要知华宗岱的内功还在空空儿之上，这是空空儿已经领教过的。所以他初时看见这矮汉和华宗岱交手，丝毫也没有为华宗岱担忧的心思。虽然他也猜想得到，这矮汉敢与华宗岱对掌，自必亦非庸手。

    哪知到近处一看，只见这汉子出掌如刀，骈指如戟，所使的大擒拿手法兼有狠、准、变三者之长，招数之妙，竟是空空儿都未曾见过的。

    而且，还不仅仅是手法狠辣，招数精妙而已。空空儿站在三丈之外的地方，也暗暗感觉得到他的那股劲力。他出掌擒拿，无声无息，连掌风也没刮起，但却有如暗流汹涌般的内力向四方扩散，空空儿是个武学的大行家，怎能不暗暗吃惊。

    空空儿心里想道：“倘若只比内力，只怕我也未必能有把握胜他。华宗岱吃亏在和我打了一场，如今已然处在下风，再战下去，只怕更是凶多吉少。”

    殊不知空空儿固然吃惊，那汉子更是心中惴惴。他生怕空空儿助华宗岱夹攻他，连忙把掌力摧紧，要趁空空儿尚在踌躇未决之际，赶快把华宗岱击倒。

    华宗岱一直未经歇息，此时只剩下五成功力，仗着双笔点八脉的绝顶功夫苦苦支撑，已是汗流侠背。以双笔对付对方的双掌，也只有招架的份儿。

    空空儿看得手心捏汗，心头痒痒，恨不得便和那人大打一场。不过以他的身份，以他的性情，却怎能与华宗岱联手，两个打那人一个。

    空空儿心念未已，华宗岱已碰了一招险招。那人双掌齐出，反手擒拿，华宗岱上身的三处关系七个穴道都在他的掌指擒拿之下。

    空空儿“噫”了一声，不知不觉地跨前两步。就在这电光石火之间，华宗岱使了一个绝妙的身法，双笔横拖，身随笔转，守中带攻，化解了对方这一招凌厉无比的大擒拿手！

    这固然是华宗岱化解得宜，但空空儿跨上前这两步，也给了那人心理的威胁，教他不能不分点心神提防，要不然只怕华宗岱多少也要受点轻伤。

    这汉子双眼一翻，喝道：“空空儿，你若要捡便宜的话，就并肩子上吧。否则，你就站远一些。”这汉子是知道空空儿身份的，故意出言相激，叫他不好意思来助华宗岱。

    空空儿大怒道：“华老兄，你打得够了，让我也来凑凑热闹吧，请你退下，待我再领教高明！”

    那汉子大笑道：“空空儿，原来你们是想用车轮战呀！好，车轮战我也不怕你，来吧！来吧！”

    空空儿给对方这么嘲讽，真个是气在心头，却说不出来。要知空空儿从昨晚三更到今日午间时分，已经连续打了三场，三个对手之中，只有泰洛稍为弱些，其他两人——华宗岱和那陌生汉子都是武林罕见的高手。如今这矮议却反而说空空儿是想用“车轮战”，怎不叫空空儿啼笑皆非！

    空空儿是个非常要强的人，他与这汉子素昧平生，自是不愿多费唇舌向他辩解。此时，他若定要上去把华宗岱替换下来，恐怕对方说他是“车轮战”，若不上去，又怕华宗岱难以支持，当真是进退两难。

    华宗岱凝神应付了两招，把这矮汉迫退一步，抽空说道：“空空儿，我是和这位司空世兄试招玩的，你别多事，走你的吧！”

    空空儿听得“司空”二字，瞿然一惊，说道：“咄，你这矮冬瓜原来是雪山老怪司空图的儿子么？”

    司空图是当今邪派中辈分最高的一个人物，四十多年之前，曾败在空空儿的师父藏灵子之下，自此隐居在藏边大雪山上，不再下山。空空儿也只是耳闻其名而未曾见过面的。

    这矮汉怒道：“空空儿，你敢辱骂我的爹爹，你不要走，我非和你打上一架不可。要不，你现在上来也行。”

