上看来，似又对我没有敌意，宝剑既已还我，又紧紧逼他作甚？

    他这么想了一阵，那人却早已驰得无影无踪了，管照夕不由叹息了一声，暗忖：看此人武技不弱，只是自己初入江湖，根本不识此人，他却又为何有此雅兴，来找我作耍呢？

    他想了一会儿，确实也不解其中意思，只好怀着一腔惆怅往来路驰去。

    他一个人向前走了几步，忽然怔了一下，仿佛觉得先前那人语音似颇悉，好似自己认识一般，可是却又想不起是谁。

    突然他脑中想起了一人，不由啊了一声道：

    “不会是他吧？”

    想着他竟自展动了身形，拼命地直向客栈之中奔驰而去，他这么一鼓作气地驰回了客房，当时却不直回房中，却向隔室那叫申屠雷的书生住处蹑足而去，见他房中的两扇窗子和自己房子一样地是敞开着。

    管照夕既动了疑心，当时也就决心要察看一下，看看自己是否多心，或是这名叫申屠雷的人，果真是一个身怀奇技之人？

    他这么想着，已纵身上了窗台，却见那房中，尚透出极其微弱的一线灯光。

    他不由吃了一惊，猛的向下一伏，用“老猿坠枝”的身法．突地借一臂之力，把整个的身子，挂在了窗栏之上。

    似如此稍停了一会儿，细听房中并没有什么声音，这才慢慢引臂而上，细细向房中一打量，不由暗笑自己是多疑了。

    原来目光所见之处，那个叫青砚的书僮，光着上身，已睡着了，他是睡在靠窗的一张小床上。

    那叫申屠雷的少年，却是半身倚偎在床角，半身靠着桌边，也已睡熟了。

    尤其可笑的是，一只脚在床上，一只脚在半拖在地板上，地上一卷书，半开着的丢着。

    书案上一盏蜡台，红蜡已尽，烧成了一根秃捻子，依然还在吐缩着豆大的火光，烛泪却淌了半个烛盏。照夕不由皱了皱眉，心说：

    “这位哥儿也真是用功，只是也未免太不小心了，烛火岂是好玩的？”

    想着向上一长身，已经飘飘地窜进了房中，他轻轻走到桌前，先把地上那本书捡了起来放在桌子上；然后把申屠雷轻轻放平在床上，手触处，只觉得他身上似出了不少汗。

    可是申屠雷却转了个身子，睡向里面去了，照夕却没想到其他，当时挥掌把桌上残烛熄灭，径自回房而去。

    第二天，照夕方在浓睡之中，却听得门外“啪啪”的敲门之声，一人道：

    “管兄起来了么？”

    照夕听出是隔壁申屠雷的声音，不由翻身而起道：

    “老兄！你起得早啊！”

    申屠雷在门外微微笑道：

    “早上天气凉快，要等着太阳出来，那可就不想动了。”

    照夕一面答应着，一面起身开了门，申屠雷遂含笑走进来。照夕让他坐下，却见申屠雷已穿得整整齐齐，管纱长衫，外罩天青马褂，头上还戴着一顶小帽子，配着宝石结子，显得一派斯文的模样。

    照夕不由笑了笑道：

    “天这么热，你又何必穿得这么整齐呢？”

    申屠雷低头看了看身上，笑道：

    “读书人走到哪里，总应该不忘斯文才好。”

    照夕点了点头，自嘲地笑了笑道：

    “我可顾不了许多，天太热了！”

    说着遂唤来小二打水净面，这时那叫青砚的小僮也走了过来，对着照夕叫了声：“管相公。”请了一个安，照夕见他已把东西都挑到走廊上了，不由笑道：

    “你们居然比我还急。”

    说着又问申屠雷道：“你们有马没有？”

    申屠雷含笑道：

    “外出之人，岂能没有马，连你的马，我也让小二备好啦！”

    照夕点了点头道：“好！你们等我一等。”

    说着匆匆把东西理了一理，一面道：

    “昨晚上，我可没睡好……到现在头还有点昏沉沉的感觉。”

    申屠雷忽然怔了一下道：

    “不是你说，我倒忘了……管兄！你看这件事，可有多么怪？”

    照夕回头道：“什么事？”

    申屠雷走近了一步，遂小声道：

    “昨夜我本想看看书，谁知竟趴在桌子上睡着了；可是今天早晨你猜怎么样？”

    照夕心中一动，微微皱了一下眉道：

    “怎么样呢？”

    申屠雷脸上变着颜色道：

    “今天一睁开眼，我竟是好好睡在床上了，你说这事怪是不怪？”

    照夕差一点想笑，当时忍住笑，摇了摇头道：

    “人在半睡之中，常常忘记自己做了些什么，一定是你自己看累了上床去睡了，这没有什么奇怪，我就时常有这种情形的。”

    申屠雷低头想了想道：

    “也许是这样……不过，我还很少这么糊涂过。”

    这时店小二端上了点心，申屠雷又唤来青砚，三人草草用毕，照夕问多少钱，那小二却道：

    “这位公子付过了。”

    申屠雷只是微笑着，照夕遂点了点头道：

    “那么，把我们房钱算一算吧！”

    店小二又笑了笑道：

    “不劳操心，这位公子也付过了。”

    照夕不由脸色一红，看着申屠雷道：

    “你也太客气了，总要留一点给我呀！”

    申屠雷哈哈大笑，道：

    “我与管兄一见投缘，今后借重处尚多，区区金钱，何足挂齿，我们走吧！”

    管照夕听他这种笑声豪气，不禁怦然心动，暗暗赞许道：

    “好一个脱俗的书生，看来这个朋友，我管照夕是交定了。”

