“鸿鹄之志，凌越天云——柳青梵仅以此手获微薄之物，奉献皇妃娘娘与熹皇子：祝皇妃娘娘平安如意，愿熹皇子殿下前程万里。”

    看着华丽轿椅上满头珠翠的雍容贵妇露出由衷欢喜的笑颜，就连她怀中抱着的周岁婴儿也似知晓世事一般向自己咧开了嘴，青梵微微笑一下，随即又在马背上略欠一欠身，这才调转了马头，双腿一夹马腹，玉花立刻如箭一般向林场深处飞驰而去。

    远远看着那道青色身影与静静等候的北洛亲王会合，鸿逵帝这才策马向林场边观看围猎的宫眷还有一众文臣侍从行来。随意挥一挥手示意忙不迭伏跪在地的众人平身免礼，御华焰轻松下马，两步走到轿椅伞盖之下，扶起怀抱皇子行礼的皇妃真珠氏，然后伸手抚一抚幼子的头顶。一边早有机灵的侍从将那只青鹄捧到御华焰面前，“皇上。”

    “鸿鹄之志啊……”

    淡淡看一眼被侍从小心翼翼缚住了双翅的苍灰色大鸟，鸿逵帝微微扬起了嘴角。随手捏过一根鸟羽在小皇子眼前逗弄着，御华焰也不回头，只是语声愉快地说道，“这可是难得的好礼，廷哲，今天晚上你可要好好谢谢人家柳太傅了。”

    东炎上朝廷宰相真恪廷哲正是真珠皇妃的父亲，太子御华熹嫡亲的外祖父。听到鸿逵帝如此愉悦亲近的一句，一向宠辱不惊的周正面容也抑制不住地流露出微微激动来。躬一躬身，真恪廷哲恭恭敬敬说道：“陛下吩咐。微臣一定谨遵。”随即抬头再望一望鸿逵帝脸色，“臣下及小女，再谢皇上大恩。”

    股胘大臣与柔美妃子一齐向自己施礼，御华焰鹰目一扫，已见周围众人脸色，不由又轻轻笑起来：“这会儿便急着谢朕做什么？贺蓝擒了大鹿，柳青梵获了青鹄，风王爷在射下地最多的猎物中取了那头山猫。现在又与上方王爷追着那头灵狐……独有朕围猎开始至今一无所获。爱卿现在便口称谢恩。难道是算定了朕今日必定有大收获。还是想先讨一个赏赐？你我君臣骨血至亲，想要什么廷哲只管说出来，或者珠儿自己开口也是一样。”

    “微臣不敢。”

    “臣妾不敢。臣妾只愿陛下圣体安康，百官为君效力，东炎国富民强。”与真廷哲同时开口的是皇妃真珠氏——真珠是她入了天家，封为皇妃后御华焰赐给她的姓氏。大陆通例，妇人婚嫁后大多跟随夫姓。鸿逵帝在赐姓中特意给予一个“真”字，其实是承认她作为出嫁的女儿，对于生身的家族具有与男子一样的担当和继承权力。御华焰后宫妃子众多，但有此待遇的仅真珠皇妃一人，宠幸之深可见一斑。而此刻她诞下地皇子又被册立为太子，地位稳固更进一步。因此虽然口中称着“不敢”，一身荣华地女子脸上却只有轻松愉悦地笑容。将怀中抱着的幼子递到御华焰手上，真珠皇妃笑吟吟地向鸿逵帝拜倒：“至于今日狩猎。陛下必能在各国使臣面前。一展我大炎雄武风采！”

    虽然是明显的歌颂之辞，但从一意态娇柔的女子口中以响亮语声朗朗说出，却是显出一种异常的坚定与自信。御华焰微微笑一笑。低头看一看双眼正骨碌碌乱转的幼子，脸上笑意不由越发加深：“珠儿说话，果然总是最能让朕高兴。”一边说着一边抬头，循着纷繁紧凑的马蹄声响，只见林场那边上方雅臣高举着一头银狐，正率着侍从快速向自己这边奔驰而来。鸿逵帝幽深双眸顿时闪出一片精光，“啊，上方王爷又有收获——看来今日朕若不能为我皇儿猎取更胜他人地猛兽凶禽，只怕连熹儿都会看不起这个父亲。”

