星殿。

    东炎最高神殿。

    供奉着大陆共同信仰的最高神明，西蒙伊斯。

    供奉着草原诸部共同的祖先——火神融，和与火神结合，成为东炎一切子民之母的草原女子，凯苿朵丝。

    供奉着草原第一代共主，秉承神明血统开创东炎基业，凯苿朵丝的儿子御华燚，和其后六百八十五年间统御东炎的二十七代御华氏主君神灵。

    纯净的乳白石壁上镶嵌着淡金色的装饰细纹，球形尖顶底下高拱的穹庐里无数绘彩浮雕，在从布置精巧的窗格中投入的阳光照耀下，展现出一种异常轻盈而升腾的力量和美。

    琥珀制成的长串念珠，从杏红色的皇袍袍角小小露头，被阳光捕捉到油光闪亮的身影。鸿逵帝静静跪在神台前，一扬头，一拜伏，动作缓慢而虔诚。台上神情慈爱安详的草原女子，在周身炽烈而温柔有度的火焰包围保护下，低垂着眉眼，微侧过头，似在用心倾听。

    稳稳收回就要闯殿而入的左腿，退后一步，贺蓝考斯尔捞起袍脚，在殿门外白玉一般的宽整阶石上，轻轻下跪。

    “……我永远不会抛弃您，母亲；请求您也同样不要舍弃我。除了你的慈爱，我一无所有……请成就我的梦想，赋予我一切的神，就像您赋予我智慧、情感和生命。凯苿朵丝，您的孩子恳求您，就像您赋予我呼唤你名字的权力……请您相信您地孩子，他会达成你的期望。就像您每一次不变地给予我们希望一样……”

    如刻在心上一样熟悉的《祈祷文》从晟星正殿静静流出，贺蓝低下头，双手像要嵌进石阶一般狠狠抠住地面。

    不，不会的，就像七百年来，这晟星殿的石阶稳固坚实不曾有一丝变化，那个人也不会改变；无论世事如何变幻，无论局势如何艰难。那个人都不会背弃在这象征着血脉与尊严的神殿前。三个人一起发下的誓言——他绝不会背弃以自己母亲名字为契约、毕生守诺的誓言！

    微微抬头。星殿光彩浮华中，贺蓝似乎可以看到三十年前，三人在西斯大神和凯苿朵丝面前歃血盟誓地景象：后宫中皇后嫡出地皇子、宗亲里尊长谨亲王爵地继承人、朝廷上宰辅考斯尔家族的独生男孩，三个本应该是东炎最尊贵逍遥、最无忧无虑的孩子，却带着满身拳打脚踢的青紫，以同样头破血流的狼狈姿态，在神前发誓从此以后真心亲爱。相扶相持祸福与共，发誓必有一天登上至尊至贵之位，把握生死大权，向一切欺辱过自己、伤害过自己之人以血偿血以牙还牙。

    誓言朗朗，至今，自己仍然清晰地记着那每一下吐气，每一个鼻音。三十年前啊……

    没有人，比自己更清楚御华真明和鸿逵帝之间特殊的关系感情。不仅仅因为两人的生母谨亲王妃瑞锦和仪康太后克薇恩都是来自班都尔地公主且是嫡亲的姑侄。更因为原本年纪就相差不多的两人在闺中就是无话不谈的密友。一起嫁进御华皇室之后也保持了这种亲密。瑞锦公主是威明帝的胞弟谨亲王的王妃，而克薇恩公主则成为威明帝太子，后来威灵帝御华熠的正妻。威灵帝继位不久后谨王病逝。瑞锦太妃按照自己的心意带着儿子御华真明在宫外生活，身为皇后地克薇恩经常给予帮助，并时常将年幼好动地御华真明接到宫中居住玩耍。御华真明只比御华焰大了两岁，连同被选作御华焰侍卫、年纪恰好介于二人之中的自己，三个人时时相处同行同住，远较宫中其他同龄的孩童友爱亲密。而随着雅丽兰黛皇妃日渐得宠骄横，皇后被那一派势利小人排挤为难，身为太子地御华焰竟常常遭到宫中人的恶意对待。这种时候，皇后往往由于各种掣肘无法出手回护，自己与御华焰御华真明三人每每气不过地反抗，力薄势单又不敢增添皇后麻烦的后果，几乎每一次都是溜到宫外太妃那里治伤包扎——那段早已过去的艰难又多欢笑甜蜜的岁月，骄傲刚强的鸿逵帝，或许比谁都记得更加清晰吧。