    想着遂笑了笑道：“话虽如此，可是金钱一项，仍是由你我分担才好，否则，小弟岂不受之有愧？”

    申屠雷嘻嘻一笑，一面点头道：

    “既如此，往下住店，由你支付就是。”

    照夕欣然点首，这时小二已把马牵了出来，照夕见除了自己的马以外，尚有二马一骡，都已鞍蹬齐备，尤其是那小骡背上，都放好了箱子；另外青砚那匹马上，也有些日用什物。

    三人下阶上马，由侧门而出，直向一条驿道上行去，经过一日休息，人马都甚有劲，照夕双足一磕马腹，那马长嘶了一声，向前疾奔而去，照夕一面回头道：

    “来！我们跑它一程。”

    申屠雷微微一笑道：“使得！”

    他把双腿一夹，坐那匹花斑马，已泼刺刺猛追上去。二马这一阵疾驰，霎时间已跑下了十数里之外，身后早已失去了那青砚的影儿。

    照夕留心申屠雷的骑术，暗惊对方虽是一读书人，却有很精的骑术，他上身挺直纹丝不动，可是双腿却能随着马波上下起伏。这种本事，看来虽易，可是若非经年老手，断难至此地步。

    再留意那匹马，个子虽不顶高，可是鼻孔极大，两耳下垂，驰骋时却往后紧竖，正是难得的良驹，不由勒马笑道：

    “申屠兄！你这匹马太好了，我这马却是万万比不上。”

    申屠雷早也在暗中留意了对方，对照夕控马骑术也是十分佩服，闻言笑道：

    “照夕兄你太客气了，你这匹马，也是难得的好马呢！”

    管照夕拍了拍坐下马，见它已经不住长跑，鼻子出息有声，不由感叹道：

    “小弟北京故居，倒有两匹好马，比这匹可强多了！”

    申屠雷笑道：“改日到了北京，小弟一定要至府造访，就便看一看吾兄的宝马。”

    照夕微笑不语，二人柳下谈笑半天，才见那青砚在马上汗下如雨，一只手还拉着一匹驮书的骡子，自身后跑来，远远地看见二人，不由大叫道：

    “我的少爷，你们可别再跑了，可真要了我的命了，我又骑不好。”

    照夕不由笑了笑道：“既如此，我们不妨放慢一点，好在离着北京已不远了，今儿晚上能赶到保定歇上一夜，明天就可到家了。”

    申屠雷连连点头，同时由颈后抽出了折扇，连连地扇着，一面呼道：

    “好热！好热！”

    这时那青砚才算走到了，由马上下来，又由马颈上摘下了水葫芦，喝了好几口，嚷道：

    “少爷！歇一会儿再走吧！”

    申屠雷皱眉道：“不带你，你非要来，唉……我们要赶路，哪有许多时间等你呢？”

    青砚却坐在树下直皱眉，又把鞋脱了，用手使劲地捏着脚，二人都看着他，照夕不由笑了笑道：

    “看样子他是真走不动了，这么吧，我们歇一会儿就是了。”

    申屠雷叹了一声，翻身下马，照夕方才下马，却见来途驰来一匹黄马，在官道上扬起了满天灰土。其来如风，不多时已驰到近前。

    这匹马本是其快如飞，谁知到了近前，却忽然放慢了脚步。马上人是一个黑高的彪形大汉，头上戴着一顶马连波的大草帽，身着一件土绸的马褂，前襟全都敞开着，露出长满着毛的胸脯。

    这汉子扭过头对着这边仔细看了几眼，特别是在那小骡子身上看了几眼，这才抖了一下缰绳，那匹黄马复又如飞而去。

    青砚不由翻了一下眼道：

    “少爷！这小子准不是个好东西，东瞧西看的。”

    申屠雷却瞪了他一眼道：

    “不要胡说八道，莫非人家看看咱们也犯法不成？”

    青砚不服道：“看人哪有这么看呀！我看……”

    照夕早在那汉子过时，心中已有见地，只是不愿多说而已，当时微微一笑道：

    “我们走我们的路，出门人最好不要多管闲事。”

    申屠雷却对他笑了笑道：

    “管兄所言及是，出门人还是少管闲事的好，小弟就不信，这京城附近，还会有人胆敢下手行劫不成？”

    照夕也摇头道：“我想不会吧！”

    这时青砚也由地上站了起来，一面拍着裤子上的土，一面说道：

    “我们走吧！别再耽误了，还有好些路呢。”

    申屠雷忍不住笑道：“你还知道要赶路，我看是吓着了。”

    青砚红着脸上了马，也不说话，只是催着马，率先而去，使得二人都不由大笑了起来。

    照夕同申屠雷，遂也各自上马，一路并排前行着，前行约有二里，却见这条官道分为二股，路边有指标，一书着“奔无极”，一为“奔新乐”。照夕按马不动，心中不解，申屠雷却以手中小马鞭，指着“奔新乐”的牌子道：

    “到了新乐，直上清风店到望都县，再下去就是保定府了。”

    照夕不由大喜，遂问道：“那这一边呢？”

    申屠雷摇头道：“无极县下去是深泽，那是冀中的路，不对。”

    说着策马直向“奔新乐”的驿道而去，照夕知道他是临县人，所以这一带情形十分了解，遂放心的随他一路策马而下。前行十数里，走过一片竹林，一边是一座不十分高的山。

    这时烈日当头，三人都想快快策马走进竹林，好凉快一下，时间可也是正午时分了。

    展望着这条黄土路上，竟是没有一个行人，忽见一个担着担子的小贩，自竹林中走了出来，他远远地叫道：

    “客人！水蜜桃要不要？”

