“哥，躲过初一躲不过十五，天兴真来，我就会会他！”葵花十八岁，似一朵花儿，平素柔弱得像春柳像羊羔，面对厄运来临，她却显得血性，为此令兄长臧佰传吃惊。她铁了心，“给我一支快枪，哥，北门交给我把守。”

    北门，臧家向外赶放牛羊通道的咽喉，铁锈色的坨子掘出隧道直通北边草甸子。门旁石头垒成的土炮台相当坚固，只要一、两杆枪便据险守住此门。眼下正是挂锄的农闲季节，长工短工都歇锄回家了，偌大院子只剩下几个炮手，大敌当前显得空落落的人手不够用。既然葵花执意不走，她就顶一个护院人，到了紧要关头，朝天放枪也能壮壮臧家之威，他叮嘱道：“听胡子喊话时千万别露头。”

    “哥，我又不是没见过胡子。”

    大概是葵花十五岁那年，胡子来攻打臧家。爹怕小女出意外，就把她扣在笸箩下。外边砰砰枪响，一股股火药味飘进来，她没害怕，反倒好奇，违背爹的意愿悄悄爬出笸箩，使出吃奶的劲儿攀登上炮台，问坚守的炮手杨继茂：

    “胡子啥样，我想看。”

    “哎呀，小姐你不要命了？快趴下！”杨继茂手没离枪，粗壮有力的胳膊压住她，用哄的口吻撵她走，说这里太危险。

    这时，胡子在外诈喊，有种的抬起头，咱们一替一枪，瞅谁能打中谁？

    “别跟我玩心眼子。”炮手杨继茂拆穿了胡子的伎俩，露头很危险，胡子枪法贼（极）准！

    “信不着爷们咋的？”胡子叫阵道，“我露头，你先打。”

    胡子说要露头，葵花听得真切。她从杨继茂胳膊弯里钻出去，去看胡子是啥样子。她的头在一墙豁口慢慢抬起时，杨继茂发现了胡子从榆树后探出的枪口瞄向她，他急忙欠身去拽她，胡子开枪击中了他，鲜血迸溅葵花一脸，吓得她又哭又叫。爹闻声赶来，驴尥蹶子似的倾身狠踹了她一脚，呵斥道：

    “胡子的话听得吗？”

    今晚正如臧佰传猜测的那样，胡子利用漆黑如墨的夜幕掩盖来攻打大院。大柜天兴拨马绕臧家土院走一圈，观察到那坚固如磐的院落死一样沉寂，他料到此时此刻臧家数双警惕的眼睛和仇恨的枪口对着自己的马队。攻击前，天兴抱着用恐吓使臧家放弃抵抗的希望，扯着嗓门喊道：“臧佰传你听着，爷们死也要拿下你家大院，知趣就痛快开开大门。”

    “天兴，脱下鞋底子照照，你是啥狗模样？你何不买斤棉花纺纺（访访）我们臧家……”臧佰传毫不示弱，大估景朝胡子开了一枪，子弹哧溜贴着天兴耳边擦过，一阵灼烫。

    “操你祖宗！”天兴恨骂，随即命令胡子分两路——南门、北门发起攻击。

    架火烧村霎时被枪弹爆炸声撕碎，几户农家的柴火垛被子弹打中，火光冲天，烧红了半个屯子……臧家南门炮台的大抬杆突然哑了，炮台的土围墙像刀切一样削去半截，南大门也被炸飞了半扇，阵前横躺竖卧着胡子和马的尸体。星光下见胡子黑压压一大片，臧佰传顿时紧张起来，天兴这次勾结几个绺子共同来攻打，约有三四百人，这一点他绝没想到。

    “喂，臧家炮手听着，”威风凛凛的天兴组织再次进攻前，恫吓道，“你们没几杆枪，跟爷们比划死路一条，我叫你们家那些没带把儿的娘们坐飞机。”

    坐飞机，是天兴绺子残害妇女的一种酷刑，木头削成尖，尖朝上埋在地上，剥光女人的衣服，抬起女人隐秘处对准木桩尖，凌空扔下……臧家相当危险，整个大院只有臧家兄妹和炮手杨继茂几人，南门重要由炮手跟臧佰传他们守着，葵花跟人守北门。

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