    御华真明的生父谨亲王，人虽温厚，朝廷里也没有多交往，但到底是威灵帝的亲叔父，又娶了班都尔公主，辈分尊贵，部族当中威信相当高。谨亲王在御华真明周岁大时急病早逝，对他留下的唯一的儿子，威灵帝态度也向来和一般的亲族不同。谨王府和皇后的亲密，最终使得雅丽兰黛一派抢先下手，将十岁的御华真明强送上摩阳山大神殿。瑞锦太妃郁愤成疾，不到一年也辞世而去。太妃是鸿逵帝唯一真正感受过母亲温暖的女人，御华焰伤心若失，偷偷与御华真明通信，彼此安慰。由此，御华真明在摩阳山上二十年，两人书信往来从未间断。

    身为世族的首领、鸿逵帝的心腹，更是御华焰总角相交的伙伴，贺蓝考斯尔自然知道，御华真明为御华焰出谋划策决断军机，不是从四年前接手晟星殿，而是从很早以前就开始。几乎在御华焰亲政起他就已经成为真正实权的“暗帝”，鸿逵帝对他信任之深可见。因为那场昙华兵乱鸿逵帝再不亲近部族，但东炎的统治，失去部族的支持王室必定立刻不稳。鸿逵帝决议收归部族权力，若没有御华真明的全力辅佐暗中运筹，且不说借征战之机收拢权力，连调动其它部族随驾征讨都有相当艰难。而御驾征战在外，也是御华真明通过摩阳山到兕宁的各种途径手段决断国事，外人只知一应政务由宰相真恪廷哲领导朝臣处治，却不知真廷哲递出的必须由鸿逵帝“亲批”的奏折，是被全部送到御华真明手中。

    三十年。不，近四十年地时间，几乎从记事起就开始的相交，同样的欢乐和仇恨，让御华焰唯一一个可以将后背付与的血脉亲人——这样的星殿大祭司，这样的御华真明……如果御华真明有异心，那这个世界上，还有什么可以相信。还有什么人不可能背叛？

    可是。除了御华真明。除了同掌军国大权的“暗帝”，又有谁能够命令得动这么多将领，调转得起这么多军队，尤其这些将领军队……属于草原部族？

    乌木其的一封奏书，已经说明了这个自己不敢相信，却又不能不相信地事实。

    面前是鸿逵帝地背影，贺蓝在心中暗暗庆幸：从读到乌木其地奏书。到飞报传问萨曼等弃城回兵的将领，自己已经不敢看鸿逵帝的面色表情，或者，是不忍看。

    为什么要背

    叛君王，背叛国家，背叛无数艰难困苦中建立起来的谊和信任，更背叛以自己至亲至爱之人的姓名向神发出的誓约——御华真明，我想不通。为什么？有什么值得你这么做？你是东炎地“暗帝”。宗亲里唯有你拥有皇叔的至高身份，晟星殿大祭司的职属更让你获得举国的尊崇和景仰，若说是为更高的地位更大的权势。以你的心机手段，又何必在这样的时候？默许部族族民抵制朝廷向当地地征粮征兵，私令部族将领弃守本地率兵士尽返国都，传谕那些不愿离开故土地草原百姓在敌军到来时自可投降归服……御华真明，你到底在想什么？

    “……你到底在想些什么？！”

    一句话脱口而出，却和另一个阴郁低沉的嘶哑声音撞上。贺蓝考斯尔猛地抬头，却见殿中鸿逵帝已然起身，隔着神像前岩红木嵌宝长条供桌，与一身祭司白色长袍的御华真明相望对峙。