    申屠雷点头道：“好！我们下马买几个挑子吃吃。”

    那桃贩子笑着趋近，一面咳嗽着道：

    “这桃子是京里来的，个大水多。”

    申屠雷已下了马，一面指着前面那片竹林道：

    “那边凉快，我们去那边。”

    卖桃的贩子连连答应着，他头上戴着一顶大草帽，一双袖子高高的卷着，露出黝黑的一双胳膊，足下是一双芒鞋，裤管子亦是高卷过膝。

    自他一来，照夕已对他十分注意，这时见申屠雷竟要买他的桃子，已知不妙，但却未说什么，只是策马紧紧跟下，一面回头对青砚招手道：

    “青砚！你看好那头小骡子，把骡子牵过来。”

    那卖桃子的，闻言猛然朝着照夕看了一眼，嘻嘻笑了笑道：

    “这位相公，也要买两个桃子吃吃么？”

    申屠雷却笑道：“我们是一起的，我买几个就是了。”

    这卖桃子的却是不闻，仍然朝着照夕走了过去，不想申屠雷却跺了一下脚道：

    “喂！你到底卖不卖呀？”

    卖桃子的回过头来嘿嘿一笑道：

    “我已说过，你倒是别慌呀，小老儿只有一双手呀！”

    申屠雷这时走上了一步，一面笑道：

    “我已说过买，我要买，你干嘛还要往那边走？”

    那卖桃之人，年已半百，唇上留着胡须，当他抬头之际，才发现原来竟有一目失明，露着一个深而黑的窟窿，十分怕人！

    他重重地把担子一放，哈哈笑道：

    “卖你卖他，都是一样，相公！你看这个如何？”

    他说着话猛然拿起一枚桃子，向上一扬，可是申屠雷却猛地往下一按，正按在这卖桃子的手上，一面笑道：

    “这个不好！”

    那卖桃之人，不由脸一阵红，他猛然放下桃子，向后一扬手；可是申屠雷却像是和开玩笑一般，向前一伸手，不偏不倚，正叼在这卖桃之人的手腕之上，只听那老者抖声道：

    “你……”

    申屠雷已松开了手，很快的自篮中挑了几个桃子，丢了十几个制钱，对着老者嘻嘻一笑道：

    “你这桃子哪是京里来的，我看分明是旗杆顶来的，八成许是金老头子的买卖，对不对？”

    那老者更不由脸色大变，即刻挑起了担子，回身就走，申屠雷只望着他后影，微微冷笑了笑。

    这时管照夕早已日见一切，不由哈哈大笑了起来，申屠雷自知败露了身手，不觉脸色一红，照夕已趋前笑道：

    “老兄！好高明的一手‘游龙探爪’，你可当真把小弟给瞒住了。”

    申屠雷也不由吃了一惊，暗惊这管照夕真是好眼力，自己招式并未施出，只一伸手，他竟看出了是何招式，此人真是了不起。

    想着不由窘笑了笑道：

    “管兄休要取笑，其实你我原本是一道中人呢！”

    照夕不由一怔，那申屠雷却哈哈笑道：

    “阁下身手，昨夜早已拜领过，实在高出小弟百倍，怎么如此健忘呢？”

    照夕这才恍然大悟，一时忍不住也哈哈大笑起来，一面却摇头笑道：

    “好个申屠雷，原来是你呀！”

    申屠雷这时却一抱双手，深深向照夕打了一躬，面带微笑道：

    “小弟自一见管兄，已知决非一般常人，是以百般结讷，午夜造访，看看是否我道中人，却不想老兄听视极精，若非掌下留情，小弟哪还会有命在？专此谢罪，尚希不要怪罪才好。”

    照夕这时乐不可支地笑道：

    “申屠兄！你太客气了，不瞒你说，你那一身武功，小弟才是既敬又佩呢。”

    二人这一说话恭维，那青砚在一边，只是弄了个莫名其妙，他手中拿着桃子，一会看看这边，一会又看看那边，这时二人俱已走进了竹林。

    林中阴凉十分，竹叶散了一地，倒似铺就的席子一般，照夕笑了笑道：

    “现在可高枕无忧了，那厮在你手中尝了滋味，已吓破了胆子了。”

    申屠雷微微一笑道：

    “这人左目失明，年岁也不小了，颇似传说中的独眼雕谢羽，要是此人，怕没有这么便宜就完了呢！”

    照夕对冀省绿林响马，本就不清楚，对这独眼雕谢羽更是不知，不由问道：

    “独眼雕谢羽又是何人呢？”

    申屠雷看了照夕一眼，微微一笑道：

    “管兄是新近入省之人，自是不知，要说起来这谢羽本人并不可畏，可畏的是他一个拜兄，此人也就是方才小弟所说的金老头子。”

    照夕不由甚感兴趣道：“谁又是金老头子？”

    申屠雷不由皱了一下眉道：“你连金老头子都不知道么？”

    照夕脸红了一下，摇了摇头道：

    “我只知道有个金五姑，倒不知……”

    才说到此，申屠雷已笑了笑道：

    “那就对了，你既知道金五姑其人，怎又会不知金老头子呢？”

    照夕仍是不解，申屠雷见他真似不知，才笑道：

    “兄弟！金五姑正是金老头子的唯一爱女呀！你怎么不知道？”

    照夕这才惊奇的点了点头道：“原来如此！”

    申屠雷一面吃着桃子，一面微笑道：

    “听你口气，好似和那金五姑认识？”

    照夕冷笑了一声道：“此女倒与我见过一面，只是我很耻其为人。”

