“照影，这一路车马商队似乎渐渐多起来了。是离渚南城不远了吧？”

    向为自己一行让开道路的商队首领举一举马鞭表示感谢，青梵随即转向紧跟身侧的影卫说道。

    “回主上，过了前方小丘，再三十五里便是渚南王旗。”云照影急忙在马上欠一欠身，同时恭恭敬敬答道。

    见他按着草原人的习惯一手按住肩膀行礼答话，青梵不由微微笑起来：果然是自己千挑万选出的影卫，从服饰到礼仪动作，在谁看来都不会对东炎巨商的身份有任何怀疑。云照影穿着的是东炎男子最常见的服饰“塔姆袈”：饰着红白条纹的明黄色织锦长袍，紧紧帖服的领口和腕袖饰了厚厚的黑貂。脚下犀牛皮的长筒马靴上制作精工的马刺闪闪发亮，与那匹身长体壮的黄骠骏马油光水滑的皮毛恰成辉映。而肩头一块银护肩上镶嵌的虎爪，以及皮帽后坠下的长长狐尾，强劲干练中透露出一股彪悍之气，正是草原游牧民族的特有风貌。只有腰间缀满宝石和青玉的五彩缠腰，还有胸前垂下的两挂用狼牙、骨珠、红绿珊瑚球串成的银链，才在勇武气势之外显露出几分巨商理所固有的奢华富贵——虽然这份富贵，就算在商贾往来频繁、车马众多的雁砀川草原上，也不多见。

    只是，明明是这样一副人上之人的装束，却当着众人对自己执礼如仪恭谨万分，毫不在意车队中他人见此情景会作何感想……看一眼身边另一侧的月写影。见他低眉垂目不声不响，嘴角却是微微扬起，青梵忍不住又是暗叹一口气——

    自己四名贴身影卫，月写影沉稳宁静，柳残影狂放不羁，花弄影使性爱娇，独有云照影既学医药之理又通商贸之事，手段为人较另三人圆通灵活。因此当年才令他负责影阁之下所有商业运作——虽然名为贴身影卫。但除去月写影。其他三人均是负了使命在外；而三人之中，又只有花弄影在承安霓裳阁能够不时与自己相见。云照影总揽“灵台”事务，这两年更领会了自己意图，着意在东炎经营；此次出使，自然命他一路接应。今日一见，果然事无巨细，安排得悉心周到。唯独他时刻守着主仆之分。言词举止无不极尽小心恭敬，与那一身豪爽开阔地衣饰、更与那张早已显出英伟雄壮之气的面庞殊不相符。

    自己如何不清楚，云照影是将超出寻常的恭谨，作为他身当贴身影卫却长久不在主上身旁的补偿。月写影身为阁主，素来周密稳妥，明知纵使商队随行皆是从灵台精心挑选也当处处谨慎不留半点可趁之隙，此刻却也本着同为影卫之心，对云照影的言行保持几乎称得上“纵容”的沉默。

    到底是自幼相处情比手足……云照影素来精细。又有写影再度审核。想来能够跟在身边的这些人也不会不晓事。虽然见到自己主子如此恭顺情态的第一眼，还有不少抑制不住脸上流露惊愕怀疑之色，但行过数里之后众人心绪便重归平静恢复如常。再者一路行来遇到东来西往地商队。云照影也能及时调整了神态气度，不使队中领导者地异样而引人注意。因此这一路行来，虽然两次碰上熟悉到需要云照影亲自招呼寒暄地大型商队，却是连形容出众、坐骑神骏，又一身鲜明北洛服饰的风司冥，都没有引起更多并不必要的关注。

    但，越靠近渚南，沿途商队人马越见增多。在加上王旗大邑能供歇脚过夜，便是再目标明确、风尘仆仆的旅人，到此也自然而然放松了紧张赶路的心思从容缓行。想要不吸引他人视线，只怕再不会如之前一般那么简单。

    “公子，渚南在即，是否令九少爷换了袍服？”

    一丝低低询问送入耳中，微微抬头，只见月写影目光平静凝视自己，青梵扬一扬嘴角，随即转头看向商队前方。只见年轻亲王纵马扬鞭，直如一阵旋风顷刻间便转到眼前。青梵淡淡笑一笑：“平日入乡自当随俗，不过今日……眼前这样便好。”

