?(1)民国三年。湖南雾山村。

    靠山的村子猎户多，每近旧历年终，这里总要举行一年一度的祭天谢典，感谢老天爷让大家在即将过去的一年满载而归，而由年轻壮丁们合跳的面具舞，将把这个仪式带到最高潮。乐梅早就听说过有这么一回事儿，只是家住得远，母亲又管得严，所以一直不曾参加过。今年，耐不住表哥宏达的怂恿，两人便瞒着家人，赶了大半天的骡车，打算好好来见识一番。村外的草坪上，一名男子昂首吹着号角，响遏行云；一群姑娘抬出一缸又一缸的酒，捧出一篮又一篮的食物，摆满了长桌；人们扶老携幼，不断从四面八方围涌而来，每个人都在说着笑着闹着嚷着，期待这场即将开始的盛宴。

    乐梅气喘吁吁地爬上村边的一块大石头，眺望着不远处的那片景象，眼中发亮了。

    “好热闹哦。”“我就跟你说肯定好玩的嘛！”宏达得意的。“幸好咱们赶得快，看样子，面具舞还没开始呢。”

    人群外围爆出了一阵热烈的欢呼。两人循声望去，看见一群脸戴面具，手持弓箭的男子正列队走入场中，为首的两个人扛着一具兽笼，里头是一只雪白的动物。

    “那是什么呀？”乐梅张大了眼睛。

    “快，咱们快过去瞧瞧！”说着，宏达已经跳下了石块。(4)可是起轩却不能不再见乐梅，而万里也不能不帮他出主意。“病人多半是这样的，”他对着反复游走的起轩下了一个结论：“对于大夫的指示左耳进右耳出，给他开了药方嘛，又不好好吃，等闹到不可收拾了，他又来找你了。”

    “我不是病人，我是小人！”起轩痛苦的喃喃自语：“怎么办？她现在肯定认为我是个恶劣、卑鄙、龌龊、阴险、混蛋又可恨的小人！”万里耸了耸肩。“那也没法子呀，假如我是她，我也会认为你是个恶劣、卑鄙、龌龊……你刚刚还说什么来着？”

    起轩终于停下徘徊的脚步，气急败坏的大嚷：

    “别管我说什么了，反正我不是那种人，我不是！”

    但对乐梅来说，恐怕就是！他绝望的想起她含恨离去的表情，又开始仓惶的走来走去。

    “不行不行，我得再设法见见她，我必须向她道歉，向她解释，而且得越快越好……”他忽然一把扯住万里，焦急的说：“快帮我想想，我有什么机会可以见到乐梅？最近有什么节庆日子没有？有没有啊？哦，现在我急得脑子里装满了浆糊。”万里十分同意的点点头。

    “我看现在你的脑子里真的只有浆糊！就算你故技重施，再见到袁乐梅，你以为她还会追着你还东西，或是惊喜得目瞪口呆？老兄，西洋镜已经拆穿啦，记得吗？据我的判断，她可能只有两种反应，要不尖叫，要不就给你一耳光。在那样的情况下，我想你是没有什么机会开口道歉的，更别提解释了。”他说的是三分真话，七分戏谑，可是起轩却听得很专心，末了还一直点头。“对对对，所以地点很重要，得找个人迹罕至的地方，不受旁人干扰的地方，这样我才有可能畅所欲言，可是什么地方好呢？什么地方好呢？”

    起轩那副傍徨思索的模样可让万里愣住了。看样子，他的老朋友真的是病人膏肓，无药可救啦，他有点受不了的拍拍起轩的肩：“喂，我说……”“有了有了！”起轩眼中忽然一亮。“我知道她家附近有个普宁寺，后面的小山坡看来挺荒凉的，应该没什么人去。对！就选在那儿好了！可是，”他的眼神又黯了下来。“可是我怎么样能把她弄到哪儿去呢？”

