逵二十七年六月六。

    子夜。

    绯樱宫，晟星殿。

    司时沙漏又一日时光度尽，子夜定时，传遍皇城的洪亮钟声中，鸿逵帝却似只听得见殿侧那巨大机关复位的一阵几乎与其形体不配的轻微声响。

    又是一天过去，现在是……鸿逵二十七年六月七了。

    微微抬头，凝视神台上庄严威仪的神像，御华焰似有所思，嘴角轻扯，流出一抹轻蔑笑意。但目光随即一转，对上一身牧羊女子装束的凯苿朵丝，见原属草原贫女的祖先女神眼中真诚的慈爱与不知所出的悲哀，鸿逵帝只觉心中猛然无由来地一酸，急忙强稳心神，深吸两口气，随即起身到神台之前，再取过一支供香奉上。

    口中低声祝祷过两遍，御华焰才将供香插到香炉。但供香插入一刻，鸿逵帝手上动作猛然顿住。半开的殿门缓缓打开到最大，望着神像上映出的巨大身影，鸿逵帝僵硬着，沉默片刻，才一点点慢慢转过身来。

    “贺蓝，是你回——”

    “是我。”御华真明简洁地应声。随手取下头上雄鹰展翼盘护的铁盔，大踏步迈入神殿，一身锁子战甲摩擦着，在寂静午夜里发出一阵异常清晰的响声。抬头，对上御华焰惊疑不定的眼神，“贺蓝已经被围困在红土坡西南三十里处一块低地，身边士兵大约百来，没有战马。”

    闻言，鸿逵帝嘴角连扯几扯。却终于没有完成一个哪怕最勉强的微笑。慢慢转过脸面对神坛，御华真明全神贯注才听到他几乎微不能闻地语声：“啊，朕知道了。”

    鸿逵帝双手成拳撑在神台边缘，站在他身侧后方，御华真明可以清清楚楚看到一丝水线顺着玉雕的神台表面，从鸿逵帝双手缓缓落到地下。心上一阵阵刺痛袭来，御华真明转过眼，深吸一口气。这才用努力平稳后的低沉语声道：“陛下。请……请以自身为重。以东炎大业为重。”

    御华焰轻嗤一声，也不转身：“以东炎大业为重，那为何大祭司又转了回来？”话一出口，御华焰猛然惊醒，倏地转身，一双眼直逼御华真明，“难道——”

    御华真明苦笑一下。|后将一身沉重的战甲一点一点褪下，略略收拾一下战衣下白色的祭司袍服，最后，才将整理好的战甲双手奉上鸿逵帝。“皇上思考周密，风司冥果然没有留下京城周围缺口。御华真明无能，只能够稍稍引开韩临渊。而太子殿下一行此刻安危如何，臣……现在并不能得知。”

    御华真明没有下跪。只是深深躬下腰。但御华焰却只觉得他身上像有千万座大山一齐压下。夜寂无声，而这股沉重压力，又更从夜风中缓缓拂动的祭司白袍上。一点点转到自己的头顶。一时彼此沉重地呼吸声，仿佛突然化作有形地绞索，套上殿中喘息愈急地二人咽喉。

    “皇上，皇帝陛下——”

    内廷总管少有的惊慌失措的呼喊从殿外传来，猛然击溃晟星殿令人窒息的寂静。鸿逵帝霍然抬头，转眼，福安正双手乱舞地奔向大殿，身形摇摆步伐凌乱，到殿前更是脚下一个趔趄，身子直接扑在大殿门槛之上。却是直直扬起脖子，瞪大了眼睛向鸿逵帝一迭声叫道：“皇上，皇妃她，她——血，满身是血！皇妃她回来了，全是血……还有太子！他，他们……”

    听到“皇妃”两个字，御华焰已经猛然窜出，两步到福安身边将他一把拎起：“回来？血？你倒是快说皇妃和太子到底怎样？”

    “别慌！定神——福安，一句一句慢慢说！”