    申屠雷不由微微一笑道：

    “这还用你来说，这北几省的人，谁不知这姓金的女人是出名的淫荡……只是……”

    他笑了笑道：“我没见过就是了。”

    照夕约略的把经过说了说，那申屠雷却听入了神，最后才哈哈大笑道：

    “这么说起来，这独眼雕谢羽完全是冲着你来了。哈！却被我多管闲事了。”

    照夕不由皱眉道：“雷兄不要再开玩笑了……我真想不到，这金五姑这么大势力，居然从河南到河北都有她的部下！”

    申屠雷冷笑了一声道：“就是到了北京，一样有他们的人。”

    照夕不由看了申屠雷一眼道：

    “雷兄既有一身奇技，为何竟容这般东西在近侧胡作非为，岂非有失侠义本色？”

    申屠雷被照夕这么一说，并不着恼，只微微笑了笑说道：

    “管见所训极是，小弟也别师不及一年呢！”

    照夕由怒而喜，不觉微微一笑，道：

    “如此说来，我二人更多了一样相同之处了。”

    申屠雷脱下了头上的帽子，只见他长眉微挑道：

    “这世界之上，该管的事情也是太多了，你方才说得极对，你我既学成了一身武功，理当为众人做些有益之事。”

    他说着回过身来，却见照夕已伸出一只手来，脸上带着微笑，申屠雷遂也欣然地伸出手来，二人紧紧地握着对方的手，不停地摇着。

    申屠雷露出编贝的一口细齿，笑道：

    “你我一见投缘，不如就此定交，结为金兰之好，你意如何？”

    照夕大喜，不觉由地上一翻身站了起来，道：

    “我也正有此意！”

    申屠雷遂起身笑道：

    “只可惜这荒林之中，没有纸烛……你我不妨就免了那些欲套，望空一拜如何？”

    照夕欣然点首，于是二人各报生辰年月，照夕较申屠雷大一岁居长，申屠雷次之，二人随即跪地望空长拜了一下，遂又互拜了一下，发下誓言，永远立身于侠义道中，除暴安良，甘苦同受，如有一方违言，天诛地灭！

    于是立刻改了称呼，那一旁的青砚，真是弄了个莫名其妙。直到申屠雷说出了真相，他才弄明白是怎么一回事儿，当时忙上前给照夕磕头，口称大爷，照夕遂赏了他一锭银子。

    一番谈笑之后，照夕这才想起前事，不由问道：

    “兄弟！你方才说的那金老头子，住处离此有多远？他又叫什么名字呢？”

    申屠雷剑眉微微皱道：

    “此老外号人称九天旗，姓金名福老，住处在离此不远的旗竿顶，那地方我也没去过。”

    照夕想了想，遂道：

    “要不是赶路回家，我倒真想去见识一下此老，看看他到底有什么功夫？”

    申屠雷不由一笑道：

    “大哥若想会一会他，还不容易么？等过几天入京之后，找一天我们一块去。”

    照夕点了点头，申屠雷遂又笑道：

    “方才那谢羽乔装卖桃之人，不知是何居心，我见他想往大哥那边走，因恐大哥下手过重，这谢羽难以逃命，所以才略施薄惩，令他惊心而去，此时想来，倒不如把这老儿留下的好了。”

    照夕摇头一笑道：“没有关系，他只要再敢来，我们兄弟倒要好好地给他一点厉害了。”

    这么一耽误，天可不早了，同时各人也觉得肚子阵阵发空，遂又上马向前行去。

    这一片竹林占地颇大，在林子里走并不觉得炎热，申屠雷边走边告诉照夕道：原来他北京住着一个叔父，官居吏部侍郎，自己本无意投考进取功名，奈何父亲和这位叔叔却是一力促成，非考不可。所以这才上京赶考，并把他叔父家地址，告诉了照夕。

    管照夕对于北京城内各地方都熟透了，申屠雷一说即知，他也把自己住家告诉了申屠雷。

    管照夕父亲原来官居盛京将军，乃是汉人中赫赫有名的统兵人员，为人刚直，以善战闻名，申屠雷自是十分敬佩。

    二人边谈边行，不知不觉已走出了这片竹林，眼前复有一黄土驿道，直坦坦地展延着。

    三人各自抖缰催马，连那一匹小骡儿，也不禁都飞跑了起来！

    黄土道上有时刮起，阵风，把地上的尘土像黄雾似的吹到了半天，两旁的旱田，种的是麦子和高梁，叶茎上却为黄色的泥土染成了黄色。这是此地的特有风景，整个的大地，均似为一个“黄”字所代替了。

    日落的时候，他三人四骑已到了新乐县城，管照夕非常失望。

    因为他本来打算，能在午夜前赶到保定，可是因为多了一个青砚和那头驮东西的小骡，无形中慢了下来，就如此那青砚已经是吃不消了。

    申屠雷很体谅他这个心爱的书僮，此时见状，不由笑向照夕道：

    “大哥！我们就在这新乐歇一晚吧！好在也不在乎这一天两天。”

    照夕无奈，只好点了点头，青砚不禁十分欢喜，匆匆由马背上翻了下来。

    街道上行人如织，有几家店铺已掌上了灯，三人各自牵着坐骑，在街上行着，熙熙攘攘的行人擦肩挨臂，颇为惹厌，照夕见路口有家“新乐老店”，尚还宽敞，不由对申屠雷道：

    “我们就在这家店住下吧！”

    申屠雷方自点首，三人正拉马欲走之际，忽见人群之中，一人向着三人挥手道：

    “客人！客人！请等一等。”