    “皇上说笑了。皇上乃是我东炎第一勇士，先让外国贵使射猎献礼，只不过为表我东炎风度礼仪罢了。”接到御华焰目光，真恪廷哲急忙笑着答道，“陛下必能旗开得胜，神威天赋，为熹皇子殿下定非凡之资。”

    御华焰闻言微笑，略一颔首，随即将目光转向奔驰而来的西陵定王。

    草原习俗，若生男子，周岁生辰之际，亲生父兄以及家族中地位最尊、身体最强健的男子都必须为之专门射猎或是捕捉一件猎物作为男孩的生辰贺礼；将这些捕获的猎物作为献礼奉到神殿，诚心祷告祖先和神明，神明便会根据这些猎物的特性而将草原男儿所有的种种品质赐予这个男孩。在东炎，男孩的周岁生辰礼是决定其一生命运性格地最关键地时刻：狼的坚韧、狐的灵慧、豹地敏捷、熊的力量、虎的威严、鹰的高贵……在草原人眼里，即使是最寻常的草原野兔，都具有多子多孙繁衍滋长的勃勃生机而能够为神明体察，并赐福给自己的子孙。对于天家皇子，其意义重大更是自不待言。鸿逵帝既立方

    的御华熹为太子，又为之举行庆典遍邀各国使节，对的偏宠之心丝毫不加掩饰，自然不会忽略掉在东炎民俗中如此重要的生辰贺礼一节上表现出同样的宠爱郑重。距离正式的册封大典还有三天，御华焰亲自率领群臣百官，更邀请各国使者一同参与皇家林场的围猎，按着最古老的礼仪，向上苍祈求给与皇子品性的加持保佑。

    东炎以武立国，朝臣之中除真恪廷哲、陇君等寥寥数人能算确实意义的以文事文词为专精的文人之外，绝大部分都保持了草原民族天生的勇武；当着他国使者之面，更是刻意表现出自幼生长于马背之上的从容娴熟。然而西陵定王上方雅臣既能在十八岁成年之际便拿下北洛大比武试第一，北洛靖宁亲王风司冥又是威震疆场的赫赫冥王。三大国数百年鼎立争胜。身为使者，国事之上自然无人肯堕了下风。两人自围猎开始便不着痕迹地暗暗比试较量，竟是将一众有心在皇帝面前表现才华、向新太子表现忠孝之心地东炎将领的风头硬生生压住。而相较于上方雅臣精湛的射猎之术，风司冥不仅眼力箭法皆极精准，尤其动作奇快，随心应手，射落的猎物数量之多、速度之快，跟随的侍从几乎都来不及记录传报。这两人争胜之心既起。放眼林场中东炎众将。仅有第一将军的贺蓝考斯尔能够勉强与之相抗。御华焰本来有意在上方雅臣、风司冥以及贺蓝考斯尔三人各获一件猎物后便加入射猎。但面对林场之中竞赛意味越来越浓厚的情势，一时反倒不着急出手下场，而是耐下性子与一众使臣还有随驾的宫眷侍人在场边观战。然而此刻见上方雅臣获银狐而来，奉上地猎物被一只羽箭穿透双眼，全身皮毛却无一点伤害，想到之前北洛年轻亲王以同样绝伦箭术猎得地巨大山猫，鸿逵帝嘴角不由扬起一个意味深长地弧度。一双锐利眼眸终于再无掩饰地透露出遭逢强手急欲一战的强烈渴望和振奋来。

    “……将军真乃豪杰！”看着眼前与上方王族传统相貌没有丝毫相符的英武亲王，御华焰马鞭手柄轻敲马鞍，一边语声由衷地赞叹道。“加上这匹宝马，真是马上鞍下，相得益彰。”

