季的叠川草原，水白草黄，平川一望。

    草原上奎河蜿蜒，河滩尽头，遥遥似有一片乌云钻出。转瞬到眼前，却是严兵重甲。刀枪剑戟雪光分明中，马蹄踏碎清晨薄雾，在沙草间错的地面落下重重印痕。

    骑军步兵混编、数目逾万的大军，行进间除却马蹄和脚步奔走，兵械和甲衣摩擦碰撞的声响，再没有一句言语之声。人和马粗重而有节奏的呼吸，是这支沉默的队伍透露出的唯一生气。

    西南天边出现一个小点，初时细小难察，但片刻滚动如乌丸，遥遥地已经可以分辨形象。

    是一骑快马。

    走在最前的将领扬手。队伍依军前高举令旗逐次住步之时，快马已经奔到面前，马上骑士手把一封鲜红文书高高擎起，“急报——鹫池急报！”

    像一阵疾风激动草原林海，一迭声急报传递间一股看不见的浪潮迅速在队伍扩散漫延。所有人的目光，下意识地追寻着那一骑捷影，直直射向中军大。

    高矗的大上饰有七条雪白牛尾——与鸿逵帝御驾王上三条青色狮尾区别，七尾大，正是东炎第一将军贺蓝考斯尔的标记。东炎军神但凡亲自出征必以此为号，“大在，考斯尔在”，绝无例外欺诈，草原第一的武将便是用这种近乎刻板的方式向任何人宣告自己的存在。

    看到大，几乎已经支撑到极限的传讯骑兵精神骤起。从怀中抓出身份印信随手抛出，人还没到身前口里已经奋力嚷出：“将军，急报——鹫儿池，鹫儿池失守了！”

    纵是一身重甲严整，为有一双铁灰蓝眼睛天生带笑，即使在最严酷地战场面对修罗血海，贺蓝考斯尔也总能很容易地随时显出镇定全军的悠闲从容。“东炎军神”不为任何战场上一时片刻的情势变化随意动容，跟随他数十年的将领都很少记得他有仅仅听到军报便震动到当众失态。但这一次。几乎距离大数里外大军末尾的兵卒都能听到主帅愤怒而不敢置信的惊呼：“鹫儿池失守？怎么会！”

    从十月风司冥率军由av交兵已经两个月。两月战事。单以东炎第一条鹰山防线西面战状，无疑是北洛占据的优势：从南面的宝到中部地高城再到北方雁砀草原班都尔属下城邑，节节胜利；一路遭遇地抵抗并非不激烈，攻克之后地城池却都能依循了北洛的管理衷心顺服。但这样接近“一边倒”的情况止于鹰山防线以西，越过鹰山山脉试图继续向东推进的北洛军队，南北两端无例外地都遭到了顽强的阻拦。以叠川草原为中心，南方鹫儿池的赵坚和北边城戴伦泽分别应敌。牢牢锁住了北洛大军进一步突进东炎腹地的脚步。由于深知彼此互为腹背，南北两处不能有一方有失，故而虽然遭遇强敌猛攻，赵坚戴伦泽各自奋勇死守城关，使北洛风司冥与轩辕皓分兵大军滞阻无法突进会合，为国中贺蓝考斯尔调兵布防争取下宝贵时间，更为贺蓝亲率大军赶赴前线破敌创造时机。赵坚是考斯尔自幼跟随、亲手培养地副将，也是东炎国中实职实权的高级将领。此番对北洛战事的第一波应对也全由他指挥。统观战局，自然十分清楚鹫儿池战略地利至关重要。他亲自率军据守，不必贺蓝考斯尔更多嘱咐。死保鹫儿池的决心不会有半点动摇。虽然，考斯尔也连续收到鹫儿池轩辕皓猛击强攻的军报，但每一次都为赵坚最终击退。深知自己副将能力可靠，兼有足够军队人马，考斯尔原本并不作过多担忧；只在分析了此刻叠川草原南北形势之后，决定先弱后强首先击败鹫儿池轩辕皓的部队再转而向北与风司冥决战交手。然而此刻军报奏来，鹫儿池竟然已经被轩辕皓攻破，自己的一切预想谋划瞬间落空，整个战争的局势更向极危险地方向倾滑，贺蓝考斯尔实在无法控制自己心上震动，大手向前一探已然扣住报讯地骑士——从他染血的战甲衣着上可以看出是军中的低阶将官，贺蓝语声低沉，表情眼光却透出异常地危险——“说，鹫儿池到底怎样！”