    话音方落，风司冥已经策马挨到青梵身边。青梵嘴角微扬，伸手拍一拍绝尘脖颈。黑色骏马甩一甩油滑马鬃，随即转头将嘴凑到他手上，迅速舔掉青梵手心里备着的糖块。心满意足打一声响鼻，又在青梵座下玉花脖颈上蹭一蹭，这才安分跟在旁边徐步缓行。

    虽然骏马良驹必知人性，何况绝尘原本就是青梵所赠，但此刻见素性倨傲、除自己凡事不假他人手的爱马乖顺如此，风司冥还是忍不住微微侧目。见他目光，青梵心下一怔但随即了然，顿时不由又是莞尔。

    “太……兄长，再赛一程如何？”

    青梵闻言挑眉，一双沉静黑眸看向那张额角兀自微微带汗地俊美面庞：“虽说天高地广草肥原阔，是好时机。但……也无须将纵情之兴全聚于此一时吧？”

    “是，司冥知道过犹不及，不该任一时情、恣一时意。”风司冥极快地接口，语声中透出抑制不住的激动。“但，放马在这雁砀川上的感觉，确实与奚山校场规规整整的驰道不同！”

    “山林草原，自然不同。”听风司冥言语，又见直视自己的年轻人眼中火焰般跳跃着的神采，柳青梵沉静黑眸深处顿时闪过一道异常锐利的光彩。但光芒闪现一下随即隐匿。淡淡他回答一句，青梵抬眼看向前方草色青青的小丘，稍稍沉吟然后才开口问道：“看得见渚南了？”

    “是。草原地势平坦，此处犹为开阔，在小丘上能清清楚楚看见渚水一带蜿蜒，北树白帐无数。南筑巩固城池。并着远方草原散落地马羊畜群，真是一派富足景象。”风司冥微微笑着，语声之中透露出极其真诚地愉悦。“城门车马络绎不绝，人群熙熙攘攘，集市触目繁华——早就听说‘四通八达，东方不夜’的盛名，草原第一大部族王旗所在，果然名不虚传。”

    听风司冥说到“四通八达。东方不夜”几个字。青梵静静笑一笑。低垂下眉眼：“东

    第一大城，如何会有虚名？”

    “自古的‘四战之地’，若是仅有一个虚名，那便枉费太傅与我亲走这一遭了。”风司冥低低笑一声，随即转过目光，直视在“四战之地”四个字入耳之际便抬头凝视自己地柳青梵。“历来兵家之必争，早晚要在这里与御华焰争一场……司冥没有说错吧。太傅？”

    凝视那双意志坚刚的黑眸片刻，青梵扬起嘴角，缓缓点一点头。

    这一路上风司冥纵马来回，反复奔驰，更屡屡开口邀人比赛决胜，绝不是少年乍见开阔气象而导致兴奋的不能稍抑——赫赫冥王，少年便争战沙场，初见壮丽草原的惊叹不过一时。以他眼识所至。天下又有何等景致能得他兴趣长久至此？少年壮志，能见的又岂止眼前单单一片草原风光？

    所谓“四战之地”，四面平坦无险可守而极易遭受攻击。是兵家必争之要冲。渚南立足开阔四面通达，身侧仅有一条清浅渚水蜿蜒，若以百万甲兵推行，必为野战决胜之场。因此惟有游牧为生地草原部族，兵强马壮能走善袭，方能在此树立王旗筑建城池以为军事根基。风司冥深通兵法，如何不知此间厉害？此刻不住口地盛赞渚南地繁荣景致，语气中透露出分明地自信笃定，显然是想通了心中多日困扰之事中最为关键的一节，才有了这一刻由衷愉悦的飞扬神采。

    ——作为东炎第一大部族、备受御华王族信赖与倚仗的班都尔部的王旗所在，自御华焰登基后便未见真正战火的渚南，因为班都尔部的日趋强大与北方边境地总体安宁，二十年时间方始建成眼前富庶繁华天下闻名的不夜之城。一旦兵戈杀伐起，然而不论有多少丰裕的府库储备，人马调运又是何其的便利，对于这建立在兵甲必争的四战之地上的一切繁荣，真正受到利弊权衡煎熬的，只怕还是坐在兕宁皇城最高之人更多一些。