    万里气得双手乱挥。“你干脆冲进她家里，死拖活拉的把她弄去好了！”

    起轩认真的考虑了一下，沮丧的摇摇头。“行不通的，”他无助的说：“今天这么一闹，韩家的人一见是我，肯定让我吃闭门羹。我想，我根本见不到乐梅，就会被轰出来了！”万里简直快气昏了。“我看你真的是病得不轻！偏偏我又是个大夫，见死不救有违医德，所以……”“所以你要帮我去抢人？”起轩的眼中又充满了希望。

    万里想自己一定马上就要昏倒了。

    “我疯了我，帮你去抢人！顶多陪你等人，等到了再帮你抢，然后火速奔往那个小山坡，让你们私下解决，省得还要先打退她那一干亲戚……”

    “有道理！那还等什么？咱们现在就去！”

    说完，起轩不由分说，转身牵了自行车就跑。

    分明是气话，那个被爱情冲昏头的家伙却当真了。万里目瞪口呆的望着起轩的背影，低喊了一声“天哪”，也不得不跟了上去。不久之后，他们已经来到四安村韩家门前的附近。起轩十分专心的盯着那两扇门，万里则无可奈何的瞪着他的朋友，为自己跟着趟入这种莫名其妙的浑水而诧异不已。当然，那个养在深闺的袁乐梅是不会轻易单独出门的，就算他们等到太阳下山，恐怕连她的一根头发也不会看见，可是想来起轩这个疯子是绝不肯罢休的！万里清了清喉咙，同时也清了清思绪，开始冷静的思索较为可行的办法。”

    “这样吧，”他用一种决断的语气同起轩商量：“只要见着有人出门，咱们就上前请他代为传话给袁乐梅好了！”

    起轩已经等得望眼欲穿，这会儿不免有些烦躁。

    “他们家的人我又不全认识，随便出来个人，我怎么能确定是不是韩家的人？就算确定，我也不能肯定他会不会传话？就算肯定，我还是不能断定乐梅来不来赴约呀！”

    万里一眼瞥见了什么，赶紧推了起轩一把。

    “那么你现在先确定一下那个人你认不认识。”

    起轩顺着万里的视线望去，只见宏达正跨出大门，心不在焉的往另一头走去。“是韩宏达！”“认识的，是吧？”万里高兴的说，但马上又愣了一下。“奇怪，这名字听起来怎么这么熟？”

    “你也认识的，他就是那个表哥！”

    “好极了！”万里当机立断的踢松自行车的脚架，推车就跑。“咱们追！”起轩也跟着骑上自己的车，脸上却堆满了怀疑的表情。

    “叫他帮我传话？他会肯才怪！”

    “会会会！”万里信心十足的。“这小子挺沉不住气，他是最佳人选，你信我的！”宏达的确是沉不住气，当他回头看见起轩和万里正朝他飞车而来时，已经惊讶得说不出话来，而听起轩说明天下午将在普宁寺后面的小山坡等待乐梅前来赴约，他更是气得想一拳挥过去。“你……你还想见她？她今天差点儿就给你整死了你知不知道哇？我舅妈那种人向来是不发作则已，一发作就非要弄得泪流成河，急死全家不可啊！”

    连续两个“死”字让起轩的脸色也惨白如死，他一把抓住宏达的衣领，一叠连声的问：

    “她把乐梅怎么了？她打了她？骂了她？伤害了她？是不是？是不是？”宏达被勒得差点儿喘不过气，好不容易才挣脱开来。

    “关你什么事儿？”他一手握着脖子，一手指着起轩，忿忿的说：“我严重警告你哦，你要再敢来纠缠不休，害乐梅倒楣的话，我会跟你拼了哦！”

    起轩一咬牙。“好，你不告诉我，我就自己冲进你家看是怎么回事儿！”

