这究竟是怎么回事？”

    东炎鸿逵二十七年二月，兕宁绯樱宫君王日常的起居偏殿小墨华宫里，传出鸿逵帝强制了暴怒的喝问。

    阴郁而满是压力的嘶哑嗓音，让怀抱着一小叠奏折的承旨侍书于浚猛地停住匆匆的脚步。向殿门外侍立的御前侍卫和首领太监递一个眼色，果然宫中的大总管三步并作两步赶到自己身边，压低了嗓门：“于侍书，再紧急的朝务您也等一会儿——为早上那通军报皇上发了大脾气，这会儿正召见了考斯尔将军问话呢！”

    “考斯尔将军？”于浚闻言猛地一呆，脸上随即露出极惊讶的表情。自一个月前风司冥率大军袭了黄石河口鸿逵帝急召贺蓝考斯尔回京应敌，这一个月来第一将军统筹布置，始终在京城北方正对风司冥兵锋的大营。一应军情和军队所需，都由特派的御前侍卫在皇帝与第一将军之间沟通传讯。朝廷上不用说十日一期的朝会，就是有什么事情必须直接同皇帝商议，也是考斯尔上密折请鸿逵帝移驾到京北大营。一切森严戒备，都为防止风司冥率军奇袭，主帅不在营中令遭大难而作。此刻鸿逵帝竟将贺蓝考斯尔召回宫中问话，可见事情严重紧急到了何种地步。

    只是，纵是每日跟在鸿逵帝身边，每天眼见着一封封军报传来，于浚还是对鸿逵帝像是突然爆发的滔天怒气心存疑惑。

    作为承旨侍书，于浚自然很清楚。像今日早晨那样地奏报并不是绯樱宫接到的第一份——类似内容的奏报，自元月九日鹫儿池被北洛韩临渊攻破后，京师城西卫将军罗加差不多每两三日就要递一封进来。他很清楚地记着，鸿逵帝接到与鹫儿池失陷一起送到的，鹫儿池北方护城平津寨、泗河寨亦随后失守，主将萨曼弃寨奔逃的消息时，对手下将领素来要求严苛的君王只是略一颔首表示知晓，随后就示意西卫将军准备接纳萨曼的残军。而后。随着韩临渊率军北上。猫耳岭和虎睡坡两道防线沿途数处城池要塞。守将未曾交兵或者粗粗抵抗便即弃守城关，率领所部兵马甚至部分百姓奔逃向京城，鸿逵帝每一次都是给出同样的指示，并不为难这些将领。

    今日罗加传来地，是叠川草原东北角一处不大地城池，阔野城地守将乌木其带了城中军民东迁的消息。阔野城军民数目不多，城防亦非坚固。夹在左右木兹、磊城、宝瓶镇三座要塞中间，地位既无足重轻，平时也都只被当做东西往来道路上一处过夜歇脚的驿站。之所以设有守将，是因为四年前风司冥突入草原腹地，被攻破的城守将童道明得到时任阔野城太守的胡勇支持，在这里建了临时的指挥驻地，联合周围其他守城将领应敌。战事平息之后鸿逵帝评议奖惩，对胡勇颇有嘉许。才因此升格了城防允许驻军征兵。由太守兼领守将。胡勇之后，乌木其任阔野城太守。乌木其阔罗斯武将出身，名虽不彰。却也是能够得到朝廷信任的将领，治政也颇有一番手段。此次他不曾请旨，更没有其他上报请示就擅自率了军民弃城东迁，以其作为显然有失职失守之处。但以草原形势，鹫儿池被攻破，城危在旦夕，城邑长官为保护百姓，权衡之下避开敌军护送百姓逃往安全地界，却也不能说是罪无可恕。毕竟，乌木其不是第一个如此选择之人；而阔野城周边，尤其相比于阔野城还在其后，距离城战场更远地坎城守将也早早带了军队撤回到京畿，鸿逵帝也没有对他大加责罚。所以，今日朝会上鸿逵帝的怒火，不仅仅让于浚大出意外，满朝文武，几乎没有一个不被君王的疾言厉色震得心惊胆寒。

    但为了乌木其的弃城回兵，就急急召回在京北第一线布防的考斯尔，甚至不管前方还有风司冥大军虎视眈眈，鸿逵帝这样的做法，于浚在惊疑之余，又更多了几分连自己都不敢多想的恐惧紧张。

    鸿逵帝的怒火，谁也不敢稍掠其缨。不入正殿，就是殿中散发出来地沉沉压力，也让自己若是可以选择绝不会踏入小墨华宫半步。只是看一看手上奏册，于浚心中一边无望哀号，脸上也挤出一抹死则死矣地苦笑——想自己连念安帝的国书，那等疯狂悖逆的语言都能最终念出口，被同僚们推在这个时候递交紧要地军政奏报，也是可以理解而只能接受的事实了。

