炎鸿逵二十七年元月九日，北洛韩临渊破鹫儿池。参将高率残部撤还国都。

    二月，北洛慕容子归击破城守军，城失守。

    先，北洛分兵两股，掠取鹰山以西；得雁砀川，随之兵犯叠川草原。城、鹫儿池扼守草原南北两端，各十万大军严守。北洛围城强攻鹫儿池，两月之间鹫儿池几遭陷落之虞，第一将军贺蓝考斯尔亲率队伍南下应战轩辕皓。叠川南方战事方陷僵持，北方风司冥借分兵掩护，由海路袭取黄石河口，大军威胁京师。鸿逵帝急召考斯尔回京，鹫儿池战事仍旧交赵坚主持。北洛趁势再度急攻，于元月九日击溃防线，夺取鹫儿池城池。随即，少将风亦璋坐镇城中，原冥王军大将韩临渊率师北侵，并追击高所率鹫儿池残部。

    鹫儿池失守，震动东炎。叠川草原人心浮动，众多草原族民纷纷在其部族首领率领下放弃家园向兕宁东迁。草原后援一时撤空，独留北首城与几座护卫翼城支撑，而彼此间联络也不久被慕容子归切断。慕容子归以十倍兵力，日夜强攻，顺次取下木兹、磊城、宝瓶镇三城，随后再次全力围住城。围城既严，慕容子归令所俘东炎士兵各作书信与城中亲友，以箭枝射入城中，信上极力宣扬北洛降卒不杀、破城不屠的行军作风，更严词强调城孤立无援，而顽抗必遭惨败的情势。

    自大战开始。城被围攻打已两月有余，主将比利斯特人虽骁勇，坚守城防，但城中物资渐乏后援无望，人心早有动摇。然而有比利斯特军威压服，一时并不显出。一月鹫儿池被攻破，惶恐忧虑之声渐起，到二月。北洛夺取护卫三城。又一次围城强攻。攻打中大将欧阳川一箭射瞎城头比利斯右眼，主将重伤，城中顿时大乱。比利斯特帐下偏将西弗罗纠结部分将领兵变，言词以比利斯特等将为俘，向慕容子归献城诈降。计谋为慕容子归看破，比利斯特、西弗罗等奋起拼杀，然而深陷敌阵。更不能伤动北洛任何高阶将领，最终自杀殉国。至此，城正式归到北洛掌中。

    鹫儿池、城两处失守，叠川草原失去屏障，腹地防线又有多处部族守将早已率军东撤，韩临渊、慕容子归两路大军顿时顺利入侵。沿途继续以“善待降卒，不伤族民”为号，凡有归降地兵将一概平和相待不与为难。对生计难继的草原百姓。更设立了许多临时的援救站点照顾安置，由神殿统一控制发放基本的药品和米粮，让饱受干旱、饥荒和战火焦虑之苦的百姓得以安宁和喘息——这一过程意外地得到许多草原部族神职祭司、执事等的大力支持和协助。让韩临渊和慕容子归的大军东进越发少了障碍。从两月中城被击破，到三月过去，京城兕宁以西，东炎包括雁砀川、叠川、大西原、莫伦提在内，占了近五分之二国土面积的广大草原，都已经落到了北洛地掌控之中。

    而国境北方，从与北洛海疆连接处开始，到黄石河口祭鱼浦地沿海一线，也都在冥王军大将，有“北洛第一草原勇将”地飞羽将军多马纳其哲陈控制之下。

    ——从西南韩临渊的穿刺，到西方慕容子归的稳步推进，再到正北捷辽岭风司冥的虎视眈眈，北洛，正以大军合围的姿势，用看似并不咄咄迅猛、实则步步惊心的速度，向东炎皇都威逼过来。

    望着被烛光照亮的地图，上面红色朱砂标注地惊心动魄的痕迹，贺蓝考斯尔静静呼一口气。

    四月、五月，直到现在有一半过去的六月，北洛大军就这样顺利而扎实地占领住东炎的大片国土。不是单纯的攻打夺取，而是连带着人心的一齐收服。正如之前鹰山以西，单纯无知的百姓像崇拜神明一样臣服追随带来“奇迹”的北洛皇子和大军，从叠川草原来地奏报，清清楚楚写着北洛在这些占领地周密审慎、无懈可击地统治安排，以及在数月这样的统治安排下，百姓顺服安分，人心倾向的自然趋势——想要在这些地方动作手脚，以这些地方地不安来拖累北洛，制造其军事的后顾之忧，这样的可能和希望，已经非常的渺茫。

    想要生存，人，总是最实在的。

    就像自己一直所知道的那样，一军主帅的风司冥，临阵的神勇远不似战场高瞻远瞩把握全局的冷静更让自己敬佩乃至深为忌惮。城被攻破的四个月以来，自己屡次试图调兵西进，阻击韩临渊的突刺更煞一煞他兵行肆意的气势，然而每一次大军方动，就随即被北方风司冥牵绊住脚步。无论自己分兵佯动的计划多么精密周全，风司冥一定能够在局势变