    比鸿逵帝年长两岁，外貌上却反而较鸿逵帝显得更为年轻，御华真明有一张极明显融合了班都尔和阿史叶迷两族容貌特征地脸，班都尔黑中带红的发色和眸色衬在一身白衣中异常鲜明，深邃的轮廓和坚毅的线条强调出王族固有的骄傲无尘。贺蓝带着一点惊惶地发现，那张素日温和含笑的沉静面孔一旦将笑容撤去，极少显露在外“暗帝”威严再无抑制地全部发出，竟与殿上开国英主的容貌几无二致。

    心头重重一沉，右手直觉地把上考斯尔家族历代相传的先皇御赐的宝剑，贺蓝脚下轻移，身子有意无意挡到了鸿逵帝之前。

    御华真明目光在他身上一顿，嘴角微微勾起，随即注视御华焰。

    好友兼心腹大将明白无误的选择让御华焰心中不由自主地一暖，但接触到御华真明挑衅似的眼神，鸿逵帝顿时沉下表情。跨一步到贺蓝身前，鹰目直直逼上白袍祭司：“御华真明，你想做什么？为何背叛朕？！”

    “背叛？什么背叛？”

    漫不经心的半问不答激得鸿逵帝心头冒火当时就要发作，但心思急速转动间又强自按捺。“私传旨令命将领放弃城池，挑唆百姓背叛祖宗投降敌国——萨曼、乌木其，还有足够多人的证词在此，你还想狡辩吗？”

    御华焰语声阴沉，肩膀向后微别，制住考斯尔不安的举动。只听御华真明淡淡道：“背叛？御华真明听不懂皇帝陛下的意思。我是大祭司，是为百姓祈福、为草原祈祷的祭司。无论何时保全草原的根本是我所愿，也是职责所在。眼下的情势，若不令部族军民及时后退到京畿守护范围，零散流落于草原各处，一旦与北洛大军相遇交兵，何异于螳臂当车以卵击石？只怕许多部族就要从此断绝！都是凯苿朵丝一脉，怎能见这般情况发生？”

    “那放弃坚固的城池，更放弃赖以生存的草原，这就是的保存根本？将祖先的土地白白送与别人，挑唆凯苿朵丝的后代向北洛臣服，如果这不叫背叛，还有什么是不背叛——御华真明，你不配提凯苿朵丝的名字！”

    鸿逵帝意极轻蔑的话音出口，御华真明脸色陡然变得煞白：“我不配提？御华焰，那你又有什么脸提凯苿朵丝的名字？草原地百姓。哪一个不是凯苿朵丝的子孙？一切部族，都是她的血脉后裔。赖以生存的草原，珍贵的土地上更珍贵的是活着的人身体里流淌的鲜血——无论发生什么样地事情，只有活着地人才是最重要地，神明的教导难道你敢说自己忘了吗？我们习惯从一方走到另一方，在长途的奔波中建筑马背上的家园和明天。草原经受那样多的灾难，最终支撑下来，难道不是因为我们始终牢记这一条教导。无论怎样艰难。都要留下最后的命脉自己的根吗？大旱、大战。百姓一个个再活不下去，难道不应该告诉他们离开去寻找生路，或者留在原地也同样选择能够让自己活下去地方法吗？”

    “是，凯苿朵丝教导我们学会最好地保存自己，无论用怎样的手段——但现在不一样！现在是北洛的军队打过来。放弃土地意味着什么？鹫儿池，城，比利斯特。战争上每一分每一刻……你就敢挑唆部族违反王旗驻扎令随意迁移？置京城于危机，弃国土而不顾，甚至教导百姓抛弃朝廷的命令不顾，釜底抽薪——御华真明啊御华真明，朕不能相信，也不敢相信你擅用权力调动部族力量，只是为了把他们调回到京畿，好严严实实地保护起来。”