    “……看看，看看！萨曼，一个，铁戈托，一个，乌木其，又一个……一个接一个，好哇，好哇！原来所谓守将居然是这样：城也不用防，关也不必守，身前的防线自有他人，敌军压境只管带了人向后快跑！”抓住奏册在御案上拍得噼啪大响，御华焰的声音带着一丝被强行压

    曲。

    “这乌木其确实是造次，怎么做出这样的事情来？阔野城说是不紧要，却向来当作木兹、磊城、宝瓶镇三者粮援之类的中转，大宗物资运转都要经它停歇然后接续。不然朝廷怎么特地在那里设府，还驻扎了正式的军队？何况城之下，宝瓶镇等三城作为二道防线正好构成一个三角，他在中间其实有一个做万一之下紧缩退守的预备。被他这一走，阔野城抽成了一架空壳，再没个伸缩余地——啊，就算，就算他乌木其不知道这个用心，而阔野城城防不是最强、驻军数量也不及周边，但他又不比其他人正当在锋口上，左右前后都有坚城强兵……慌慌张张连奔带跑，竟算什么？！”

    单从又快又响，音调连连上浮的急躁语声，贺蓝考斯尔的火气几乎比御华焰更难以控制。于浚入朝也有数年，跟在鸿逵帝身边地日子不能算短。对这位久负盛名的“东炎军神”可谓熟悉，却也是第一次听到这位在朝言行素来温敦的第一将军毫不掩饰的愤怒和言语中刻意而为的刻薄。一席话顿也不顿地冲口而出，就连鸿逵帝都有些微微惊讶地瞪大了眼，看着考斯尔的表情露出明显的意外，但随即浮出一丝若有所悟的了然。

    苦笑一下，御华焰伸手扶住贺蓝肩膀：“贺蓝，你……你知道朕不是那个意思，朕从来不会针对你。”

    “陛下。贺蓝明白地。”低低应一声。贺蓝按住鸿逵帝搭在肩上地手。单膝下跪，“弃守并不一定是错。棋局中有弃子求活，兵法有以退为进。对于那些花费大力也未必能守，就算守住也未必有用，反而可能分散兵力牵制行动地城池区域，暂时放弃是最明智的方法。这一点，皇上的决策从来没有错过。而有些地方则需要不计代价坚守。像鹫儿池和城。草原不善守城，但这两处坚持了四十五天还不止，这都是皇上意志坚决，将领用心士兵拼命才能如此。此刻鹫儿池失守城危急，但正是因为危急才更加不能就在此放弃。比利斯特凭借城墙和城周山梁死守，与慕容子归竭力周旋——这种时候，决不能让军心再有一丝半点动摇！”

    “是，朕当然很清楚这一点。起来。”拉贺蓝考斯尔站起。鸿逵帝勉强地扯一扯嘴角。“但，朕不能在这个时候，传旨各部从今日开始一步不许后撤。那些不请旨就先离开的。你知道，包括乌木其在内，主要都是些什么人！出了……出了无双那件事情，朕不能再针对着他们做难人了。”

    不仅贺蓝考斯尔，殿内外侍从、宫人一齐动容，提步将要进殿的于浚腿僵在半空，一时竟再也不能落下——没有人会听不出末尾淡淡一句中清楚的歉疚，这是去岁十一月至今，三个月来鸿逵帝第一次直言对无双公主处置的悔意！贺蓝深吸一口气，努力平复一下心神：“皇上，现在不是心慈内疚地时候。戴黎尔……绯荧殿下对东炎对草原的心意，是完整地守卫这片国土。一切不顾国家大义只为一己之私擅离擅动的人，不论他是廷臣堂官还是部族所属，都是殿下疾恶仇的对象。若皇上因为一时顾念而犹豫放纵了不该放纵之人之事，反而拂逆了公主殿下的真正心意啊！”

    凝视那双与自己颜色相近的真诚的眼，御华焰微微笑一笑，但笑容随即便如烟雾浮光隐去。鹫儿池失守，叠川草原南方门户洞开，韩临渊提兵北上。叠川草原的许多城池，都在略略地交锋之后便即放弃不做更多阻挡，浅度交兵只为稍微迟缓一下北洛推进地速度，竟是在交手的同时努力后撤。暂时性撤退，避开敌军锋芒的情况在军征之中并不奇怪，尤其是在鹫儿池失陷之初，守城主将赵坚战死，被击破而尚未彻底散乱地残部由偏将高率领了突围，北退到叠川草原，然后往设在京城东百二十里的大军屯兵地点与大队会合。高北退过程中，沿途有一些零散的部族、小聚落的草原百姓跟随是正常的，自己也默许了高退军同时带回无力自保的百姓的行动。但是，接下来十天半个月的时间，叠川草原竟有大批的部族军民东迁，其中最多的是部族中的贵族与直属他们的部族武装——草原性惯迁徙，遇到天灾或战事，举家举族离乡绕避是本能的选择。而牵涉到保存自身、削弱他族力量等等考量，移祸他族也是部族首脑在遭遇灾难时候最倾向的举动。草原大旱，战事随之又起，自己调集并替换部族首领，根本目的正是为防备于此：部族军队必须配合各道防线的朝廷军队，绝不能像上一次风司冥袭击的时候那样各自为政，只要攻打的对象暂时不是自己，哪怕战场近在咫尺也只管作壁上观。