    空空儿说道：“我当然不走。喂，华老兄，你们到底是真打还是假打？我看可不像是试招呢！好，我就让这矮冬瓜说我是车轮战好了，华老兄，你退下来吧！”

    华宗岱并不知道空空儿的师父与雪山老怪司空图有过一段过节，他是有意说出对方的身份，伪称“试招”，希望空空儿赶快走开，免得牵累空空儿的。要知雪山老怪父子都是极为难缠的人物，和他们结了怨，后患无穷。而且空空儿在三场苦斗之后，也未必就打得过这老怪的儿子。华宗岱感激空空儿相助之意，却不想他卷入漩涡。

    华宗岱要空空儿走，空空儿不愿意走，但华宗岱不肯退下，空空儿又不能上去以二敌一。

    正在纠缠不清，忽听得有人大笑道：“空空儿，你想打架吗？好，我来奉陪。咱们那一架本来就未打完，你来得正好，咱们可以一对一决个胜负了。”

    来的这人正是刚才在白塔脚下偷发暗器的那个汉子，他怕给空空儿夫妇围攻，打了空空儿一掌之后，便即逃走，却不料又在这儿碰上了。

    那矮汉其实也怕空空儿上来攻他，一见此人来到，心头一松，笑道：“对啦，一张口难吃两个果子，师兄，你去拣软的吃，看咱们谁先吞下？”

    原来这矮汉乃是雪山老怪司空图的儿子司空猛，后来的那个瘦长汉子则是他的大师兄西门旺。司空留有两个徒弟，二徒弟北宫横，就是从前在魏博道上率领田承嗣的“牙兵”，拦途截劫展伯承与铁铮等人所押解的宝车，曾经与华宗岱交过手，吃过华宗岱的亏的那个人。

    西门旺、北宫横虽是师兄，但本领却都不如这个小师弟，所以那次北宫横在吃了华宗岱的亏之后，就连忙把小师弟找来助阵。

    那次司空猛来给二师兄助阵，本是要想与华宗岱一决雌雄的，不料中途杀出个段克邪，仗着超卓的轻功，让他十招。司空猛连发九招，未伤着段克邪，为了保全面子，不敢发最后一招，就吓得跑了。其实当时段克邪已是用尽全力支持，倘若他敢发最后的一招，段克邪是多少也要受伤的。

    司空猛过后越想越觉得不值，他自以为武功已是天下第二，第一当然是他老子，这次下山，是有心在江湖上扬威立万的，华宗岱、铁摩勒、空空儿等人，都是他想要击败的人，这次他未得与华宗岱交手便给段克邪吓退，心中怎肯甘休？是以他有两个心愿念念不忘，其一是要找个机会再向华宗岱挑衅，其二就是前段克邪“雪耻”了。

    这次他来到扬州，就是因为打听得段克邪在周同这儿故而来的，但他恐防华宗岱还是与段克邪同在一起，自己孤掌难鸣，因此又特地把大师兄约来，作为他的助手，至于二师兄北宫横则因已在魏博节度使田承嗣的手下当差，负有保护田承嗣的责任，不能擅离。

    他们来到扬州，这才知道段克邪已往他处，不过这只是暂时的离开，因为周同与窦元这两伙人的火并已是如箭在弦，说不定什么时候就要爆发，所以段克邪还是要回来的。

    他们将江南的武林形势打听得清清楚楚之后，不久就和窦元勾搭上了。窦元是沙铁山的把兄，听说沙铁山来了，昨天刚刚赶到，还未曾与沙铁山会面。

    这次沙铁山清了泰洛来对付空空儿，昨晚碰上，两人一交手，沙铁山就知泰洛不敌，连忙跑回自己的总舵，恰巧窦元与司空猛、西门旺两人作伴，正在他的总舵等他。于是他们两师兄弟便立即赶来想与泰洛助阵。

    他们未曾来到，中途已碰上败下阵来的泰洛，从泰洛口中又知道了空空儿正在与华宗岱在白塔顶上恶战。西门旺认为这是个难得的时机，便躲在暗处等待他们两败俱伤的时候偷施暗算，