    三人先不知是唤自己，后来见那人已跑过来；而且口中一个劲叫：“三位客人！三位客人！”这才知是唤自己，不由停步不动。

    这人已走到了近前，只见是一个四十上下的瘦小汉子，十分黝黑，背后背着一顶草帽，他对着三人请了个安，操着陕音道：

    “请问三位客人是要住店的么？”

    照夕点了点头，申屠雷却反问道：

    “你怎么知道的？”

    这瘦小汉子嘻嘻一笑道：

    “我们是干什么的嘛，连要住店的客人都看不出来，还做什么生意！”

    照夕点了点头，皱眉道：“你是哪家店的，是新乐客栈的吗？”

    这伙计摇头道：“新乐店算什么，客人到我们店里看一看就知道了。”

    申屠雷就问道：“你们店房在哪里？我们实在是累了，不愿再多走路了，远不远？”

    这瘦小的伙计一笑道：“相公，你跟着我来就是了，保险那地方房子大、凉快，风景又好。”

    三人一听凉快风景好，都不由动了心，照夕首先点头道；

    “好吧，你带我们去看一看吧！”

    这伙计缩了一下脖子笑道：“请跟我来，我的马在这边咧！”

    他说着领着三人走到了对街，在另一个汉子手上接过了一匹马，一面回头道：

    “我们店是在西头老菜市，骑马快得很。”

    三人只为他一句房子大、凉快而吸引住了，即使远一点也无所谓。当时各自上马，青砚仍牵着那头小骡儿，一行四人穿过了吵闹的街道，向前疾驰而去。

    那伙计骑着马在前带路，不时回头诉说着，行了约盏茶时间还不到，照夕不由勒住了马道：

    “这么远，我们不去了。”

    那伙计含笑往前一指道：“呶！相公请看，这不到了么。”

    照夕、申屠雷顺其手指处一看，果见有一座颇为精致的楼房，隐在一片竹林之中；并有一道小溪由楼前流过，溪上架有一座红木小桥，直通那楼院大门。

    申屠雷不由十分惊异道：“这是店房么？”

    那伙计一面徐徐向前策马行着，一面道：

    “我们东家开这店房才三个月，因为地方偏僻，知道的人不多，所以每天派我们到镇上去拉客人。相公！你看这地方好不好？”

    申屠雷和照夕对视了一眼，都不禁高兴十分，他们倒真没想到，居然这地方，有如此雅致的店房，小桥流水，青竹翠馆，即便是一般居家也难找出如此风雅之处，都不禁高兴得笑了。

    那伙计远远下了马，大声向对面吼道：

    “老张！客人来了！”

    他这么吼了两声，才见由竹林对面一破一拐地走过来一个老人。

    那伙计高声道：“客人来了，你把客人们的马接过去，好好管着。”

    那老头子抬头向三人看了几眼，才把各人的马接了过去，这时那瘦伙计又连声道：

    “请！请！”把各人都让进去了。

    三人过了小桥，伙计推开了一扇门，进了院子，直领着三人向楼内走去。

    院中百花齐放，早兰亦开，两边搭着葡萄架子，结着一串串的葡萄，照夕不由皱了一下眉，心说：

    “这哪里像是店？怎么连一个招牌都没有？”

    申屠雷也是心中不解，但二人又怎么会想到其他，何况又各怀绝技在身，也就不加深思，俨然摆出一副住店的大相公模样，大摇大摆的走了进去。

    他一走进，才发现内中地势极大，厅房亦多，光楼房就有三幢之多，院内花石不说，亭台池榭，洞门回廊，无不具有，放眼过去，竟是琳琅满目。

    那伙计只把照夕等三人，带至楼前，却见厅门自开，走出一个瘦高的汉子，弯腰笑道：

    “客人里面请！”

    那带路的瘦小伙计，对着那弯腰行了一礼，就退下了，三人遂自走进，照夕不由重叙身份道：

    “我们是住店的！”

    那瘦子笑着，眼角露出鱼鳞纹道：

    “我知道，我知道，客人请坐。”

    照夕看了申屠雷一眼，略微显得有些拘束地坐了下来，申屠雷不在意地坐下，一面问道：

    “我看你们这店房很大，后面房子还多，都是客房么？”

    瘦子嘻嘻一笑道：“不！后面是东家住家，就只这一幢楼，才是客房呢！客人你们要住几间房呢？”

    照夕喝了一口茶，笑道：

    “我们是一家人，就开两大间吧！要在一块儿的。”

    瘦子闻言拍了一下手，遂自后面走出一人，穿着一身夏布衣服，对那瘦子叫了声：

    “覃先生！”

    这瘦子笑道：“这三位是自河南来的贵客，你给我两间好一点的房子，好好侍候着。”

    穿夏布衣服的伙计弯腰道了声：“是！覃先生。”

    他这种态度与称呼，立刻令照夕和申愿雷感到吃惊和奇怪，不由对视了一眼，因为这是大异于一般店房的习惯的。

    而且那店小二穿着打扮，十分整洁，并不像普通的店家一样。这时他回过身来，对照夕、申愿雷道：“客人请上楼来。”