    “禀报将军，从四天前夜里北洛就开始不间断的猛攻。大军围城，各处城门一齐开火。赵将军据城苦战，多处城门几次攻破几次夺回，最危险的时候我军只占住一处城门。当中北洛曾经两次杀进城来，士兵在城里对战……城外也被北洛看得很紧，从一开始的时候就切断了与外界的联系，求救的军报根本发不出去。到昨天傍晚才略有一点松动，但是城内的情势已经很不利。末将离开的时候，赵将军认为已经不可能守住，留两队残兵在城里，其他大部分命令高斯将军率领了从北门突围到城外——末将就是趁着大队突围的时候出来的。”

    虽然经历了夺城死战，但身为将官到底与普通士卒不同：腿上的伤口情势严重得早就该摔落下马，此刻马背上的身体却不动不摇挺得笔直；面对考斯尔的强大气势，言语依然保持了基本的镇定和条理分明。策马立在贺蓝考斯尔身边的上参右将库鲁伦在心中暗暗点一点头。但唯一没有经验的，是当着全军上下大喊“鹫儿池失守”：即使主将赵坚已经判断战局的发展，没有亲眼看到最后的结果就不容许将预测当成军争的事实。虽然从他的言语叙述可以清晰地想见到此刻鹫儿池的景象……驱马上前一步，“你是原属鹫池城防的参将？赵坚命你报讯？离开的时候我军折损如何，将领们……赵将军等情况怎样？”

    “是。末将名叫高，是鹫儿池东城放军中营参将。四天前攻城开始后东门攻打最急，赵将军亲自临战，之后就一直跟在将军身边。”

    被库鲁伦一问提醒顿时恢复了神智冷静，贺蓝考斯尔紧扣住的手也慢慢放开。高向库鲁伦投去感激地一眼，随即将目光重新对上面前目光异常锐利冷冽的第一将军。“赵将军认为轩辕皓此番猛攻不同以前，有不惜一切代价的拼命架势。尤其北洛士兵确实凶狠非常，四天下来损伤相当严重。虽然鹫儿池原本守军差不多十万。但是这一仗消耗……只这四天起码就要超过三万人之众。”

    本在战争中损耗便最大。但四天时间这样的数字，两军对阵的惨烈可想而知。轩辕皓拿下鹫儿池的强硬，从中也可见一斑。

    “将领们的情况……原本郁木扎兹和贝布托部族地人马，赵将军是安排在城外草原驻扎以为侧应，更把守东北方向通道不落北洛之手。但是轩辕皓之前几次城外攻击，折损了数名部族头领，所以赵将军将人马全部调回城中。之后地战事各有损伤

    |末将离开为止，赵坚、吕宋，两族地首领北川秀只受一些轻伤，与性命暂时无碍的。”

    “很好——高，你先到后队寻军医诊治处理伤口。”一眼瞥见考斯尔脸上神情变化，库鲁伦急忙挥手招过两名侍卫将已经露出明显极限边缘之相的高带往后队。话音尚未落下，耳中猛然响起贺蓝考斯尔洪亮威严的号令——

    “所有人听我号令：除后队辎重保持现有速度队形，其他人马一概弃长兵械与给养。骑军抛弃重甲。轻装全速前进，驰援鹫儿池！”

    军令一下，随即一迭声如波浪向四方传动。顷刻间便整顿出新的人马队形。考斯尔抬手一鞭催马奔到轻装整齐的队伍之前，随即转头后顾：“勃斡帖，后军一切，现在起交由你全权掌控指挥。切记，务必在两天之内赶到鹫儿池境内！”

    高大威猛的草原将领在马上干脆地一欠身：“得令！”

    “好！”点头，调转眼，考斯尔冷冽目光在新组成轻骑队伍上缓缓掠过。高高举起马鞭，随后，倏然落下——“出发！”

    大引着地队伍瞬间发动，以名震天下的东炎骑军的迅捷速度，顷刻间便消失在后队军士的视线中。辽阔的草原上，一时只看得见远方的烟尘翻滚飞扬。

    “将军，将军！”