    司空猛较为高傲，却不肯这样做，但他也没有拦阻他的大师兄。

    于是师兄弟俩各自行事，一个在塔脚偷袭，一个在路上埋伏。司空猛没有参加偷袭的行动，表面上似乎是显得光明磊落一些，骨子里的用心却是更为险恶，他是想在中原发扬光大他的雪山派，他若采取偷袭的手段，恐怕传出去会给天下英雄笑话。倒不如躲在路上伏袭，可以收“渔人之利”。因为在空空儿与华宗岱斗得两败俱伤之后，即使他的师兄偷袭不成，这两人也已是不堪再战了。那时他“光明正大”的出来挑战，假如对方联手，他就可以反过来嘲笑对方了，空空儿与华宗岱必须顾住身份，这也早已在他意料之中。

    司空猛的“如意算盘”打得很好，只是有一样不如他的估计。华宗岱并非“不堪再战”，而是“尚可一战”，另一方面，他的师兄一来，空空儿知道了他们的关系，也就识破了他的计谋了。

    不过华宗岱虽然“尚堪一战”，司空猛自忖却是比较有把握可以胜得了他。他领教过段克邪的轻功，对于轻功比段克邪更高明的空空儿，他是没有把握取胜的。因此他要把空空儿推给他的师兄，口里却还在说漂亮话，说是让他的师兄“拣软的吃”。

    空空儿识破他的诡谋，不由得无名火起，心中想道：“原来他们乃是合谋，这矮冬瓜也是知道我已经打过三场的了，却反而说我是想车轮战。”

    西门旺听了师弟的漂亮话，心里有点不大舒服，想道：“你是师父的爱子，就由你逞能吧。”他更没有把握胜得空空儿，不过在空空儿久战之余，自信也不会输给他，而看他的师弟那边的形势，则是似乎可以稳操胜算的。只要自己缠得着空空儿，待到师弟击败了华宗岱，也就可以让他的师弟来收拾空空儿了。

    于是西门旺为了照顾全局起见，也就不计较师兄弟间的争功问题，甘愿成全师弟的威名，擦掌摩拳，便上来迎战空空儿。

    不料空空儿一声长啸，西门旺双掌打了个空，空空儿已插进了华宗岱与司空猛两人之间，冷冷说道：“我就让你拣软的吃吧。华老兄，我和你掉换一个对手，咱们还是一个对一个。”

    空空儿身手何等矫捷，一插进来，已是把司空猛的攻势接了过去。华宗岱当然不能以二敌一，只好听他的话，和他掉换对手。

    西门旺正想说两句俏皮话，空空儿纵声笑道：“你们是拣软的吃，我却是拣新鲜的吃。你那点武功我都见过了，我没有胃口吃霉烂的果子，必须换换口味了。”

    司空猛大怒道：“好，反正你们今日都是难逃性命的了，哪一个和我作对手都是一样！”但事实上却完全不是一样。空空儿和华宗岱虽然难分高下，但在武学上却是各有所长。空空儿的轻功天下无双，而在这方面却恰巧是司空猛的弱点。当年司空猛与段克段较量，段克邪让他十招，他连发九招都打不着段克邪，如今对手是空空儿，他要想打伤空空儿那就更不容易了。

    空空儿在恶斗三场之后，功力只剩下原来的五六成，比起司空猛来的确是相差甚远，但他只用绕身游斗的方法，有隙即攻，无隙即闪，司空猛打不着他，有好几次反而险险给他点中穴道。这么一来，只有空空儿打他的份儿，空空儿已是立于不败之地。

    另一边华宗岱与西门旺激斗，也是大大松了口气。原来西门旺的本领比他的帅弟要差三成，华宗岱的功力本来是比司空猛更高的，只因已是强弩之末，所以对付司空猛才会感到十分吃力。但如今换了一个对手，由他来斗西门旺，尽管他的功力在恶斗司空猛之时又消耗了几分，但用来对付西门旺，仍然绰有余裕。

