南城,明时坊,沈宅。

    看着面前的一包百果糕,白氏面上带了欢喜：“这是大哥专程买的？自来了京城,还没吃过呢……”

    “浙江会馆附近新开的南货铺子,以后娘想要吃什么,就打发人过去买。”沈琰道。

    白氏听了,迟疑道：“都说离乡贵,,即便这糕是在京里的做的,可是材料与师傅肯定是南边来的,那东西售价肯定不菲,家里也不宽裕,尝尝鲜解解乡愁就是,其他的还是算了……”

    一边说着话,她一边摩挲着自己的手腕,面上隐带不舍,显然是想起自己那对金手镯。

    说起来如今正试入了伏,比半月前热的多,不过白氏用起冰来,已经不再像最初那样恨不得从早到晚,不过是中午摆上一盆冰借借凉意。

    虽说白氏不再大手大脚,达到了沈琰最初的目的,不过身为人子,为几个银钱算计老娘,沈琰也生不出得意之心。

    若是在地方上,自己什么都不用费心,只等着乡邻族亲举家相投,就能做个富贵老爷;进了京城,反而为几个银钱束手束脚。

    当年为了躲避外祖家,他们一家的户籍已经挪回松江,偏生他们的身份又是如此尴尬,才将那些东西送到沈瑞手中,再大喇喇回松江去享受沈氏族亲的庇护就显得恬不知耻。

    在京的好处虽显而易见,可是凭自己资质,不是一科两科的事,沈琰想了想,道：“明年就是乡试之年,等乔家出了孝期,乔氏进门后,咱们就回南京吧……”

    白氏闻言大惊道：“那怎么能行？明年是乡试之年不假,可后年不还是会试？去年大哥都没有上京,耽搁了三年,正好应下一科,风风光光中了进士,别说沈家、乔家无人敢再轻视咱们娘几个,就是你弟弟说亲也体面”

    说到这里,她不免又带了埋怨：“照我看,大哥去年就不该听乔三老爷的话,白白耽搁了一科。要不然现下做进士,早就成了县尊老爷,何苦还要早晚带学生赚几个束惰银子……”

    白氏言辞振振,沈琰听了却是哭笑不得。天下读书人多少人,进士三年才出三百,想要考中谈何容易？

    想要让家里早日改换门庭的话,指望他还不如指望沈来得快。

    想到沈,沈琰想要离京的心思又生反复。

    书院里的田山长颇为看重沈,也指点过几次,即便如今没有正式列入门墙,可瞧着意思也不远。这世上师生也需要缘分的,田山长出身书香之家的大儒,又是京城老户,桃李纷纷,沈要是真能拜在他门下,对于以后的科举仕途都是好事。

    等到沈沧落衙回来,看到这黄花梨木匣时,看了沈瑞两眼,就摆摆手打发沈瑞下去。

    沈瑞有些疑惑,不管是赞还是讥,对于沈琰这般魄力,沈沧不是当点评一句么？还是自己没找准方向,如此“战果”让沈沧不满意？

    正房里,沈沧确实是不太满意。

    他皱眉道：“瑞哥竟是君子么？还让人一眼看透了？”

    徐氏愕然：“老爷？”

    沈沧指了指那木匣道：“对于那两小儿来说,这些东西未必能让他们兄弟归宗,却是能证明他们身份的护身符。如今尽数交给瑞哥,他们就笃定瑞哥不会相负？这般相托,但凡回报有不足之处,就要生怨,到时就是生死仇人啊

    徐氏轻笑道：“瑞哥虽不是纯良君子,却是有担当之人。我倒是觉得沈琰眼光极好,与其死守着这些东西,抱着奢望过日子,还不若做个了断。天下这么大,沈家不过是一府之首,离开松江,是不是沈家族人又有什么？”

    沈沧依旧不满意：“说到底还是瑞哥不善长谋,明明是他施恩与人的机会,却成了给对方一个交代……我倒是宁愿他做个真小人,也不要他端着君子架子,抱着信守诺言那套,这世上君子总要吃亏的……”

    徐氏摇头道：“老爷真是‘爱之深、责之切,了,瑞哥要是那般迂腐、不知变通的话,老爷担心也就担心了……我瞧着瑞哥倒是个圆融的性子,极好…

    沈沧叹道：“我看瑞哥心机是有了,可是心性却不足。想要入仕,科举不过是起步,真正要做官,心不够狠怎么行？”

    徐氏柔声道：“当初老爷与我择瑞哥为嗣子,不就是看重这孩子是个感恩、心肠软的孩子？他还小呢,老爷慢慢教导就是。”

    沈沧这才看了那黄花梨木匣一眼,低声道：“那小子有这般果决凌厉手段,比瑞哥强了一头出去,我还真的放心不下……”

    徐氏道：“这般不留后路,将荣辱尽托付旁人手中,又算什么智举？也就是瑞哥,是个良善的好孩子,不会负了托付,换了其他人说不得就是↑篮打水一场空,瑞哥性子里虽少了果决,却多了谨慎,不算什么时候,都不会行这般孤注一掷一举……”