    照夕点了点头，当时和申屠雷跟着上楼，拐向一甬道，地上铺着一种细草编就的地毡，足踏上去，觉得软软的，看看几间房子，仅是宽敞，二人选了两套房，就决定住下了。

    这时那叫“覃先生”的人，又走上来了，他拿着一支笔和一个本子，请二人各自签了名字，还细细地打量了二人一会儿，才下去了。

    二人至此，虽是满心狐疑，可是至目前为止，并没有什么不对，也就放宽了心，呼茶唤水忙了一通，天已大黑。那穿夏布的伙计，在他们房中点上了灯，问二人是否要吃些什么。

    三人早已肚子饿了，当时便点了些饭菜，那伙计就下楼了！

    这整个一座大楼，楼下是否有人住就不知道了，可是楼上十数间房子里，除了照夕等三个客人之外，再也没有别的客人，宁静得没有一点声音。

    照夕觉得十分沉闷，当时就和申屠雷下楼，在院中随便走走。

    在花园外墙，有一排马棚，内中拴有数十匹马，正在仰首怒啸，一个刷马的小子，手持马刷子，正在刷着马。两院的洞门，是通着另外二幢大楼，隐约可见洞门之内花台亭榭，那景致，较这院子更不知美上许多了。

    要依着申屠雷的意思，是要过去走走的，可是照夕却说是人家住家，不便擅入。

    这座楼占地颇广，上阶处有一方翠匾写着“北馆”，二人揣摸了半天，也不知道“北馆”是什么意思，因为这并不像什么客栈的名字。

    房中虽早已上了灯，可是西天仍留有薄薄的一片晚霞，衬托得院中暮色苍然！

    管照夕不由嗟叹道：“想不到新乐地面，竟会有这么一个好地方，这真出人意料之外。”

    申屠雷也叹道：“由此可知，这店主人，一定也是一个清雅之士了，只是……”

    他不解地指了那远处的马棚一下道：

    “他们养这么多马干什么呢？而且这么大的地方，竟是看不见几个人。”

    照夕正觉奇怪，却见由那边洞门内，慢慢踱出了两个人来，为首之人，是一个身高而微显隆背的银发老人，穿着一件宝石蓝的绸子马褂，一双袖子挽着，足下是一双便鞋，一只手却拿着一个浇花的水壶。他身后跟出之人，照夕和申屠雷都认得，正是那个账房“覃先生”。

    这覃先生垂手侍立在老人身后前，不时手指着这方楼上，似在说些什么。

    那老者一边浇着花，一边听着，不时一双雪白的眉毛皱一皱，问上一句两句，他们说什么，这方一句也听不见。

    忽然覃先生一抬头，看见了二人，不由怔了一下，那老头也停止浇花，向二人看着。

    那覃先生哈哈笑道：“二位客人吃过饭了？”

    照夕摇头道：“还没有，我们随便走走，这花园太美了。”

    这时那覃先生又对老人说了几句，老人一面点着头，一面慢慢向着二人走过来，他手中仍拿着那只浇花的水壶。

    一直走到二人身前，覃先生才含笑为二人引见道：

    “这就是本店的主人金老先生。”

    二人见这老头儿，微微一笑，对着二人点了点头，道：

    “小店新开，老夫又是外行，有什么怠慢之处，二位万乞海涵才好。

    二人见这老人面相清癯，谈吐又甚谦虚，不由对他增加了好感，申屠雷笑笑，道：

    “老人家，你太客气了，我们沿途住店其甚多，就从来也没住过这么好的。”

    照夕也笑道：“这地方太好了！”

    这驼背高大的老人，闻言之后，声若洪钟地大笑了两声，遂用手在照夕背上拍道：

    “小朋友！你们如喜欢这地方，就尽管住在这里好了，老夫不收你们的房钱就是了。”

    二人一听不由都怔住了，那老人却又是一阵大笑，把手中的浇花壶递到那姓覃的手中，搓着双手笑道：

    “来，年轻人！我们来谈谈。”

    他说着话，张着二臂一边一个，把二人抱在臂下，十分亲热地向前走着，一面笑道：

    “我最喜欢交年轻的朋友，来！我们谈谈。”

    二人不由都笑了，因为这老头说话很风趣；而且很直爽，倒不好意思把他推开，只得任他像多年老友似的拖着走。

    老人一直带着二人走进了大厅，坐下来，眯着一双眼睛笑道：

    “二位是由河南来的吧？”

    照夕吃了一惊道：“咦！你怎么知道？”

    老人点了点头，却也没有解释，他仍是带着微笑，目光在照夕身上转了一转，又在申屠雷脸上看了看，不由笑了笑道：

    “当真是英雄出少年……两位小朋友，你们都有一身好功夫啊！”

    二人不由吃了一惊，方自一挑剑眉，那老者却哈哈地笑了起来。

    他接着就摇一条小白辫子的头，笑道：

    “你们不要奇怪，老夫虽是上了些岁数，可是自信这双老眼不花……小朋友，你们说对是不对？”

    二人都不由脸色微微一红，互相对看了一眼，照夕不由也冷笑了一声道：

    “老先生目光实在厉害，只是恐怕也未必仅仅老眼不花吧？”

    说着一双眸子，精光四射地在这老头儿身上转着，老人先是怔了一怔，可是却又洪声大笑了起来。他连连摇着头，大声道：

    “看错了！看错了！你完全猜错了……老夫我可是一块废物点心……哈！”

    照夕只微微笑了笑，心中暗想道：

    “看样子，这老人定有来路，莫非他真是一位身怀绝技的隐者不成？”

    可是却又不能十分断定，忽然他吃了一惊，仔细地打量着这个老人，心中惊道：

    “他又姓金……别不是那九天旗金福老吧？”

    这么一想，不禁令他大吃了一惊，可是转念一想，那九天旗既是一个著名绿林魁首，怎会是一个如此和善的老人？再说也不会在此安家立寨！

    他想着不由把本欲探询的话忍住了，反倒作出一副安祥姿态，和老人又谈了许多别的话。

    老人谈锋甚键，指南话北，颇能吸引住别人兴趣，直到有人下楼来请二人吃饭，这老头儿才含笑站起，他眯着眼睛道：

    “你们去吃饭吧，小朋友！”