    华宗岱试了几招，试探出西门旺的功力不如自己，索性收起了判官双笔，以掌力与他硬拼。拼到三十招开外，西门旺大汗淋漓，疲态毕露。

    司空猛为了防备空空儿闪电般的点穴手法，只得默运玄功，封闭了全身穴道。如此一来，他可以用来攻击空空儿的力量也就减少了三两分了。他伤不了空空儿，空空儿也不能伤他。斗到了三五十招之后，空空儿固然是感到吃力，而司空猛亦已气喘吁吁。

    空空儿心里想道：“这样下去，只怕要两败俱伤。”但他是极端好胜的脾气，对方不先罢手，他是怎也不肯罢手的。

    司空猛自己明白，倘若这次他不能将空空儿打败，以后要想胜他那就根本是不可能的事了，目前的形势是看谁拖得久些。他是希望空空儿在支持不住之时，自己跑开。那么他虽然不能打伤空空儿，却也可以在江湖上夸口说是曾经打败过空空儿了。

    正在双方骑虎难下之际，忽见前面尘土飞扬，一骑快马如飞而来。人未到，声已先到：“大师兄，你在这里和谁打架呀？”原来是段克耶回到扬州来了。

    段克邪走近一看，认出了是司空猛，哈哈笑道：“原来是你！我让你十招，你还有一招未发呢。大师兄，你让我和这厮先结一结帐吧。我和他打的一架，还未打完，待他发了一招，就轮到我还手了！”

    司空猛本来就已无心恋战，此时见段克耶来到，他哪里还敢和空空儿再打下去？当下虚晃一招，转身便逃。

    空空儿吸了一口气，哈哈笑道：“我是有生以来，从未曾打得这样过瘾的了。你问的好糊涂，凭你的师兄这身本领，难道还会打输给人家不成？倒是你要和这个雪山老怪的儿子做对手，可还得勤练武功才行。”

    段克邪看出了师兄没有受伤，松了口气，赔笑说道：“是，是。师兄打遍天下无敌，小弟是问得多余了。”

    不料空空儿忽地摇头道：“不是，不是。”口中说话，脚步已走到华宗岱身前，拉着他的手道：“华老兄，昨晚那一架，你认输不行，公平的说，应该是我输了一招的。我对别样马虎，对输赢则是一向认真的！”

    华宗岱的性情本来也是有几分怪僻的，空空儿这一副直爽的脾气，倒是对了他的口味，心中的芥蒂也就不知不觉都消除了。当下说道：“不，你不想占我的便宜，我也不想占你的便或你在和我打架之前，已先试了泰洛的毒掌，所以最多也只能说是咱们不分胜负。”

    空空儿正是想他说这句话，于是大笑道：“好，你也很光明磊落，这样说倒是公平了。”段克邪在一旁听得莫名其妙，不知这个和他师兄打平手的是什么人。他本来有些话要告诉师兄的，此时见师兄老是和这人争论着什么胜负的问题，他却是不便插嘴。

    远远的听得是一群人跑来的脚步声，空空儿道：“不好，不好。他们来了。”

    段克邪纳罕道：“他们是些什么人？”心想师兄天不怕地不怕的，还能怕谁？

    空空儿笑道：“是你的师嫂和周帮主他们一大群人来了。”段克邪失笑道：“哦。原来师兄是害怕师嫂。”

    空空儿道：“不是，不是。我是怕他们缠我，我最怕应酬，他们一来，咱们就不能清静了。华老兄，你我找一个僻静的处所。躲个三两天，也好切磋切磋武功。”

    说话之间，那群人已经走得比较近了，段克邪纵目遥观，只见来的果然是周同、辛芷姑、铁铮、南夏雷兄妹，以及展伯承等人。段克邪是尚未知展、铁二人来到扬州的，见了他们自是意外之喜。

    空空儿不由分说，拉了华宗岱便跑。周同连忙叫道：“空空前辈，慢走，慢走！老前辈既然来到了扬州。岂能不容我稍尽地主之谊？”华剑虹也叫道：“爹爹，你去哪儿？”

    空空儿笑道：“周帮主，你的意思我早已明白了。你放心，要是你和窦元这帮人打架的话，我空空儿定必不请自来，如今我却要和好朋友谈论武功去了。在姑，你也放心，我和宗岱打成了平手，以后也是不会再打的了，你替我照料徒弟吧。我谈得尽兴，自然回来。”