    “鸿逵帝陛下！”一如礼仪将猎物奉献给皇妃母子，西陵镇国大将军这才抬头向御华焰露出一个了然的笑容，随手抚一抚座下血红骏马顺滑修长的鬃毛，“此马乃是当年太宁会盟前。雅臣在北洛春季会猎上取得。确是难得良驹……但若陛下不嫌微薄冒昧，雅臣愿以此马，换与陛下真正相交的荣耀。”

    草原人天性爱马。肯以心爱坐骑相赠，是表达交往心意之诚的最好表现。见上方雅臣笑容坦荡从容，御华焰微微笑一笑，眼角余光一瞥，但见一青一玄两人两骑正从远处奔驰而来，鸿逵帝这才向上方雅臣哈哈大笑起来：“君子不掠人之美夺人所爱，何况将军这匹马更是西陵北洛两国交好地象征？好马当配勇士，上方王爷与此马正是相得。将军一番美意朕自心领，但这匹宝马还是归属将军最为合适。”稍稍顿一顿，“只是经上方王爷一说，朕竟没有为各位向太子奉献祝福的勇士准备恰当的回礼，真是大大的过失，实在有负各位远来贵使的心意。若是众位没有异议，朕愿亲自下场，狩获猎物，手制肉肴与众位共享如何？”

    御华焰口中说着“众位”，一双鹰目却是凝视并驾齐驱驰到近前的风司冥与柳青梵，显然主在问询他二人之意。风司冥顿时微微一笑：“陛下既肯屈尊，风司冥自然应陛下之愿紧随跟从。”说着看了身旁上方雅臣一眼，“定王殿下以为呢？”

    “能与鸿逵帝陛下与猎场共逐高下，上方雅臣正是求之不得。”西陵定王从容地回视，口中朗朗，“与草原第一英雄同行，如此机会，一生能有几回？”

    御华焰顿时哈哈一笑，随即回头看向身后各国使臣。

    参与他国太子的册封大典，献给新太子的礼物原是各国在派遣出使者之前就必须周全考量地关键内容。只是周岁生辰贺礼这一重草原特殊地风俗习惯，却是让相当未能事先思虑周到、一时又寻不出特别擅长骑射之人的小国的使者大伤了脑筋。所幸西陵、北洛争胜意味既强，鸿逵帝与一众东炎朝臣自然不会计较了旁人地战绩平平。此刻见鸿逵帝终于发话将要亲身参与争夺，众人心中越发一块大石落下：眼前显然是三国竞赛之场，鸿逵帝给出一个最合理也最体面退出舞台的时机，各人自是要抓住这个可以不再勉强应付艰难事项的机会。一时纷纷行礼，感谢皇帝陛下的亲切与关照，同时祝愿鸿逵帝陛下大展雄风多多猎获。

    御华焰微微笑一笑，随即扬手示

    来。见原本面带笑意的风司冥闻声表情突然一凝，眉头微微皱起。极快地与青梵交换一个眼神，御华焰不觉微微扬眉。但听耳边响起一声“皇帝陛下”，御华焰顿时转头，含笑对上一脸疑问之色的上方雅臣：“这些畜牲在因图琛越冬也要伤人，现在赶了来算是趁机解除一桩祸患……不知冥王、将军可有兴与我共除此祸根？”