    御华真明闻言一声冷笑：“你不相信。是。你从来就不相信——因为牵扯到的是草原部族，所以，无论如何动作。你都不敢相信更不肯相信是不是？可是御华焰你别弄错了，雅丽兰黛伤人太深，但不仅仅是你我王族，班都尔所受伤害难道不大？雅丽兰黛和史南彼此勾结背叛了誓约伤害了王族伤害了你，但整个班都尔可没有，更不用说草原上其他被无辜牵扯进来的部族！背叛……哼！”盯视御华焰的眸光冷冷，“到底是谁在背叛？是谁反复无常？大战之初不令及时应对，召集了一十八部族首领到京城夺权，难道不是存着一举消灭掉所有部族力量的心意？现在他们乖乖地退回来拱卫你地京城，居然又说做错了，居然又想倚靠他们在叠川一线地力量来抵抗西面来的大军？御华焰，你真以为谁都有御华绯荧的好见识好胸怀，为着大局可以竭尽全力委屈周旋，任你揉扁搓圆么？”

    “无双……”御华焰眼光一暗，但随即猛然抬头，“抛弃君父，背弃婚约，投奔敌仇——这是大战启动不是两国遣使来宾！当着满朝文武，当着数十万大军，当着我千万草原子民，为私情，竟不顾一切投奔到敌营相会敌首。这难道叫大局为重？这难道叫无私为国？任凭揉扁搓圆，朕倒想！可她……辜负了朕地一番好意。”

    “御华焰，你真能说得出口……”像是不敢相信一般缓缓摇头，御华真明深吸一口气，“无双，无双这孩子一心所想，别人不知你还会不明白？若不是你心心念念，将草原部族硬生生往绝路上逼，她会这么作难吗？为了压服其他部族的不平，为了缓和朝廷跟部族之间矛盾，这几年班都尔向你做了多少退让，又为朝廷在各部各地花费多少心思做了多少打点？可是你，你是怎么回报的？一场明知结果的不合意的婚姻，然后，一道通敌背叛、夺号除籍的绞

    御华焰，不是我要背叛你，背叛当初同行同担的誓言背叛了草原的部族联盟，是你背叛草原的根本，让我再不能放任你独夫独裁！”

    他一句紧追一句，御华焰面色青红黑白变化不停，最后终于失去了所有颜色：“背叛部族联盟，背叛草原的根本？原来，原来你从来就没有赞同过，从头到尾，就跟我不是一条心……可是为什么？二十年，二十年来你有的就是机会……为什么到今天你才……”

    听鸿逵帝声音低涩，像是从牙缝齿间硬生生挤出来一般，御华真明心中不由也是一酸。“因为我一直想相信，一直说服自己你绝不会毁掉东炎的根基，你会保留自己的命脉根本……御华氏七百年历史告诉我，太过分散的力量不足以抵抗草原的风风雨雨。将百十个零散部族合成力量强大十几个的部族，既能独立抗灾应变，一旦联合起来，就是天下无敌的不败力量。这样地草原部族。这样的生活流传了千百年，只要草原还在就不会改变。可是你居然……居然异想天开要消灭掉所有的部族力量，这是在自取灭亡啊！”

    “自取灭亡……”微微抬头，御华焰对上向自己迈一步却又停步的男子双眼。登基整整二十六年，亲政二十年，他怎么看不出一个人心神言语的真假契合？但御华真明眼底的真诚，却让他第一次，连愤怒的力气都一齐失去。

    感觉到鸿逵帝的摇晃。贺蓝眉头微皱。手上一动撑住御华焰后腰。鸿逵帝顿时惊觉。微一侧目，脸上却是说不出意味地淡淡苦笑。

    被鸿逵帝神情搅得原本震动地心顿时又注进一股强烈酸涩，贺蓝考斯尔急忙低垂下眉眼。定一定神才重新抬头看向御华真明，想要为两人分说几句，然而视线一对上那双暗红色光彩流转地眼眸，却再也说不出话来。