    说着哈哈笑了几声，就出去了。二人对看了一眼，却见那覃先生正含笑，弯腰道：

    “二位相公的饭菜都已摆好，请上楼用饭。”

    照夕点了点头，遂和申屠雷上楼而去，申屠雷微微笑道：

    “这老头子很有意思。”

    照夕却问道：“你方才说，那九天旗金福老，是住在什么地方？”

    申屠雷不由怔了一下，他想了想才慢慢摇了摇头道：

    “不会吧……那金老头子听说是在旗杆顶开山立寨，他怎敢到这种地方？”

    照夕微微皱了皱眉道：“话虽如此，可是这老头儿，却令我有点起疑；而且这地方也太奇怪了。”

    申屠雷微微摇了摇头道：“不会吧，即使有什么不对，莫非我们还怕了他们不成？”

    照夕不由笑了笑，没说什么，因知道这申屠雷，和自己一样，不但毫无世故；而且年轻气盛，他心中暗暗想道，只好小心，一切随机应变了。

    想着，二人已上了楼，青砚早已把饭盛好了，二人就命他同坐，三人早已肚子饿了，不由大吃了起来，方吃了一半，却听门外有人叩门道：

    “相公请开门，小的送酒来了。”

    青砚忙把门打开，却见那个穿夏布的伙计，双手捧着一个银盘，盘中托着一把银质酒壶，一面笑道：

    “覃先生特叫小的送上一壶酒，为三位客人洗尘，这是自酝高梁。”

    说着遂把酒壶放下，申屠雷笑道：

    “这酒钱我们照给，你去谢谢那位覃先生。”

    那伙计连道是是，遂退了下去，申屠雷把酒壶盖子打开闻了闻，连道：

    “好酒！好酒！”

    照夕却仔细看了看酒色，不见有异，这才各自酌上一杯，对饮了起来。

    那酒壶本小，三人略饮一二，已见了底，正要唤他再送些上来，却见那伙计又自动送上了一壶，并亲自为三人斟一杯。

    三人因不觉有异，遂也就各自饮下，那伙计见三人喝了酒，就悄悄退了出去。

    照夕喝了一杯之后，正要再斟，却见那青砚忽然往起一站，含糊道：

    “大爷……我不行了……我醉了。”

    他说着转身离席，不想才走三两步，竟自咕咚的一声，倒在了地下。

    申屠雷皱眉道：“这奴才酒量太小了……叫他在地上呆一会儿好了。”

    一言甫毕，他忽然叫道：“大哥快看！”

    照夕吃了一惊，忙放下酒壶，只见那青砚口吐白沫，两手乱抓，心知中计，不由一拉申屠雷道：

    “好恶贼！走！我们找他去。”

    申屠雷这时也是气愤膺胸，猛然往起一站，还没站起，只觉头一阵昏，咕咚一声也随着倒下了。

    照夕这时方觉不妙，正想以内功强将酒力逼出，不想不用力还好，这一提力，顿觉一阵头昏，还没有吸上两口气，也就倒地不起了。

    也不知道过了多少时间，管照夕觉得透体冰冷，昏迷之中，他用手摸了摸，觉得竟是睡在一块冰冷的大石之上。他忙坐起身来，只觉得眼前一片漆黑，他不由拚命地摇了摇头，心中想道：

    “这到底是怎么一回来？这又是什么地方？”

    忽然他想起来了，便翻身试着下地，轻轻叫了声：

    “申屠雷！申屠雷！”

    可是申屠雷没有一点回音，而房子里实在太黑了，伸手不见五指，他摸索着到处摸了摸，只觉得四壁全是极为坚硬的石头。

    这房间地方还不算太小，只是没有一个窗户，他想摸出身上的火折子，可是连那鹿皮革囊，也不知到哪里去了。

    他叹了一声，又坐在那冰冷的石头上面，心中大为失望，后悔，暗想道：

    “这到底是为什么？唉！一定是那酒……我太大意了！现在怎么办呢？”

    他于是又叫了两声：“兄弟！青砚！青砚！”

    可是没有一个人答理他，这时他才觉出不妙了，而申屠雷和那书僮，也不是和自己关在一起。

    照夕又急又气，当时运足了内力，力贯双掌，朝着四壁，用力地击出，一时碎石飞溅如雨，嗡嗡的回音之声，几乎震耳欲聋。可是那坚硬的四壁，并没有被击开，他只好叹息了一声，收住了手，心中恨恨不已，这时他才明白了，暗想道：

    “这么看起来，那姓金的老头子，定是所谓的九天旗金福老了。”

    想着不禁打了一个冷颤，暗忖自己既和他女儿五姑结了仇，又打死他手下多人，至今更是落在了这老儿手中，只怕是没有活命了。

    想着又惊又怕，可是转念一想，自己既已为他迷药酒灌醉，要想取自己性命，岂不如反掌，可是他又为什么不杀我呢？

    这么想着，他心中似稍微定了定，可是仍不能令他就此安心。

    他坐在冰冷的石头上，又大叫了几声申屠雷，依然没有一点回音。

    忽然头顶一阵石块磨擦之声，掉下了不少石末子，照夕抬头，始见一线天光，敢情外面竟是白天，只是却只有碗口大小的空处，露出一个人头，传出一声轻笑道：

    “小伙子！酒醒了么？这一觉睡得可真舒服哟！”

    照夕不由厉声叱道：“你是谁？为什么好好把我弄到这石头房子里来？”

    那人摇摇头嘻嘻笑道：“我是谁？哈……小子！你喝醉了，不给你找个地方凉快凉快还行？”