    华宗岱大笑道：“人生难得一个知己，好，空空儿，我就伴你几天。虹儿，爸爸或许要过些时候才能回来看你，好在你也结识了许多新朋友，不愁寂寞，也不愁没人照料，我倒可以放心得下。”

    空空儿怕他们罗唆，他拉着华宗岱跑，口中说话。脚步则是丝毫不缓的。他们两人是何等样的轻功，待得众人赶到来与段克邪相会之时，他们早已是走得连影子也不见了，华宗岱说到后来的那几句说话，还是用传音入密的内功传回来的。

    辛芷姑摇头笑道：“他们都是一般疯疯癫癫的脾气，由得他们去吧。”其辞若有憾焉，其心则实喜之。要知辛芷姑生平最大的心事，就是怕空空儿与华宗岱始终不和，更怕他们斗个两败俱伤，如今他们二人已经尽释前嫌，结成好友，辛芷姑当然也就可以放下这重心事。周同素知空空儿一诺千金，空空儿既然答应了若然有事就会来帮他的忙，便放下了心，想道：“即使华宗岱不再回来，但有空空儿夫妇答应助阵，段克邪又已回来。谅窦元那边，也不可能邀请这许多能手。”

    段克邪和众人相见，在几个小辈之中，褚葆龄是他多年未见的，差不多都不认识了。

    但段克邪看见展伯承和褚葆龄站在一起，也就马上想起她是谁了。段克邪是知道展伯承与褚家之事的，但却不知道他们两人之间的纠纷，当下笑道：“展贤侄，你终于找着褚姑娘了。我还未曾得问你们呢，你们两人在闹些什么，为什么各走各的？褚姑娘，你知不知道，伯承为了找你，焦急得很，三个月前，我在魏博与他相遇，他还托过我打听你的行踪呢。好了，好了，现在可不用我费神了。”

    段克邪自己在爱情上有过一段经历，他少年时候和他的未婚妻子史若梅曾发生过许多误会，后来才彼此谅解、和好如初。他只当展伯承“这一对”也是如此，遂把他们打趣一番。这一打趣可把他们两人都羞得满面通红，展伯承尤其尴尬得很。

    褚葆龄向段克邪行过了见面礼，便道：“段叔叔，我爷爷不幸去世，我要去修理他的坟墓，请恕我失陪了。”

    段克邪怔了一怔，道：“你怎么就要走了？修理今祖的坟墓固然紧要，但也不争在迟早个十天半月呀。”

    铁铮与展伯承情如兄弟，想与展伯承多聚几天，生怕展伯承会跟褚葆龄同走，所以也帮忙来劝褚葆龄。铁铮还未知妹妹对展伯承的心事，不过，他又比段克邪知道多一些，知道有个刘芒插在他们中间，从刘家父子夺宝的事情，他也猜想得到褚葆龄与刘芒的关系非比寻常，褚葆龄对刘芒的感情可能比对展伯承更好。铁铮当然是要帮忙展伯承的，他之挽留褚葆龄，也包含有替他们撮合的心意。

    但褚葆龄却执意要走，展伯承自己不便说话，他想陪褚葆龄回家，又舍不得和好友马上分手，不觉进退两难。铁铮眉头一皱，忽地想起一事，说道：“褚姑娘，修理你爷爷坟墓要紧，还是替你爷爷报仇要紧？”褚葆龄呆了一呆，说道：“当然是替爷爷报仇要紧。”

    铁铮道：“着呀。那你刚才有没有听到周帮主所说，你爷爷的仇人窦元就在扬州，他们正要和窦元这帮人有一场大打呢，这也不正是你报仇的好机会吗？”

    褚葆龄一想，以自己的本领，要想杀掉窦元替爷爷报仇，可是决不可能之事，心道：“为了这桩大事，我就与小承子同在一起，谅刘芒也不会怪我的。唉，我爷爷之死，虽说是由于窦元伤着要害，但与刘振父子那晚的夺宝之事也不无关系，爷爷遗嘱虽然任我作主，我却怎好还嫁刘芒，何况他还有个龙二小姐在这儿？”