    将在

    有所不受，草原部族松散自私也是几百年的积习，但大战当前一国的统筹调度不可偏废。放弃鹰山的底线是死守叠川草原，即使两端都被击破情势危急，也绝没有立刻敞开了门户。被别人势如破绣攻打进来的道理。四年前一战东炎在军力上损伤不大，带给自己地震动确是深远，加快整合草原势力尽收国中的心意也越发坚决。然而几年努力，加上战事之初的又一番苦心布置却没有收到成效：大批的部族军队和少部分百姓一齐东移，留在原地的百姓和少量军队则毫不做抵抗地很快向韩临渊臣服。更有甚者，如铁戈托、乌木其这般，距离着前线数百里，连北洛军队一点味道都没闻到就率着部下和百姓逃跑……如此种种。根本就是把叠川草原空出来。白白让给敌人！

    “是啊。戴黎尔不会容忍他们的——身为将领不守卫自己的土地，敌军未至就丧胆奔逃，还要戴一顶‘保护族人百姓’的大帽子标榜……是可忍，孰不可忍！”

    见鸿逵帝神情坚决，双拳紧握，口中喃喃有声，贺蓝心中稍定。眉头一低。转而注视自己双手，头脑中却转动起消息传来后一直萦绕地另一桩疑惑：东炎第一将军，自然熟悉国中每一名在军在职地将领，萨曼、铁戈托、乌木其这些，就算没有直属过他作战，自己也知道各人地脾气性格为人行事。这些都是非常勇武的部族将领，草原无不好强，遇到威名赫赫的冥王属下。不抢着迎上去都有些奇怪。怎么可能连碰都不一碰就走？若说看到了鸿逵帝放弃难守之地的用心因而回兵拱卫京师预备决战，但一来，略战而退和不战而退的部族将领上到十数个。怎会所有人都看出了皇帝想法，动作这般的整齐？二来，如果真看出了鸿逵帝的想法，为了整体布局而退兵，就不应该这么干脆快速，而该与北洛军周旋消耗，在己方不受重大损失地前提下，尽可能消灭目标指向京城的敌军。倘若如此，则带着部属更带了部分百姓的做法就极不符合用兵常理。如此一想，贺蓝只觉疑窦云云，太阳穴一下一下突突跳起来。

    或者，是有人在这些部族将领之间传递消息，将鸿逵帝的心思暗示给他们但没有明说？以如此整齐划一的动作，必须有极强的中间之人才是。贺蓝偷偷望一眼鸿逵帝：毕竟，战场上皇帝作为最高统帅，发布命令决定战局最正常不过；虽然距离他上次亲征也有十年时间，但草原的战争必定是鸿逵帝把握走向，为了秘密军机，有些决策部署就算一时瞒过自己也是不奇怪的。只是看他地脸色，惊怒愤恨绝非作伪。自己对他了解至深，自不会是他传命撤军，也不可能是因为那些部族将领不能领会君王心意做事不妥，而导致他如此神情。

    微微眯起眼，贺蓝考斯尔仔细搜索御华焰每一个表情，心中一点点疑惑持续闪动：不对，有一点不对。鸿逵帝地表情有一点变化，出现在御华焰脸上的是一种古怪的，隐忍似地痛苦——与为无双公主露出的，含有无奈的歉疚不同，竟是一种难以言喻的……酸楚？

    无双，班都尔，部族将领，退兵……整齐的举动，难道，真的是有人命令他们撤军而自己与他都不知？心念一动，贺蓝如遭雷击，脑子里空空荡荡一片，不敢想，更不能想象。

    ——东炎的军制，除了东炎的帝王，临阵的大将，还有另外一个人，拥有发布命令、决定军队调度的至高权力。但是，相对于御极君主的“暗帝”，虽说常人不知，但其存在是为防止有万一发生，王族依旧能在第一时间把握全国军力掌控局势，所以明暗二帝彼此不能有任何隐瞒。从时间上计算，秘密命令将领放弃草原退守京师，这个旨令发出起码在十天以前，而鸿逵帝不知，这是完全违反二帝设置原则的。可是，星殿的大祭司，“暗帝”御华真明……是鸿逵帝最信赖的人啊！

    不能控制地用力摇头，似乎要用这样的方式将绝不应该有的疯狂念头甩出脑海，然而目光一闪间，却见鸿逵帝肃然了面容：“于浚，你在门口磨磨蹭蹭半天，到底想要做什么？还不滚进来！”

    几乎是真的如君王所命“滚”进殿来，于浚哆嗦着，从散落在地上的一叠奏折中抓出一本，双手举在手上高高捧给鸿逵帝：“陛下，有……有乌木其将军的奏书——连明折一起递进来的，还有加了漆的密信！”

    密信！

    贺蓝与御华焰相对一眼，为对方眼中这一瞬透露出来的真实心意，彼此悚然。