    照夕知道此刻厉害是自找苦吃，当时强忍着怒火，哼了一声道：

    “我的那两个同伴呢？你们把他们关到哪儿去了？”

    这人又尖笑了一声，操着破锣嗓子道：

    “小子！你放心吧！他们和你一样，只是给他们另外换个地方凉快去了。”

    照夕大声叫道：“这是什么地方？你们到底想干什么？”

    那人又是一声尖笑，照夕真想一掌劈去，只是他知道那么做，自己更吃亏，当时冷笑道：

    “你笑什么？要知道我管照夕可不是好惹的。”

    那人尖声笑道：“这是什么地方你还不知道？哈！小子！你真是白活了。”

    照夕真气得肚子都快破了，心知从他们口中，也问不出个名堂，只气得坐在石头上直生闷气。那人又咳嗽了几声，才嘻嘻笑道：

    “小子！你自己做的事，自己还不明白么？真是上天有路你不去，地狱无门自来投！”

    照夕冷笑道：“你们想怎么样？”

    那人尖笑一声，回答道：“不想怎么样，小子！你好好在里头呆着吧！你要是再乱叫乱吵，娘的！老爷就要给你罪受了。”

    说着一阵石响之声，又把那洞口给堵住了，照夕真是被气了个半死，方自狠狠地捶了一下石头，却见那才关上的石块，忽的又开了，露出了脸盆大小的一个空处。

    照夕只以为又是那小子找麻烦，理也没有理他，仍然低着头，心下纳闷。却听见上面似有人互相争论之声，似闻那先前说话的小子道：

    “小姐！这……这我可不敢当家，是老爷子关照的，小的实在不敢当家。”

    另一个女人声音嗔道：

    “老爷怪罪有我来当，你不要管，你先下去。”

    那人又道：“唉呀！这怎么行呢？老爷子说这小子本事大着呢！最少要饿他三天，这才多一会儿呀！小姐……老爷子到时候……”

    才说到此，那女子却娇嗔道：

    “你怎么这么罗嗦，叫你下去你听见没有？告诉你出了事有我，不关你的事。”

    这才听到那人连道：“是！是。”

    照夕听着奇怪，抬头一看，不由顿时怔住了，原来那洞外，此时正现出一个女人的头来，似正在向石室内张望着。

    这女人不是别人，正是在开封附近见过的金五姑，也正是那九天旗金福老的女儿。照夕不由吃了一惊，又惊又怒，心想这女人也真厉害，居然和自己不着先后地来到了河北，想不到自己躲来躲去，快到家门口了，却仍然落在她的手中。

    当时气得把头一低，一声也不出，却见上面咯咯一阵娇笑之声道：

    “哟！管兄弟！你在哪儿呀，里面这么黑，我怎么看得见你呢？”

    照夕仍是不哼一声，金五姑却俏皮地笑道：

    “你这个小冤家，你以为你不说话，我就找不到你了么？”

    她说着话，遂见火光一闪，照夕忙抬头看，却见她手中拿着一个火折子，伸进石室之内，把洞中照得很清楚。

    金五姑单手晃着火折子，略微顾视一下，已看见了照夕的坐处，不由娇嗔道：

    “呆子！我看见你了。喂！我说，管兄弟，你怎么不答理我呀？”

    照夕看了她一眼冷笑道：“你把我及我拜弟关到这里，意欲何为？”

    金五姑撇了一下嘴，娇声道：

    “好没良心的小鬼，是我把你们关起来的呀？要不是我说情，恐怕你们早没命了，你不谢谢我，反而还怪我，真是……”

    她说着又笑了笑接道：“不过，你放心，有我在这里，你肯定吃不了什么苦，只要你听话。”

    照夕不由勃然大怒，当时猛然抬头厉声道：

    “金五姑，你也太把我看差了，我管照夕是一条铁铮铮的汉子，岂能上你这贱人的当。你既然用毒计把我擒住，死活随你，我要是皱一皱眉，就不算是好汉，再要多话，我可要骂你了。”

    金五姑不由被骂得脸色一阵大窘，只见她柳眉一竖，却又嘻嘻地笑了。

    她仍然笑哈哈地道：“好个不知死活的小鬼，到了什么时候了，你居然还敢对我这么说话？你呀……”

    她又咯咯笑了几声道：“在我面前又充起英雄来了，哼！在那姓尚的丫头跟前，你不也是很听话的么？”

    照夕不由脸一阵热，冷笑道：“简直胡说！”

    金五姑也冷笑了一声道：

    “哼！胡说？你自己心里明白就是了，不过，我也不去管这些。”

    她说着又笑了笑，轻轻地挑着她那一双细弯的眉毛，道：

    “你自己想想看，我好心请你吃饭，你不赏脸也就算了，也该告诉我一声呀……这还不去说它，你还把我手下的人给杀了，你说说，天下有这道理没有？”

    照夕不由冷笑了一声，也懒得和她多辨，金五姑扬了一下秀眉，道：

    “你杀的那几个人，都是我父亲手下的人，他老人家哪能不气吧！所以才用计策，把你和你那位朋友给诱来擒住，要依着他老人家，哪还会有你的小命？不是姑娘我……唉！”

    她说着叹了一声道：“算了，这些话也不去说他了，我知道你肚子饿了，特地给你送些东西来吃，你暂时先在里面忍一忍，我一定能想法子，把你放出来。”

    照夕冷笑了一声也没说话。

    金五姑却把火折子收了起来，一面娇笑道：

    “这篮子里有鸡有酒，你可以放心，这酒里决不会再有迷药了。”

    她说着话，果然从上面吊下了一个竹篮子，并唤道：“管兄弟！你倒是接着呀！”——

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