    见说到最后一句，那双锐利眼眸已是死死凝视自己，风司冥缓缓柔和了表情，唇边勾起一抹淡淡笑意：胤轩十四年。也就是六年前地二月。东炎西陵两线合击北洛。东炎骑兵攻破北洛边城丰门、侵占重镇州。北洛原护国大将军孟铭天引咎请辞，随即风司冥奉胤轩帝之命，以少年之身将领十万之众迎击敌军。一年之中，北洛东炎大小战斗百起，以八月的亚德兰草原会战为转折，少年冥王逐步将入侵之敌驱逐出国门之外。之后十一月，在东炎边境野狼谷。风司冥凭奇勇、定奇计，歼敌接近四万，大败东炎骑军——这是近百年来北洛第一次在战场上彻底地击败东炎精兵，也真正定下“冥王”百战不败的赫赫威名。而野狼谷原以野狼聚居、阴险恐怖闻名，经此大战狼群绝迹，几年时间倒渐渐成为东炎往北洛方向商贾往来的新通道。此刻清楚地听到风中传来的恶狼呼嚎之声，御华焰又刻意语带双关，想到方才自己看到上方雅臣与他交谈的神态。风司冥心中不由越发收紧。脸上却是不动半点声色。调整语声，令平静中显出恰如其分的兴致：“狼群侵害百姓，自然杀之无赦——风司冥但凭陛下马首是瞻。”

    “如此甚佳！”御华焰扬一扬眉。随手挥鞭前指，“众卿且看朕今日与冥王、上方将军协作！”

    鸿逵帝语声未落，人群顿时高呼：“万岁！”林场四周各处披坚执锐的甲士更是将矛戟顿地，发出整齐而有力地“威武、威武”地呼声。声音之巨，似乎整个大地都在为之颤抖。

    微微低垂下眉眼，柳青梵忍不住淡淡笑一笑：鸿逵帝这一手果然高明，不仅将挑衅示威、挑拨离间于一举完成，还在众人无意识间便抬升了自己地威严雄武——当此情景，纵然是来自最狭小文弱国家之人，心血也会不由自主热烈沸腾；那些从方才言语对话之中明白林场中释放恶狼而惊得几乎失态的使臣，这个时候也都消弭了心中恐惧，甚至跟随着激动的人群一起呼喊起“万岁”来。而一句“今日与冥王、上方将军协作”能够搅动多少人心，其中又蕴含多少真实含义，更是让人难以捉摸想象。只怕今日林场围猎一散，被刻意分散在兕宁城几处官驿的各国使臣便要开始在这东炎皇城中奔走打探了。只是北洛和西陵的使团都被安排到禁城之侧，紧连皇宫而与外城分隔甚远，没有了三大国的讯息，这些使臣的为难不用更多思考也能在头脑中清晰描摹……

    嘴角扬起一道清浅微笑，青梵抬起眼：“鸿逵帝陛下。”

    “柳大人有何指教？”语声带些微微地惊讶，御华焰的双眼却闪出幽深的光彩。

    “指教二字，柳青梵万不敢当。”微笑着欠一欠身，青梵从容道，“外臣谨祝陛下擒获狼王，为太子祈无上勇武。”

    御华焰顿时露出微笑：“承柳大人吉言——朕也久闻青衣太傅文武双全，不若柳大人也与朕还有两位亲王贵使共享逐猎之趣？”

    青梵微笑扬眉，刚要开口，却听女子清亮声音响起：“皇兄，柳大人早应允了臣妹，今日林场之上要与我一分高下呢！”人群分处白马红衣异常明媚耀目，曾经化名戴黎尔的东炎无双公主御华绯荧笑吟吟地策马走到青梵面前，一双活泼大眼深处暗红色光彩流连，“赌赛先来后到的顺序，就算是一国之主也要遵守，皇兄你说是不是？”

    “这个自然。”鸿逵帝幽深的双眸这一次闪现出真正的惊讶，但转瞬之间便取代以满含兄长宠溺的温柔责备，“不过无双，既然与柳大人早有约定，为何今日姗姗来迟，直到这个时候才到？平时对朕随意也就罢了，身为公主，怎么好怠慢了我东炎地贵客？还不快向柳大人赔罪？”

    “是！”干脆地应一声，御华绯荧在马背上侧转了身子向青梵盈盈一拜，随即抬头凝目，大眼闪出异常明亮地光彩：“柳青梵，这一次当着皇兄，你会竭尽全力的是不是？”

    目光在御华焰和贺蓝考斯尔身上极快转过，青梵微笑拱手：“柳青梵……必定不教公主殿下失望。”