    见老妻这般夸奖沈瑞,沈沧心中微酸。

    他想起妻子半年前的话,在这个家里妻子最重视的先是他、后是沈瑞、然后是玉姐,其他人反而要靠后了。

    这话要是放在三十年前或是二十年前,沈沧说不得会觉得妻子私心太重、有些小气;过了这么些年,他们夫妻两个,又是当兄嫂、又是当爹娘的,亲眼看着二房、三房都立起来,终于也明白“树大分枝”这句话,每个分出去的树枝,都有自己的叶片,都自成一家。

    徐氏高门之女,贤良淑惠,要是嫁到旁人家,早已子孙满堂;归根结底,是自己对不住她。

    沈瑞性子虽有些不足,可是待嗣母的孝心却是实实在在,否则也不会有事没事就来上房“蹭饭”;在自己跟前虽不比在嗣母身边的随意,可平素的关切与侍疾时的忧心也不是作伪。要是沈瑞是个野心勃勃、利益为上的性子,那他还真的不放心。

    想到这里,沈沧神色缓和下来,道：“夫人说的对,是我太急躁了……”

    等次日见了沈瑞,沈沧就少了挑剔,而是肯定了一番,算是为此事画了个句号。

    一件事告一段落,沈瑞继续早出晚归的日子,即想要参加明年乡试,那就要抓紧剩下的十四个月。

    沈珏也是“闭关”临阵磨枪,为院试做准备。

    一转眼大半月的功夫过去,就到了六月中旬。

    如今正值酷暑,即便沈珏都是凌晨进场,可每场考试回来也都跟脱水的咸鱼似的,怏怏没精神。

    徐氏见状,不免担心,各种解暑去热的汤常预备着。每次都是车接车送,将解暑汤都用密封的提篮里用冰镇着。

    说起来,倒是比沈瑞应试时准备的还要周全。

    谁让沈珏年前一场重病,如今看不出什么,可长辈们也不免多担心些。

    至于二太太乔氏,早在端午节过后就被送到昌平庄子,同去的还有毛妈妈

    与县试与府试时不同的是,院试这里沈珏即便依旧是快手,“出头牌”离考场,可是却没有列红榜。

    沈珏不免受到影响,神色之间就带了忐忑不安,沈瑞少不得又劝慰一番。

    等到最后一场考完,沈珏出了考场就倒下了。

    沈瑞正好随管家过去接他,见状吓了一跳,忙上前一把扶住,因怕耽搁了,没敢拉回家,直接就近寻了个医馆。

    等到了医馆,没等扶沈珏下车,沈瑞就察觉不对。

    “呼呼”

    沈珏打着小呼噜,睡得正香甜。

    沈瑞见状,忙拦住管家扶人的举动,打发他直接请大夫过来。

    等到大夫过来一把脉,脸色就有些不好看。

    不过瞧着沈家马车不俗,沈瑞又穿着儒服,这大夫方压了怒气道：“有些暑气,不过无碍,睡醒后吃两碗解暑汤就是了……”

    一场乌龙。

    沈珏这一觉直睡到次日,除了沈瑞,其他人倒是并不怎么担心。并非是不关心沈珏,实是沈珏这样耗费精神后大睡的考生不少一个两个,当年三老爷从乡试考场出来后,也是如此。

    三老爷身体孱弱,沈珏即便年前大病一场,也比三老爷强出太多。

    次日一早,沈珏醒来,第一件事就是吩咐春莺将小书房的书本全部装箱封起来。

    要不是书籍价格不菲,加上不愿生事惹得长辈们操心,沈珏都想要将这些书本付之一炬。死盯着半年,他看书都要看的快吐了。

    沈瑞正好过来探望沈珏,见状倒是颇为意外。

    “看来珏哥胸有成竹了？”沈瑞笑着道。

    考生下场,有的人会因压力过大发挥失常,也有到了考场兴奋的超常发挥的,沈瑞身为兄长,自然是希望沈珏是后者。

    沈珏痛痛快快地摇头道：“没戏……多少胡子白了一把的老儒同场,我才做了几日文章……”

    不管怎么样,考试已经结束,除了等结果什么也做不了。

    沈瑞怕沈珏心里压力大,没有让他默写文章出来,三老爷那边却也盯着此事。

    这半年来,三老爷时常指点沈珏读书,对于他的进步都看在眼中,自然希望他顺顺利利地过了院试。

    以沈珏的年纪,其实落第一次也不算什么,不过因沈琰、沈在京城,且就在南城书院,三老爷还是希望沈珏能争口气,不要被沈比过去。

    等沈珏将院试几场的时文与策默写出来,三老爷看罢,就不由自主地拧紧了眉毛。

    不过他并没有责怪沈珏的意思,反而开解道：“不是珏哥文章做的不好,是此次院试的考题偏,论起世情百姓来,这些需要经年的老儒做的,对于年轻人倒是不利。”

    沈珏叹气道：“三叔你不知道,当时我都傻眼了。说起来,都是我自己不好,上月二哥给我拟了几十个题,其中就有几篇差不多的题目,我却没有放在心上,胡乱做一篇就应付过去了。早知今年试题偏向这个,做出几篇样文出来,说不得还能借力一二……”

    连沈珏本人都不看好自己的院试成绩,等到了贴榜的日子,结果可想而知

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