    褚葆龄心中凄苦，茫然地点了点头。铁铮等人只道她是悲伤她的爷爷，怎想得到她的心中有那么复杂的情绪？展伯承则是隐约懂得她的心事，但既不便当众说话，也不知如何慰解，但见她答应了留下来，也就稍稍宽心了。

    龙成芳与褚葆龄有着心病，不愿与褚葆龄同在一起，说道：“师父，我离家日久，想回去看一看了。”辛芷姑“哼”了一声道：“我以为你只知贪玩，忘了回家呢？你的姐姐正要找你去，那你就回去吧，可别在江湖上闹事了！”

    辛芷姑受了龙成香之托，是巴不得龙成芳回家的，其实龙成芳说要回家是假，想去找寻刘芒是真。她自以为“移花接木”之计已成，满怀高兴地跨上坐骑匆匆便走了。

    辛芷姑摇了摇头，笑道：“我这记名弟子，比我当年还野得多，我也无心管束她了。”想起一事，问段克邪道：“弟妇呢？怎的你们不是一同回来？”段克邪夫妻当日是一同离开扬州的，此时只他单骑回来，周同也觉纳罕，正想动问。

    段克邪道：“若梅已经陪她的一个朋友，到周帮主的总舵安歇了。”辛芷姑笑道：“好，朋友越来越多，这可就越发热闹了，只不知道是哪位女侠？”史若梅可以单独陪伴的朋友当然是女的无疑。辛芷姑在小一辈的女侠中，最敬佩的是史若梅的好友聂隐娘，她希望是聂隐娘。

    段克邪道：“我正要告诉你们这件事。师嫂，你还记得那位师陀国的都主字文虹霓吗？她如今已经是师陀国的女王了，却想不到她又重履中原，若梅碰见的就是她。”

    辛芷姑听说是宇文虹霓，也很喜欢，说道：“她重履中原之事，我早已知道了。数月前我在吕鸿春的槐树庄，也曾碰见过她，你这么巧也碰上她了？她大约是到扬州来打听她的丈夫的下落吧？”

    段克邪道：“不错，她是来找楚平原大哥的。五日前我还在长江北岸的临沂，住在老英雄金刀董钊的家里，董老虽然早已金盆洗手，江湖上的消息还很灵通。我在他那儿听到一个消息，说是有个美貌的女子带着四个胡人在江湖上出现，恰巧在我来到临沂之前的一天，从枣庄这条路经过，看来似是要南行渡江的。江湖豪杰，见有胡人出现，难免要小心提防，所以就有人来禀报董老，问要不要派人追踪他们。我和若梅一听到这个消息，就疑心宇文虹霓。于是我们便自告奋勇，前往追踪，昨天在北岸相遇，果然是她。我们也来得正巧，恰好碰上了他们和另一帮胡人混战。”

    展伯承道：“另一帮胡人？那想必是与泰洛同来的那三个回纥武士了。其中是不是有一个手使月牙弯刀，能够用刀尖刻穴的人？”

    段克邪道：“不错，是有这样的一个人。这人貌似汉人，武功也以他最强，你们知道他的来历？”

    展伯承道：“这个人名叫丘必大，我曾经碰见他两次，一次是在赴槐树庄的途中，他与泰洛一共四人同行，那晚泰洛单独到槐树庄挑衅，后来就是辛老前辈来了才打败了他的。第二次是我和凝妹在回伏牛山山寨的途中，在一个小客店碰上了这个丘必大，几乎吃了他大亏，后来恰好碰上楚叔叔经过，这才把他打跑的。”

    段克邪与楚平原的交情最好，听得展伯承曾遇上他，又惊又喜，说道：“这么说楚大哥果然是回来了，可惜他与宇文虹霓都曾先后遇上这个丘必大，而他们两人却还在彼此寻找，未曾会上一面。”

    展伯承道：“我曾经告诉楚叔叔关于宇文姑姑的行踪，想必他也会到扬州来的。你说下去吧，宇文姑姑与那帮胡人混战，后来怎么样了？”