    及时看破自己的意图，拦截住离开京师向兕宁西去的月来，自己屡次提兵北上欲寻他真正交手，风司冥却又总是避开兵锋，以捷辽岭山梁密林为依托，一味游走周旋，虽有少数交兵，但从不投入最大军力作战。而自己顾忌身后京师安危，竟也不敢当真就跟随冥王军动向紧咬住他不放，结果，几乎每一次出兵邀战都成无功而返。

    其实，贺蓝自己很清楚，风司冥是在等——他在等慕容子归和韩临渊的大军，他在等两支主力部队的会合到来。事关两国生死存亡，风司冥绝不打算用此刻相对偏少的人马，单凭着冥王军所谓的勇武善战，或者自己临时集结统领也许疏漏的可能，就去开启一场绝对数量相差了十万的大战。他在等待大将率领着大军的到来，等待分兵的三支队伍重新会合成最强大的力量，同时。更在等待地过程中进一步积攒起民心和士气——为了这一场大战的完胜，风司冥的耐心，超出了任何人的想象。

    是的，耐心，贺蓝不由摇头苦笑：风司冥的耐心，和兕宁京中此一刻的心浮气躁几乎构成最鲜明的对比。随着韩临渊慕容子归地大军推进占领草原大部，御华真明一番举动在人心向背上地影响一点点显现。眼见草原子民无情地背弃，不用说鸿逵帝。就连自己面对这位最高祭司都很难维持表面的平静。何况他还每每出言讥讽落井下石？深通兵略。更熟悉兕宁京城中朝廷人心种种，御华真明原比任何人都更能了解自己欲求与风司冥畅快一战而不得的痛苦心情。然而每一次到晟星殿，自己却只能看见白衣祭司专心向神明祝告的冷漠背影；一句“但凭你‘军神’名号，召集族民为国拼命”，直刺得自己心头鲜血淋淋。贺蓝心知，御华真明在这一件事上怨愤之深心结已无从可解，自己完全站在鸿逵帝一方的立场使得晟星殿再无可立足之处。但每一次从满朝议论中走出。背负着那些惊惶的、胆怯的、怀疑地，甚至鄙视的目光，自己总是控制不住习惯性地走向神殿，希望从曾经最亲密无间的合作者、领导者那里，获取哪怕是最微不足道的一点心安。但结果，每一次都……

    深深吸一口气，贺蓝逼迫自己将心思重新放回地图。鹫儿池、城被击破，他原本最担心的北洛大军顷刻直下叠川草原的情况虽没有发生。但三个月时间一点点地蚕食。东炎根基的草原还是大半落入敌手。唯一可以安慰庆幸的，是这三个月地时间让自己布置好了国都东南地军力，劝说调集起东南十一部族最后支持王族的力量。一致向外应对受西陵教唆鼓动，挑衅东南边境的爻、宋、雍、陈等诸国联军。尽管，念安帝支持下地诸国联军远比自己想象中的棘手，但爻、宋等国出兵的首要目的是夺回国中王权，其次才是趁火打劫的挟众渔利，单从时间上也留下了足够腾挪应对的余地。对于东南的部族，这些数百年归顺臣服的藩属小国到底不能同威名赫赫的北洛大军相比。面对它们的挑衅叫嚣，草原族民几乎无不激发出强烈的血性和斗志，让皇城里风雨飘摇的御华王族在重重危机中总算见到一些能够鼓舞人心的希望闪光。

    但所谓希望所谓闪光，也仅仅是一闪而过的光彩而已。不解决掉来自京城北方最大也最直接的威胁，自己永远也没有时间多说一句“希望”。伸手把住腰间御赐宝剑的剑柄，贺蓝考斯尔轻轻吸一口气。“赵全生。”

    贴身亲卫立刻一路小跑奔进帐来：“将军！”

    “有兰齐兰将军的回报了吗？”

    这是半个时辰内的第五次了。赵全生暗暗记着主帅询问的遭数，带着一点点抱歉和无奈，口中却是冷静地回答：“回禀将军，还没有。”

    贺蓝考斯尔微微皱一下眉，双眼也随之抬起：“探马第几拨出去了？有回来的没有？”

    听出考斯尔语声明显的严肃，赵全生心中一凛：“一刻钟前第二拨探马出去，按葛雷德将军的吩咐，第三拨也准备好马上就会出发。不过，将军——”

    瞥一眼青年亲卫脸上神情，贺蓝面色微沉，略一抬手，赵全生急忙从身旁架子上抓下临阵用的巨剑，“方才卢森卢将军方向有回报，黑森林边缘似乎有人马活动。但紧接着就有回报说是兰将军部属，因为沿捷辽岭南麓伏兵，一直伸到了黑森林里。所以卢将军说一切正常，可以准时到位，按照将军的布置行动。葛雷德将军也吩咐在兰将军的消息回来之前，不用再入帐奏报惊扰……”见贺蓝考斯尔面色不动，赵全生略略放松一点，语气也带上了明白的询问