    万里赶忙将起轩拦腰一抱，藉机对宏达喊话：

    “喂，你看见了吧？如果你明天不让他见着你表妹，我是拦不住这个疯子哟。到时候，你舅妈肯定又要发作一下，你表妹也肯定又要倒楣了。”

    这番心战显然是起了作用，宏达瞠目结舌的瞪着起轩那副挣扎的样子，不禁着急起来。

    “姓柯的，你别乱发疯！乐梅既没缺块肉，也没少层皮，只要你不再招惹她，她就好端端的没事儿！”

    起轩心里一松，但还是不能完全放心。

    “除非你替我把话传到，让我亲眼确定她没事儿，否则我就杀进你家里去！”“好哇！你来呀，你来试试看！”宏达气冲冲的卷起衣袖。“我会在门口等着你，看你杀不杀得进去！”

    万里这才放开起轩，对宏达比了一个安抚的手势，故作严肃的扮演起仲裁的角色。“稍安勿躁！我认为你们两个打架是很不聪明的，因为那肯定又要惊动你家，而你舅妈一看见起轩，又免不了发作一下，到时她泪流成河，你们两个血流成河，岂不更糟？”

    宏达听得一愣一愣，万里见他入彀了，又继续往下分析：

    “所以□，唯一让你表妹不倒楣的做法，就是你负责把话传到，而且让她一定赴约。起轩见了她，道完歉，心也安了，如此静悄悄的息事宁人，不是很好吗？”

    宏达苦恼的抓抓头，完全不知如何是好，好半天才不甘愿的对起轩大嚷：“哎呀，就算我把话传到，她也不会来见你的啦。她自己都说了，要是再见你一面，或是再和你说一句话，她就不是人！”起轩立刻被击溃了，一颗心急促的向下沉。

    “她……她真的这么说？”

    “对！所以你不要再烦她了！你别以为我不晓得你心里的主意，什么道歉，什么解释，说穿了就是不肯死心嘛！”宏达横了起轩一眼，因他那副失魂落魄的样子而有些不忍，但更多的是独占先机的胜利与骄傲。“告诉你吧，你再怎么强求都没用，因为乐梅根本是我的！我今年都二十岁了还没成亲，你以为我在等什么？”起轩的心直直沉到谷底，一句话都说不出来，万里却在一旁接口：“是啊，你等什么呢？”

    “自然是等时机成熟，父母点头啊！我再干脆告诉你们，事实上，我和乐梅的好事已经近了，”宏达强调的重复：“很近了！”“是吗？”万里一脸正经的想了想。“要讲时机的话，早两年，该成熟的也成熟了，为什么这个头迟迟不点？嘿，我就医学的观点来分析，倒有一解。这个表亲通婚嘛，虽然是屡见不鲜，不过情况要分两种，如果是远亲，问题不大，如果是近亲，譬如你和你表妹这种的，就不太妥了。”

    宏达气愤的瞪着万里。

    “有什么不妥？”“多了！不是我要吓唬你，实在是我家祖上五代行医，看了太多的悲剧。近亲通婚，可怜的是下一代，生出来的孩子不是白痴，就是畸形，还有没手的啦，缺脚的啦，无脑的啦，瞎眼的啦，反正什么惨状都有！所以我奉劝你千万别冒这个险，不然一个不巧，痛苦可是一辈子呀！”

    “你……你是什么蒙古大夫啊？”宏达的脸绿了。“这么恶毒的诅咒人！”万里严肃的直摇手。“哦，这绝不是诅咒。对了，我还得提醒你一件事儿，回头你好好的问问长辈，祖上是否有重复发生的疾病，有的话，那更是万万不可，因为这可是会遗传的！”

    宏达已经气得快吐血了。

    “你***胡说八道！我祖上有病？你祖上才有病！”

    他气不过的冲上来就把万里打得往后一仰，幸好被起轩抱住了而没有跌倒。万里甩开一头一脸的金星，也生气了，但拳头才一紧，双臂却让起轩牢牢勾住。