    毁坏永远比建设容易……在心中轻轻叹一口气，青梵静静迎上风司冥的目光。“未来自然有未来之事，但这一次，我们到底是为了行礼道贺来地。”

    “司冥明白。所以，更为此行所见东炎一切繁荣景象感叹鸿逵帝雄才大略，治国有方。”风司冥微微笑道。随即略略一顿，眼底隐隐闪过异样精光。“这一趟向东之行，想来与当年太傅西去路上所见，大为不同。”

    “见微知著，窥一斑可知全豹，巡天炽火之炎……原不比神子无奈垂泪。”虽然极其细微，但青梵如何听不出深藏地敌忾之意？目光瞥过年轻亲王座下骏马，头脑中瞬间闪过当日奚山猎场，以超凡心志驯服那匹色如烈火更性如烈火的骏马的男子英姿，青梵嘴角不由扬起一抹清浅笑意，口中却是说得平淡从容。“西陵温雅，东炎彪悍。当年太宁会盟，劭洛凯、罗伦秀民等西陵文武无一不是俊秀文雅，更不用说上方无忌地风流潇洒诗文卓绝。而今日江枢虽然恭谨细致处处周到，言辞应对之间可是时刻不忘检查自身，好掩去过于外露的威慑之意。观其仆能晓其主，国君为士民模范，单是一点便可见出两国不同。不过，地域远隔水土殊异，国风民俗间的天差地远也是自然而然的事情，倒也没什么可惊讶不解的。”

    “是，司冥受教了。”

    见风司冥低垂了眉眼，脸上显出沉思之色，青梵微微笑一笑：“既然受教……天色正好，可有力气再赛一场？”

    风司冥闻言顿时绽出笑容：“司冥遵命！”随即举目四望，突见西南方向有人马影象移动。他目光清明，片刻辨清了队伍前方系了三条牛尾的东炎商队标志的大旗。见那队伍行动方向也似往渚南而去，风司冥嘴角顿时上扬，马鞭遥指，目光灼灼斜视青梵：“以那商队大旗为准，先过者为胜，如何？”

    “很好。”青梵微微一笑，随即向身边月写影点一点头。月写影会意，摸出一枚铁蝉哨捏在指尖。

    风司冥座下“绝尘”早已感觉到气氛变化，此刻更是打了两个响鼻，兴奋得一只前蹄不住在原地敲踏。瞥一眼与背上骑手一般沉静从容的玉花骢，风司冥不由心中微微叹息，同时好笑地伸手拍一拍爱马。

    青梵幽深黑眸中光华一闪。

    月写影手中铁蝉哨瞬间弹上天空。

    风司冥急忙催马，却还是慢了一步。那玉花骢发力原本极速，何况这一次青梵更是占住先机。顷刻之间，两人两骑竟是拉开极远距离。

    风司冥年纪虽轻，但自幼经事既多，心性远胜年龄沉稳；更兼多年战场腥风血雨，好强争胜却并不鲁莽。明知劣势，初时一瞬慌张既去，头脑顿时恢复冷静。望一望前方那道遥遥直去的青色背影，风司冥随即看向壮丽开阔的草原。目光在风过如浪的长草上扫过，年轻亲王微笑一闪，足下微微加力，却是引着“绝尘”偏开了径奔商队大旗的直线。

    以两人坐骑不分轩轾的优良，后发先至几乎没有可能。但草原虽然看起来一马平川毫无阻碍，地势却绝非毫无起伏变化。马匹在地势变化处速度身姿的自然调整，平日看起来并无特别，但在争胜的此刻便是自己唯一的机会——有之前几番奔驰，风司冥纯熟之极地指挥爱马循着最圆畅的路线，快速从后追赶上去。

    五十步、三十步、二十步……

    听得脑后风响，青梵嘴角勾起淡淡笑意。

    并驾齐驱！

    风司冥已听不见耳边风声呼啸，目光只死死盯住前方十丈之遥的大旗。

    十步、五步……冲过去了！

    巨大的喜悦溢满心中，甚至比战场大胜更为激动振奋，风司冥住马回头，正要向身后青梵大喊，耳边却猛觉一阵劲风袭来，同时一个女子清脆响亮的声音响起——

    “是哪个死不要命的，惊了我的马儿！”