    段克邪道：“那个丘必大武功很是不错，宇文虹霓和他打成平手，另外那两个回纥武士本领稍微差些，但他们却善于使用暗器。宇文虹霓有四个手下，武功也很不弱，但不幸却有两人给他们的暗器伤了。幸好我们来得及时，我接了他们的暗器，打伤其中一人，这才把他们吓退。宇文虹霓刺了丘必大一剑，却也着了对方一刀。所以我们无暇去追那三个武士，便忙着将他们送到周大哥的总舶疗伤。我是到了总舵，才知道南兄弟与展贤侄你们都来了的。是以若梅留下来照料字文虹霓，我便立即出来寻觅你们了。

    辛芷姑听说宇文虹霓受伤，吃了一惊，连忙问道：“伤得怎么样？我这里有少林寺的小还丹，赶快回去给她服食吧。”

    段克邪道：“宇文虹霓伤得不重，只是给刀尖划破一点皮肉。昨日数了金创药，现在已差不多好了。倒是她的两个手下，中了喂毒的暗器，伤得很重，师嫂有小还丹，这就最好不过了。”

    一行人匆匆回去，到了总舵，史若梅与宇文虹霓听得帮中头目的报信，已经出来迎接他们。辛芷姑一看，字文虹霓果然已是行动如常，放下了心，当下将两颗小还丹交给字文虹霓救治她的手下。

    宇文虹霓本来想第二日就走的，展伯承告诉她，楚平原将会到来，于是宇文虹霓也留下了。

    不过宇文虹霓听了展伯承所说的这个消息，却也是一喜一优。喜者是得知楚平原平安无恙，忧者是按照行程而论，展伯承是一个多月之前遇见楚平原的，论理他是应该早已来到扬州的了，但如今展伯承到伏牛山打了个转，也已来了，而楚平原却还未见到来。是以宇文虹霓又不免担忧他在途中遇到意外。

    段克耶安慰她道：“楚大哥武功高强，他在中原的武林之中，又是只有朋友，没有仇家的，即使有什么意外耽搁，推想也只是碰到哪一位好朋友留地盘桓几天，决不至于是遭遇强敌，身受伤害。”宇文虹霓听他说得有理，稍稍宽心，于是决意留在扬州等他。

    海河帮的总舵主周同也在着急着等待空空儿回来，空空儿本来说过只是与华宗岱找个僻静处所谈论武功，三两天就回来的。可是等到第三天，空空儿还未见踪影，而窦元与沙铁山已经派人来下战书了。

    窦元的战书倒很干脆，在数了他们之间的纠纷之后，认为“两雄不并立”，就直截了当地提出以武力解决纷争。日期是三天之后，地点是在瓜州口外长江中的一个小岛。在荒岛上比武，可以避免官府的干扰，也可以避免祸延百姓，周同不甘示弱，便即表示同意了。

    瓜州离扬州府不到百里，不过也得早一大动身。接了战书之后第二天，空空儿还没回来，周同只得留下了话，第三天一早，便和众人同赴瓜州。

    宇文虹霓那两个手下已经痊愈，因为泰洛那帮人在窦元那边，所以宇文虹霓也答应助阵。不过她却有个条件，倘若泰洛那帮人不加入战团的话，她就也只能袖手旁观。因为她是师陀国的女王，不愿意介入中原的武林纷争。师陀与回纥是敌国，她只能与回纥的武士交锋。周同得她答应对付泰洛那一帮人于愿已足，当然不会苛求。

    窦元和沙铁山这帮人是水寇，海河帮也是在长江称雄的一大帮派，双方都有自己的船队。不过，这次的比武，说明了是双方的好手较量，而不是要展开混战的，小岛上也不能容纳双方的全部人马，故而双方也预先约好了参加的人数不能超过百人。

    周同准备了三艘大船，到了约会之日，天未亮便立即开航，航程不过三十里，天亮之后就可以到达那个小岛。他们的比武则是准备在已时开始。周同直到开航之前还在希望空空儿能够及时赶到，可是他所得的只是失望。正是：

    战云笼罩长江上，急待英雄助阵来。

    欲知双方胜负如何？请听下回分解。