    “考斯尔将军！”

    “贺蓝！”

    耳畔炸雷般一声，贺蓝考斯尔猛然抬头，目光直直对上身侧副将库鲁伦焦虑而隐隐不满的双眼，头脑瞬间空了一空，唇角下意识地挤出一抹苦笑：“抱歉——太专心赶路了。”

    皱起眉头，战甲雪亮的将领伸出手一把拽住贺蓝考斯尔正在疾驰中地骏马缰绳。面对顿时投来地讶异目光，这一次库鲁伦让不满的表情直白地显露在脸上：“考斯尔将军，您的速度，已经不是后面地士兵可以跟得上的了！”

    “可是鹫儿池……”

    “如果城池已经被攻破，北洛不会不作好迎战援军的准备。”见考斯尔张一张嘴又要说话，库鲁伦立时截口道，“杀敌一千自损八百，何况这一次是死守的攻城，我军伤亡惨重轩辕皓也绝不会得多少便宜。赵将军的信还有高的话里面都说为保存最后的兵力将队伍带出城外，只要最后他突围出来，以赵将军的能力，必定可以组织部队继续抵挡一阵。按照我现在的速度赶去，一定不会太迟。只要与赵将军会合，重整人马与轩辕皓再战，胜败也未可知——请将军冷静、三思！”

    贺蓝考斯尔苦笑一下，胯下坐骑的速度却是明显放得慢了。“是，库鲁伦。但鹫儿池情况究竟如何我们尚不得知……高之后这一路再没有遇到其他报讯传信，这可不是赵坚一贯的作风。”

    库鲁伦微微点头，表情稍微放缓了一些：“末将知道贺蓝将军与赵将军之间情谊非同寻常。”

    闻言眉头拧起，考斯尔瞥了这名得力大将一眼：“库鲁伦。你又不是第一次随我出战。就算真的是第一次以统军地身份独当一面地作战，之前大大小小上百场的仗难道是白打的？虽说大致都是在预计当中，分派了的任务具体的应对布置我从来不会插手，考斯尔帐下谁不知道这个规矩，又有谁不是这样过来？你明知道我不是为这个。”重重一口气叹出，贺蓝低头沉默片刻，随即抬起头，静静凝视着远方地平线。“我从来不插手帐下将领们具体怎么做。可每一战的大局。从来都是可以大致料想到的。该做的计算。该提醒地可能，看不到这些……也就不是东炎草原地贺蓝考斯尔了。”

    “轩辕皓突然不惜一切代价地强攻，这超出了正常地预料。赵将军已经竭力去守，虽然……北洛强悍，最后实在守不住，也是不能苛责任何人的事情。”

    “苛责……当然不能苛责任何人。北洛的做法完全超出了预计，这才使赵坚最终不敌。问题是。为什么轩辕皓突然这样做？鹫儿池的重要不用多说，叠川草原的入口、国中腹地把守的门户，他轩辕皓想要东进就必须突破。但之前他已经在城外磨磨蹭蹭了足一个月，眼下风司冥北边城那里又没什么进展，他有什么道理突然就要强来？就算是他身后有国的那一条通道不操心后援，他是个多稳妥持重地武将谁不知道？怎么就肯用手里的七八万人直接对上数量超过他半数的赵坚？强攻下鹫儿池的代价，和他继续围而不打、堵截了我粮草供给的硬生生消耗的代价，根本是一眼就看得清楚。他做什么不继续原来做法。反而不惜代价强攻？以北洛的耳目灵便，或者，就只有轩辕皓自己的计算判断。不会不知道如此一打我援军必定很快赶到。他攻城耗费了多少军力也是明摆着地，难道就这样笃定我们赶不及他攻下城池？他凭什么笃定？他怎么敢拿这种军机胜败来赌？”

    贺蓝考斯尔一句紧接一句，与其说是向库鲁伦征询答案意见不如说就是单纯地自问。显然这些问题自高报信后就一直萦满他的头脑。库鲁伦沉默片刻，开口，斟酌着慢慢说道：“或许，正是因为北方冥王和慕容子归在城没有讨到便宜，轩辕皓才不顾一切想要在南边打出一个缺口？虽然北洛几个将领向来都喜欢打着‘仁义爱民’、‘体恤兵丁’的招牌，但是战场上一个月时间都没有半点进展，作为武将来说总不是什么光彩地事情。轩辕皓在北洛资格是够老，年纪却不大。是人总会想要得更多，也许，将军是把他看得太高了？”