    快步走近两人，御华真明按住鸿逵帝肩膀，令他放松手上力气放开福安，随即又在内廷总管背上拍两下替他顺气。福安果然打一个嗝随即站直身，吸一口气，承受住御华焰似要冒出火来的双眼逼视说道：“奴才奉皇上的旨意，森严内宫，今夜陛下说在晟星殿不用人伺候之后，奴才就按规矩领了人巡查夜间内宫各处宫门。走到南光华门外，突然地，就听到一片吵嚷，还有马蹄响声。然后，已经闭上的宫门猛然撞开来，真珠皇妃骑着马就冲了进来。见到奴才皇妃勒了马，大声吩咐守住各处宫门，然后就一路往后宫中去了。皇妃与奴才说话间，火光底下清楚地看到皇妃裙子、衣袖上都是血，靴子尖上甚至还有没干地血滴下来。皇妃怀里抱着太子，用面纱还不知其他什么遮了半边脸，但服色还有头冠之类都看得出就是太子殿下。奴才不知道发生了什么，皇妃和太子怎么会从宫外回来，看着内监和宫卫闭严了宫门就急忙赶过来报告皇上……皇上，这，这到底是出了什么事情啊？”

    福安说得又快又急，中间还因为紧张混夹进不少他家乡部族的俗语，但鸿逵帝听

    说明心中却是一阵安定。见他最后发问，御华焰拍“发生了什么你先不用问——现在只吩咐各处宫人严守方位决不擅离，然后就到皇妃宫中伺候，无论她说什么要什么都一一听着。朕，马上就过去。”

    “是的，陛下。”

    福安躬身行一个礼便一路跑出殿去。鸿逵帝吸一口气，慢慢挺直背板：“大祭司。”

    “皇帝陛下。”

    注视御华真明直直相对的双眼，御华焰嘴唇挪动几动，但最终没有发出一言片语。沉默相对半晌，鸿逵帝转开目光，凝视神像前琥珀光彩流转的四足鼎状的香炉：“看来，只剩下这最后的手段了。但既然大祭司已经回来，这个最后的决定。朕……就交给皇叔了。”

    “太子……熹儿已经睡了？”

    轻轻踏进寝殿，御华焰小心地控制脚步，一步步稳稳走到床头，见坐在床边地真珠皇妃猛地回头，鸿逵帝急忙示意噤声，转头注目床上孩子，鹰眸里闪出一丝极淡地柔情。

    “是。受了一点惊吓，但到底是御华氏的子孙。没有慌张失措更没有哭。回来换了一身衣服就安心睡下了。”

    注意到睡着的孩子脸色远比平日苍白。御华焰心中叹息，嘴角随即浮起一丝苦笑。伸手扶在柔声应答地女子肩头，感觉到手下明显的一跳，御华焰顿时撒手，瞪视真珠皇妃的双眼闪出一时无法控制的惊骇：“真珠儿，你地手……”

    “只是肩膀上吃了一箭，已经包扎过。没有妨碍。”向鸿逵帝安抚似地微微一笑，女子伸手抚上被严密包扎，高耸起一块地肩头，“枪林箭雨，臣妾这一次可是真的见识到了，但，也不过如此——都说北洛作战勇武，还不是被我一个手无寸铁还抱着孩子的女人闯了出来？皇上从来神威。此番都是顾忌太多。何不撇开这些，开城一战？定然将敌军一一击溃。”

    看着女子十足无畏的澄澈双眼，耳中是她豪迈爽朗的话语。御华焰不由微微笑一笑。伸手，小心握住真珠皇妃双臂，随即与她轻轻靠一靠彼此面颊，“朕知道你想说什么。可是真珠儿，若朕可以撇开，早就撇开了。现在，你回来，熹儿也回来，虽然朕的本意是万分不愿如此，可是真正看到你们，朕的心里实在有些欢喜。”

    真珠皇妃一笑，苍白地脸色升起些妩媚的晕红：“神明教导夫妻一体，草原族民更说夫妻当如高山上的岩鹰，伴侣绝不分离。只要皇上真的喜欢，臣妾是无论如何都不肯离开陛下的。”