    “真明……皇叔，朕从来没有想到。所谓草原真正根基王朝立身的命脉，皇叔竟还抱着这样天真的念头！”涩然开口，御华焰语锋却是尖刻异常。“东炎以草原部族联盟立国，难道部族就能永远联盟？圣武皇帝开国立朝，二百四十九部族拱戴，诸部会盟共尊我阿史叶迷为统领，取我族名简称以为国号。当年的盟誓石板，至今还在摩阳山接受供奉。可对比石板上刻录下的部族名字。除了我阿史叶迷还有班都尔，又有哪一个流传到今天？不说今天，就是到我登基也再没有多一个能够对得上号。真明皇叔之前有一句话说得不错。草原珍贵的土地上最珍贵的是活着地人流的血。但七百年，多少人早已经不在，又有多少部族早已消亡，或者融汇到其他的血脉里。我亲政后不久就御驾亲征，向东、向南，收服的最小部族，居然连一百匹马四十个人都不到，却还有族长长老执事一大堆，每一个人都占着王族向归服部族亲密示好的分例祖例——这是何等的荒谬？”

    “我说了，太过分散的力量不足以抵抗风雨，所以你征讨平定东南我没有说一个‘不’字。但你现在是要将一切部族都彻底消灭！”

    “它们就该被消灭！”一句话竟激得鸿逵帝陡然提声，双目圆睁像要冲上来一般，御华真明不由骇了一跳。下意识要后退，却又止住。耳中只听御华焰语气急躁说得越来越快：“七百年的基业，七百年地联盟，可是想想，从两百年前北洛风氏立国，诸国联军讨伐失利开始，我御华王族受了国中多少牵制？神武帝为什么要应下君离尘地提议允诺五十年休止干戈？就是因为草原的部族开始忘记了自己还有共主，忘记了草原是统一的一个国家，忘记了力分则散地道理只顾一味捞取自己的私利！比邻相争，除了直接的交兵什么手段都使出来，今日嫁明日娶，为的就是吞掉旁的部族扩大自己的势力。到后来竟干脆就动起手，连王族的命令都抛到脑后。我御华王室最大的危机从没有来自过国外。考斯尔家族怎么获得的倚重你比我更清楚。如果，如果当初神武帝、成武帝不是一反先王但凭各部的统治方式而立起朝廷的绝对权威，还有我今天的东炎吗？”

    “但，不是所有的部族都那样！团结族民经营家园，尊崇共主拱卫王室，没有诸部的心悦诚服，仅仅依靠一个部族的力量，神武帝、成武帝的权威又从何而来？没有敬畏就没有主从上下，没有各族承认草原必以联盟才能守卫族民长久安宁，哪得七百年国家稳固不为外邦外族欺侮击破？就算，真正支撑了王族、维系了联盟长久的只是部族中强大的几支，但令诸部慑服草原安定国家统一，共主权威之下便没有这一脉人心的力量？或者，就算这一切都不论，难道你可以忘记班都尔每一次危难时机的选择——”

    听到这里，御华焰微微一扯嘴角，眼底却笑意全无。“班都尔……是啊。如果没有母亲、没有瑞锦太妃、没有派恩舅父，更没有考斯尔带来效忠皇室的御军……真明皇叔，朕不会忘记班都尔为王室做出的每一次选择。”感觉到不仅是对面的御华真明，连身边的贺蓝考斯尔身子都微微抖了一抖，御华焰淡淡一哂。“草原上有了部族，由部族建立国家，从那时到现在，时间已经过去了七百年。没有什么东西时间不能改变，所谓部族联盟的立国根基也是一样。胤轩帝能推行富国强兵的新政，念安帝敢改变千年传统的神权，难道朕就不能彻底统一草原到朝廷、到皇帝的治下？”

    凝视君王苍白而冷峻的面容，御华真明深吸一口气：“如此，皇帝陛下主意已定，真明再无话可说。”

    御华真明话音未落，贺蓝考斯尔已然一步抢在鸿逵帝身前——

    话已经说到尽头，局势将如何改变，自己却全无把握……