    ，“可是将军，我总觉得有哪里不对。”

    由赵全生一齐检查整顿好战甲，将巨剑提到手上，贺蓝考斯尔稳步向中军大帐外走去，听到这一句，顿时在大帐门口停下脚步。“怎么？捷辽岭南麓都是我军掌控。虽然捷辽岭本身算不得什么天险倚仗，山高林密全不能同鹰山之类相比。但此刻好就好在这个开阔，山上岭下，彼此有什么行动一眼过去都望得到。我调军瞒不住风司冥，而他要防我，或是突破，一举一动也逃不出我的眼睛去。黑森林亦是如此。卢森心思向来细密，既然是他说了就不会错。你觉得不对地，又是哪里？”

    “不。将军。全生只是怀疑……”看一眼贺蓝考斯尔脸色。赵全生急忙一口气全部倒出来。“全生只是怀疑，最擅长奔走奇袭的冥王，真的会像将军预计的那样到布置好的战场里来和我们决一死战吗？”

    终于，终于是把这句话问出来了！虽然知道大战在即，身为第一将军贴身亲卫的自己不该有这样的疑问，可是几天、十几天，甚至几十天盘桓在心里的疑惑无论如何也想讨一个解答。他是自幼跟随了贺蓝考斯尔地亲卫。大小阵仗经历得不能说少，而这一次从鹫儿池一直到这里，种种经历却无不冲击着多少年建立起来地自信。北洛或坚实、或轻逸、或正统、或奇诡地用兵，风司冥、轩辕皓、慕容子归同时几处战场上大开大阖又配合默契的行动，虚虚实实的变化，主次轻重的转移……或者，最关键的，三军统帅、第一将军的小心谨慎却每每慢一招迟一步。战场上眼见草原军神落在他人下风的事实。让自己第一次在临阵之际怀疑起主上地计算筹谋：风司冥，以奇兵称世的赫赫冥王，真的会像考斯尔将军所说的那样。将刚刚会聚到捷辽岭下的四十五万人马对阵我东炎的五十万大军，以两国可见的全部实力，投入这一场西云大陆前所未有的大战吗？

    看着亲卫下意识畏缩地动作，贺蓝淡淡微笑了。或许，这就是御华真明口中地“取败”之由：就连自己最亲近的侍卫，都已经不敢相信对“冥王”行动的判断，都不能仅凭着一般兵法常理来推断，终于等待到分兵地大军重新集合后，按捺住军士、耐心等待了四个月的风司冥所必然要采取的行动。

    鸿逵二十七年六月，北洛三路大军合围兕宁。慕容子归兵锋向北，沿之前卢森在京郊西北防线，绕行捷辽岭后与风司冥连接会合。由叠川草原西南方向直指兕宁的韩临渊，则在临近京师百里的距离弧形散开，以两千人为一队，前后间错，集结连绵，在兕宁西、南、北布下严密军阵。如此阵势，使得兕宁城周，除东南一隅和京北大营自身所在，真正用兵发力已经被限制到只有捷辽岭下、黄石河东西两岸平原的唯一选择。而京北两军对峙已久，风司冥多时蓄势，其目的行动……实在不需要更多思考。

    “不战而屈人之兵”固然重要，“攻心为上攻城为下”也是兵法常理，但没有战场真枪实剑的厮杀，没有坚城草木沾腥的喋血，势均力敌的两大强国又如何真正分出雌雄？

    四十五万对五十万，北洛兵力上微弱劣势，战局上却拥有着看似分明的强大优势。但，对于交兵已有八个月的炎、洛两国，投入倾国兵力的大战没有打响，就没有真正的优势劣势可言。草原“军神”所来非虚，即使是赫赫冥王，如果不能在这一场完胜，战争的局势走向，便再不在人们预测。

    而且风司冥……也和自己一样，同样渴望着在公平对等的战场上，堂堂正正一决高下吧？

    而这，是自己唯一的机会。

    在战场上击败冥王，就像四年前在莫伦提草原的那一战，人心、士气、整体的战局……一切都将从此转折。

    不是不可能，虽然，这一次自己并没有胜的把握。但背水一战的局势，战场上凡人求生的本能，草原将士固有的骄傲，以及对阵绝对人数上一点说大不大、说小却也不小的兵力优势……置之死地而后生，只要运用得当，纵使手上只有不多的筹码，依然可以重新把握总体的战局。

    露一个安抚的微笑给赵全生，见亲卫脸上缓缓显出安宁而信赖的表情，贺蓝嘴角微扬，随即握紧了手中巨剑。

    第一次真真正正、公平堂皇的对战啊……“有贺蓝考斯尔在，就不允许风司冥向兕宁迈进一步”，神前誓言犹在耳边，而自己，绝不背弃自己的誓言！