    “如果真的就像你说的那样倒好了，库鲁伦。高估对手结果牵连受罪，这种事情我从来就不想多遇到几回。”嘴角上扬，扯出一个不具多少真意的笑容，贺蓝考斯尔的语声带出隐隐的无奈和遗憾，“可是轩辕皓这种是永远不担心高估了的。就单看之前他奇袭库库梅、猛攻金沙角一仗，拦住奎河上游蓄水然后毁坝放水，天时地利，在别人国土上能使出这样手段的将领全大陆有几个？风司冥‘冥王’的名头够响，但自他出战到现在，基本上没有哪一场不是轩辕皓在后方做主帅压阵的。现在反过来为风司冥做先锋，难道他就会不去想整体的战局？对方可是成名三十年的常胜将军……跟他比起来，赵坚的机会不可能太多的。”

    见那双铁灰蓝色的眼眸再一次被升起的忧虑覆盖，库鲁伦皱一皱眉头，“将军，会不会是轩辕皓猜测到从军力对比上，我们会首先选择他作为攻击对象，所以才抢先发动进攻，拿下鹫儿池一方面取得确实的城池依托有地方立足，另一方面则是在声威上面给我们打击？毕竟按照最先的计划是在四天后抵达鹫儿池与赵将军会合。

    兵力增加粮草也得到补偿，如果那样的话，轩辕皓之围堵工夫就完全白费了。轩辕皓是知悉了这一点，所以不惜一切强攻，这样是否说得通些？”

    “道理上是可以说得通。但库鲁伦，有一点不能解释。那就是我大军从猫耳岭鹰愁涧出发是在三天前，而四天前的晚上轩辕皓已经下令强攻鹫儿池了。可以确信，在我发出出兵命令前就连你——我地副将都不完全确定我们就是向鹫儿池而来，那轩辕皓怎么可能因为知道我要支援这里所以抢先发动攻击？”考斯尔轻轻摇一摇头，“轩辕皓仗着背后有从av打，虽有几次强攻但都无意就此吞掉守城大军。可以看出来，他根本的设想还是截断了我方粮道。利用平原孤城的地利弊端。一点点拖垮饿疯城里的十万大军。鹫儿池所在。四围都是平原一望无遗，本来最适合草原骑兵奔走。但被他这样一围，四处动静看得清清楚楚，郁木扎兹、贝布托他们最惯用最能用的游击奇袭施展不开来，只靠赵坚一个周旋，除了硬撑没有其他的办法。”

    “但赵将军本来的目地，不也就是把轩辕皓阻拦在叠川草原之外？”

    “所以赵坚虽然受得艰难。可终究是没有退让过一步。而只要鹫儿池还可以支持下去，轩辕皓就不得不想办法彻底拔除眼前这个老大地障碍。”扯一扯嘴角，贺蓝考斯尔将马鞭手柄抵在额头，“粮草接应固然是很鲜明地对比，但兵力到底是兵力。十万和七万，几场攻防下来想也不可能有明显的优劣。若换了我在他的位置……若我是他，只怕也会有不顾一切强攻的冲动。”

    “将军？”

    转头看见库鲁伦吃惊的表情，显是对自己的结论颇为不解。贺蓝考斯尔不由微微一笑：“围城然后坐等消耗内乱的方法。确实是以逸待劳而且没有太多风险。但是配合上北方冥王地行动，多拖延一天都是对整个战局的拖累。毕竟，玉乾关到城。可比宝邯到鹫儿池远得多了；当中会不会出点乱子搞出点麻烦，也是不容易说得准的事情。轩辕皓到底是风司冥的先锋，率了数万大军分兵作战的统帅，到底不是从前全盘自行指挥把握，总该要配合了主帅的行动才是。城鹫儿池互为腹背，他这边急攻，我一定大军来救，相应北方那边风司冥的压力就小。若当中我自己再出点什么纰漏，以风司冥、慕容子归的心思怎么也不会放过。这样一来，他地七八万人马地代价，便是翻了两倍都不止——真不愧是战神为名的茵沙将军，这里面的计算，果然精彩得很！”

