族中另一位曾祖辈太爷八房老太爷倒是没有到宗房来大骂,不过得了消息,沉思了一晚,便叫人将七房、八房嫡支、旁系都叫到一快,耳提面命了一番

    “知你们多是晓得分寸的,以后却是更需要仔细行事。要是有谁打着沈家旗号在外头耀武扬威、欺男霸女,不用外人处置,我先板子打死了事”八房老太爷神色肃穆,口气带了凌厉。

    他是八房老祖宗,一直是七房、八房两房的主心骨。他老人家既发话,儿孙自是诺诺。

    不过大家面上恭敬应了,心中也有疑惑,只是碍于八房老太爷威严,你看看我、我看看你,谁也不敢先出头相问。

    沈琴与沈宝关系最好,长随沈宝往八房老太爷跟前,倒是比旁人多了几分亲近,少了几分畏惧。

    眼见众叔伯兄弟都不开口,沈琴便也做老实状,却是架不住满心好奇,就站在叔伯后对沈宝挤眉弄眼。

    这几年沈宝在课业上颇为用功,不过依旧圆滚滚身材,胖乎乎小脸平素看着乐呵呵的,今日却也绷得紧紧的。沈琴见状一愣,也收了之前的轻慢之心,不由自主地郑重起来。

    这时,便有位旁支的泯老爷,是八房老太爷的侄孙,也是在场众人中年岁最大的,被兄弟们侄子们推了出来说话。

    “老祖宗,谁不晓得沈家九房人头里,七房、八房家教最严、行事最谨慎,您老人家就放心吧……”泯老爷上前道：“这到底是松江地界,又不是别处,谁还能给沈家人委屈不成？”

    八房老太爷皱眉道：“愚蠢松江富足,大姓人家不是一户、两户,凭甚沈家就能独占鳌头？不过是枝繁叶茂、朝中有人罢了如今丁口多,枝叶是繁茂,血脉却也远了,宗房与二房嫌隙一生,离沈族分宗不远”

    众人听了,都变了脸色。

    虽说七房、八房日子过得寻常,子弟成才的也少,可到底是出身松江士绅之首的沈家,背靠大树好乘凉;可要是沈家分宗,不管别的房头如何,七房、八房即便能立住,可小门小户,别无倚靠,日子也不再像现下这样顺心。

    泯老爷看了沈琴与沈宝一眼,道：“当年琴哥儿与宝哥儿不是跟着二房大太太上京了？还在尚书府住了将一年,这样说起来,与那边的瑞哥儿也是有交情……就是前年两兄弟教职的事,七房、八房也是领二房人情……就算宗房与二房远了,咱们七房、八房却不当远了族亲……”

    听他这样说,众人齐刷刷地望向沈琴与沈宝。

    沈宝蹙眉,抿了抿嘴唇;沈琴被众人盯得头发发麻,小声道：“就算珏哥儿‘归宗,,宗房与二房也未必就外道了,那边械大哥孝满后还要去京城做官,往来起来也便宜。”

    众人闻言,脸上又多了希望。

    八房老太爷轻哼一声：“二房大老爷、大太太是面团脾气的老好人不成？

    沈琴哑声了。

    他与沈宝在尚书府住了大半年,虽没有见过沈沧与徐氏发火,且这两位长辈待小辈也温和,可沈琴可不会天真的就觉得这两位是面团性子。

    沈沧出仕多年,身上带了官威,不笑的时候让人望而生畏;徐氏出身显贵,出嫁后一直是当家媳妇,身上气势外放时,比宗房大太太还要胜三成。

    “沈家在松江风光太久了……”八房老太爷叹气道：“多少良田、旺铺都在沈家族人名下,眼红的不是一个两个,只要有机会,他们不会放过的,要不然当年贺家老二也不会设局吞了孙氏嫁产。之前没人敢轻举妄动,不过是畏惧沈家人多势众。如今宗房闹了这么一出,外人都知沈家内部不和,怕是以后难太平。就怕有那等心歪的,挑软的欺负,借此试探沈氏一族的底线,你们且警醒,不要让人抓了把柄,做了旁人眼中‘杀鸡骇猴,的那只鸡”

    八房老太爷将厉害关系说的这样直白,七房、八房两支子孙不免都面带惶恐。

    八房老太爷抬起手,道：“只要你们都循规蹈矩,踏实做人,自没有把柄让人抓”

    泯老爷担心道：“话虽如此,可沈家九房中,六、七、八三房最弱,要是外人想要欺负沈家,说不得真要挑这三房下手……”

    至于落魄九房,产业败尽,本没什么可图的,且有个堂亲是状元,有个子弟在沈洲身边,在外人眼中也不好招惹。

    八房老太爷道：“所以我说了,让你们警醒,要是你们有错处露在外头那是活该,要是好好的也无需担心太过……真要有人敢欺负到门上来,我舍了这张脸也会为你们讨个公道”