    “夫妻一体，夫妻一体……你说得对呀，真珠儿。”见女子脸上红色瞬时褪去，转眼间一阵惨白，御华焰淡淡苦笑一下，放开握着她的手，“虽然知道你一直没有改变的心愿，可惜，就算是现在的时刻，朕也不能答应你。准备好熹儿地衣服鞋帽吧——如果承露台上钟声和号角同时响起，就让太子到朕地身边来。”

    见御华焰说完便抽身向殿外走去，真珠皇妃顿时心中冰凉。猛地扑向鸿逵帝，女子一把抱住皇帝双腿，抬起头，脸上已是泪水泗流：“那皇上现在又要到哪里？难道，陛下连这点时间都不肯留给臣妾，不肯留给臣妾和太子？”

    御华焰微微笑一笑，伸手轻轻扳开真珠皇妃抱紧的手指，“不是朕不肯，真珠儿——是朕不能，不能。”

    “陛下，陛下……”

    将妃子的疾声呼唤撇在脑后，鸿逵帝快步走出殿外。一转眼，福安恭恭敬敬垂手立在一边，见自己出来眼中却是闪出无法抑制地欣喜光彩，御华焰心中又是一声轻叹，“前头带路吧。”

    自从真珠皇妃入宫渐渐得宠，到生下的熹皇子被册立为太子，她的寝殿已经由最初的位置向皇后中宫方向搬了两次。因而此刻，从真珠皇妃所居殿阁到梅尔瑞丽皇后的中宫，不过区区百步距离。福安亲自执了宫灯为鸿逵帝照引，一路当先走得又快又稳，而两侧侍女宫人脸上也多带了夜间少见的明亮光彩。

    这些单纯又忠心的奴婢们哪……

    鸿逵帝暗暗摇一摇头，嘴角却是不知觉地扬起。只是抬头，看到中宫匾额倏然在眼，笑容顿时敛起，铁灰蓝色鹰眸光芒一沉，向急急忙忙伏跪在地的首领太监喝一声：“怎么只有你这奴才，皇后呢？啊，难道……出事了？！”心上突然一道寒栗，御华焰提步便向宫中冲去。

    “皇后在宫中……”被鸿逵帝一撞站立不稳的大太监正自摇晃，但见皇帝冲进殿去的慌忙背影，顿时也着急高叫起来。但此刻已不仅是鸿逵帝，就连福安等跟随皇帝的一众宫人侍女都面露惊惶，他只好张开手臂将跟着也要冲入宫中的众人拦下，“莫慌莫慌，皇后没事，娘娘还在宫中……”

    一口气冲进内殿，见到

    十年不曾变化的熟悉布置装饰，御华焰却也镇定下来吞吐两轮。看一看左右，鸿逵帝这才慢慢向日常起居地侧厢走去。

    果然，妆台前，皇后梅尔瑞丽正襟而坐，指示贴身侍女为自己戴好纯金打造的孔雀翎头冠。

    “不年不节，也没有仪式庆典，皇后怎么把这一套头饰都戴上了？”御华焰微微笑着，目光却瞥过她一身同样华贵而繁重的红底金丝竹银皇后正装朝服。

    镜中映出梅尔瑞丽的面庞严肃而平静。珍贵的脂粉掩盖住每一条细小的皱纹。衬得一张原本肤色白净的面孔直如纯白的贝列特岗岩一般。一身在东炎只有帝后才能拥有地朱红。与班都尔特有地黑中流转出暗红地眼眸彼此呼应。但这满目的红色中却没有往日的喜庆热烈，只令人感觉一股深重的绝望慢慢充斥满周身的空气。

    看着镜中鸿逵帝不断变化的表情，梅尔瑞丽挥一挥手示意侍女退下，这才从座上转身，却不站起，抬头直视鸿逵帝：“臣妾只是想，像平时一样。早一些穿戴整齐。这样陛下就不用多等，臣妾随时可以听从召唤，跟随陛下上路。”