    “将军……将军地意思是，轩辕皓猛攻鹫儿池，其实是拿自己做饵，引开我对城的注意，好让冥王在北方一举突破么？”库鲁伦猛地勒住马，瞪视考斯尔，“将军原来早就想到，但为什么我们现在还是急急赶向鹫儿池？”

    直视质问的眼神，贺蓝考斯尔轻笑起来：“难得对方发出了邀请，怎么可以失礼不回应？谁都知道赵坚是我贺蓝考斯尔最倚重的副将，且不论死活，单是这场胜败，我不替他讨回谁替他讨回？至于北方，”顿一顿才慢慢说道，“别紧张库鲁伦，有比利斯特和他的虎狼之师，风司冥轻易讨不到什么好。城不比鹫儿池，何况背后六百里雁砀究竟是不是真正让他们拿下，也还在两说。”

    班都尔……脑子里明明有什么一闪而过，抬头看向身前的大将统帅，却见第一将军脸上全无表情。再一想方才考斯尔言语中“且不论死活”几个字，库鲁伦心上一凛，顿时垂下眼：“是，将军！”

    看着属下副将表情动作的变化，贺蓝考斯尔静静不发一声：他很清楚，此刻全军上下，对那相关的人和事介意到什么样的程度。不用说近到如直指其名的“班都尔”，就连“雁砀川”几个字，在自己军中几乎也成为了禁忌。其实自己平日议论军政有所提及的时候，内心真正并无多少特异感觉，然而每一个人——副将、参军、卫士、卒，似乎无论是谁，在自己面前都努力避免着提到那个人那件事。作为军士部属的将领、统帅，他自然能够体会其中的关切体贴，但身为一国上将，眼见着军中僚属因为心怀这一份无为芥蒂、动辄忽略军机关键影响了眼光判断，却是抑不住一股怒气从胸中慢慢升起。

    看看，戴黎尔，这就是你给我甩下的好一副烂摊子！

    然而怒气的发出只有一瞬，眨眼间贺蓝考斯尔已然重新控制住自己：“库鲁伦，赵坚要救，鹫儿池也要重新夺回来——这是我东炎的国土，一分都不能够失去。轩辕皓强攻，有把我大军目光吸引过去，减轻城方向压力的意思。但是我大军发出之时，关于北方数城如何用兵，对主要将领都早已有过明确的指示。是我东炎的勇士，就决不会让风司冥再如上一次一般击溃防线，在我国中腹地东突西进肆意闯荡！如果连这一点都不能相信，那我东炎还打什么仗，我贺蓝考斯尔还用什么兵？”

    考斯尔语气激昂，库鲁伦顿时震得挺直了身板，大声道：“是，将军！”

    “高是从昨天夜里随众突围，到现在过去七个时辰。按信上所说的情况还有赵坚的脾气，就算为保存兵力而有意突围，人马也一定是一点点撤出，而且会尽力给轩辕皓制造麻烦。这样算起来，从呈现破城失守之相到真正的完全攻破，没有三四个时辰是不可能的。经过一夜时间，到天明左右战事停息，也合乎一般攻守的惯例。换句话说，鹫儿池真正落到北洛手里，最多也只有两个时辰左右。轩辕皓这一仗打得辛苦绝不轻松，拿下城池不久，想必也还来不及重新整修城防。眼下的这个时候，应该正是他兵力虚弱、前后少有接续的空档——”

    “是，将军！库鲁伦全明白了！”

    看着副将扬鞭纵马，在队伍前后奔驰往回同时一边高声呼喝，考斯尔缓缓扬起嘴角，露出一抹含着极淡的微笑：到这里，差不多也把轩辕皓的心思看透了吧。少有的值得尊敬的对手，亲自临阵迎战，想来也是对方所愿意见到的。

    只不过，内心似乎总有一丝隐隐的不安，像是有什么地方始终不能抓住，无法确定。

    但也许……只是因为自幼相伴的副将，此刻真正生死未卜。

    蓦地伸手抓住胸口软甲，贺蓝考斯尔努力压下心头升起的强烈不适——

    我已经尽全力赶去了，赵坚！你可等我，千万……别死啊！