    老人家虽是耄耋之年,可因清心寡欲、粗茶淡饭的缘故,精神头依旧健硕,说起话来掷地有声。

    这两房子孙本就平庸的多,有八房老太爷这番话,在自省检点的同时,便也多是将提着的心放下。

    等众人散去,沈琴寻了借口不走,赖在沈宝跟前,嘀咕道：“宝哥儿,老祖宗是不是危言耸听？别说沈家尚未分宗,就算沈家分宗了又如何？一笔写不出两个沈,难道被外人欺负,分了宗的族人就不守望相助了？”

    沈宝摇头道：“老祖宗担心的并不是明日、后日的事,而是沈氏一族将来……宗房之前被各房敬重,除了嫡支大宗的缘故,还因宗房与二房交好,之势强于松江各房。如今宗房与二房生嫌隙,依仗就少了,且太爷已经故去,宗房大老爷的威望远逊已故太爷,怕是压不住各房族人……沈家如今不仅靠山少了大半,人心也难齐了……”

    沈琴听着心里也跟着沉甸甸的,苦着脸道：“二房真会因此疏远松江各房族人么？”

    “本也不亲近,不过先前有宗房在,多少还有些面子情;如今连宗房都要断关系了,何况其他人？”沈宝直言道。

    沈琴揉了揉鼻子道：“珏哥儿怎么就去了？原还想着将他当成靠山,说不得什么时候遇到难处,求不到别人,就去求珏哥儿去……”

    沈宝叹气道：“海大伯此举,实是思量太不周全……”

    沈琴却想起两人来,眼睛一亮道：“玲二哥与琳二哥不是在洲二伯身边么？让洲二伯再择嗣子不就好了？”

    沈宝摇摇头：“琳二哥太过质朴,恐怕洲二伯看不上;至于玲二哥,就算再伶俐,可出身太麻烦了些……”

    沈玲是庶子,下边有嫡兄弟、庶兄弟,上面有嫡母、姨娘,还有好几个亲叔伯。商人重利,倒是就不是用规矩礼法能制约得了的。要是二房真择他为嗣子,就要预备三房一门上门打秋风。

    沈琴直觉得脑门子疼：“哎呀,现在巴结瑞哥儿是不是太也迟了……”

    另一位族老九房太爷的反应,与两位老太爷的反应截然不同。

    在外人跟前不显,在自家儿孙跟前老爷子简直要手舞足蹈了：“宗房与二房关系蹦了好,蹦了好啊……二房二老爷再择嗣子就不会是宗房一脉,说不得咱们家琳哥儿憨人有憨福了……”

    沈璐道：“不会吧,二房二老爷身边不是还有沈玲在？”

    “不过是贱妾所出孽子,擅长的又是商贾事,实上不得台面,二房二老爷留他在身边当过管事使唤已经是他的福气,还想要其他就是妄想”九房太爷道。

    沈璐想着素来笨拙的胞弟可能要风光,心中有些不是滋味儿,嘀咕道：“二房在京中,同沈理可是亲近……”

    九房太爷听到“沈理”之名,不由皱眉,随即舒展开来：“那也不怕。琳哥儿是个重情分的孩子,向来乖顺,对你这大哥也服顺。只要他去了二房,自然晓得谁远谁近……”

    沈家六房人丁单薄,家主辈分也低,听闻此事,即便觉得不妥,也没有说话的余地。

    四房嫡支有沈瑾在松江,不过家中长辈不在,他一个小辈,也没有去质疑宗房长辈的道理,只是不免担心,有些放心不下京城的沈瑞。

    五房则是在二月中旬天气渐暖后就北上,算一算如今还在路上,尚不知此事。

    不管各房族人作何想,等到国丧完了,宗房就与陆家正式换了婚书,准备给两个早殇的孩子行并骨之礼。

    不知宗房大老爷是有了顾忌,还是碍于其他,行事低调起来,没有了先前的大操大办,不过小樟哥儿出面打幡儿,却是众族人都看在眼中的。

    众人这才晓得,宗房大老爷不仅给儿子配了冥婚,连香火继承也找好了。

    这天下之间,能为儿女做到这一地步的也就只有亲生爹娘了。虽说依旧有不少人依旧埋怨宗房大老爷行事不当,可也有不少人体谅他的爱子之心。

    等到陆九老爷家的嫁妆抬进门,沈珏与陆氏入了宗房福地,宗房大老爷便将儿孙都叫到一起,提起了分家的事。

    虽说之前械大奶奶已经嘀咕过,可沈械听闻此话还是带了不快,道：“老爷,现下提这个尚早,哪里有父母在堂就提分家的道理？”

    沈也道：“是啊,爹,此事也不急……”

    宗房大老爷摆摆手,道：“树大分杈,这分家没什么不能提的如今趁着我还没糊涂,将这个家分了也省心……放心,并不是让你们兄弟立时就别居,在我咽气前,依旧在一处住着,只是将产业先分了,各自安心……”

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