    御华焰闻言张一张口想要说话，却只觉所有的话音都被窒在喉头。深吸一口气，反复吞咽两口口水，这才缓缓走近梅尔瑞丽。“皇后，朕其实……”

    “皇上什么都不用说了——臣妾明白，我始终都是您地正妻。东炎唯一的皇后。”梅尔瑞丽微微笑一笑。笑意却没有到达眼底。凝视御华焰片刻，目光显出一丝浅浅的柔情，“如果真的是最坏的结果。臣妾也已经准备好，陛下请不要担心。”说完，重新转向妆镜，取过妆台上红色口胭，小指挑起一点落到唇上轻轻抹匀。“此刻陛下一定还有许多要务，臣妾……不想打扰，也不敢再留陛下。”

    “皇后，梅丽……”御华焰一时只觉嘴边无数话语，却怎么都选不定一句开口。凝视梅尔瑞丽金冠罩束的如墨黑发间透露出的一线脖颈，沉默半晌，“你……你知道京城外的情势——虽然一年中除了几日节庆你从来是不踏出中宫一步，可是宫里宫外你知道该知道地这一切。”见孔雀翎地金丝轻轻颤动，御华焰深吸一口气，“那一日，其实是你私放了戴黎尔对不对？因为她是班都尔公主、族长唯一的继承人，而你，是班都尔的郡主，她地——”

    “她的姐姐。”梅尔瑞丽淡淡一笑，“就算嫁与御华一姓，也不会改变我班都尔子孙血缘。为部族她竭尽心力，甚至甘愿放弃一个女子的幸福，但身为班都尔族民她的亲人，怎么可以眼睁睁任她受苦？而我自己这一生已经得不到的，又有什么不可以成全她去努力得到呢？”

    开口询问的一刻已经后悔不该在此刻挑起话头揭破最后一点夫妻的默契，及至听到梅尔瑞丽后一句似有心又无奈的反问，御华焰心中越发不是滋味。“可，梅丽，你是皇后。”

    “但戴黎尔却不是御华王族的公主，虽然她被冠上了这个姓氏。或者，就算御华绯荧是御封的公主，但既然是东炎的公主，属于后宫中皇亲命妇，那就只在皇后的治理管辖。婚姻配合由皇后主持，出入宫闱，也只需经过皇后的许可。”梅尔瑞丽微微抬头，双眼直视镜中鸿逵帝身影，唇边升起一丝冷淡的笑意，“虽然臣妾很少向陛下表达自己的见解，或是提什么想法要求，但陛下向来知道臣妾，只有认定了的事情，臣妾才会动手去做。身份地位也好，职责使命也好，该是自己要承担的绝不推辞，也不许任何人怀疑自己的判断和决定。臣妾不愿与陛下争吵，所以关于这件事情，臣妾不想听到陛下再多说一个字。”

    像是无法承受素来温和守礼的女子突如其来的咄咄逼人，御华焰慢慢背转过身去，苦笑着，眼前却浮现出另一双暗红色流光闪烁的坚定眼眸：班都尔，这便是班都尔的女子。从来，她们从来就不会像温室里生长出的脆弱，也不会偶然得势便盛气骄嚣；纵然外表驯服柔顺，纵然多年被冷落沉默，骨子里总是一副完固刚强。只是这样的性子遇上自己，却终于都可惜了……

    “梅尔瑞丽。”

    “是，皇帝陛下。”

    “皇后的判断决定不容怀疑，朕，也从来不后悔自己的决定。此一番国家大难，已经无多少希望平安度过，但一路上能得皇后相伴，不弃不离，朕的心中终究还有安慰——凯苿朵丝在上，神明终究是顾念着她的子孙亲族。”

    听得出鸿逵帝语声中不住的微微颤动，梅尔瑞丽终于垂下双眼，“请陛下放心去——梅尔瑞丽，总是跟随着您的。”