“是个女人，东家！”炮手吴相林答。

    “哥！是我！”冷惠敏又喊。

    “没错儿，是三闺女，快开门！”臧佰传说。

    管家快步去开门，见是冷惠敏，急忙接过炕席卷，惊奇道：“三小姐，你这是？”

    “归屯子到你们这里来啦。”冷惠敏随即问，“我哪个哥哥在家？”

    “都在，都在。”杨继茂说。

    过了影壁墙，臧佰传迎了上来，说：“三闺女。”

    “大哥，我们村子拆了……”

    “我知道，到屋里说。”臧佰传打断她的话，“进屋！”

    “管家，放好炕席，我赶明儿（将来）要铺呢。”冷惠敏在富人表哥面前如此说，表明一无所有，破炕席是贵重物品。

    “不要了，三闺女有你新炕席铺。”臧佰传吩咐管家扔掉破炕席，带冷惠敏到了正房上屋。

    几个嫂子闻讯过来，围着表小姑子问寒嘘暖。

    “屯子一把火烧了，人都给赶到你们这里来。”冷惠敏诉苦道，这几个女人的同至关重要，决定她是否如愿以偿留在臧家大院，“我什么都没有，只带出来一领破炕席。”

    “那你住哪儿呀？”

    “咳，有男人的人家盖房子造屋，我孤身一人……”冷惠敏说着落泪，这属于表演范畴，“昨晚我都想找棵树杈勒死算啦，吃没场吃，住没处住，活着啥劲儿。”

    “三妹子，千万别这么想，还有我们嘛！”大嫂说。

    “是啊，有我们吃，就有你吃的。”

    几个嫂子你一我一语，劝慰落难的冷惠敏。

    臧佰传没在屋子里，跟管家在东北角炮台上说话，话题也是冷惠敏，河夹信子村给日本人一把火烧光，归到架火烧部落村的人划给一块地皮，房木到后山去砍伐，盖房子、盖窝棚、马架没人管。

    “三小姐的房子怎么办？”管家杨继茂问。

    “能咋办？她一个女人哪有力量盖房子啊！”

    “派人给她压（盖）两间……”

    臧佰传叹息一声，说：“我们是亲戚，人到村子里来了，我不经管她谁经管她。”

    “东家的意思？”

    “留她在院子里住吧。”臧佰传说，几年里想想老五的事，觉得愧对表妹三闺女，要不是自己棒打鸳鸯，她已是五弟媳妇，老五也不会堕落到今天这地步。表姑对臧佰传说：“佰传啊，将来有一天我走了，剩下三闺女孤单一个人，你有力量就帮她一把。”

    “放心姑，我一定当亲妹子待她。”臧佰传道。

    表姑是远房，需要八竿子才打得着，然而他的命是表姑救下的。小时候臧佰传到河夹信子玩，竟对老井里的青蛙感兴趣，扦蛤蟆掉入井中，来井沿儿挑水的表姑发现，急之下她没喊人，纵身跳下，冒死救上他来。这笔债该在五弟娶三闺女事上偿还，人有时鬼迷心窍，他坚决阻拦，忘记表姑救他时完全奋不顾身。救命之恩还是要报答的，表姑死后，他赶车来接冷惠敏去臧家大院，她断然拒绝，说：

    “我不去！”

    “三闺女知道你因老五的事恨我，那事毕竟过去……”臧佰传最终也没说动她，冷惠敏一个人留在河夹信子村。

    东家的心里怎么想杨继茂看得一清二楚，他要留三闺女住在大院里，住处自然不用东家操心，管家说：

    “三小姐住东厢房那两间怎么样？”

    臧佰传还是打个沉儿（停顿、沉吟），说不太合适，老五原来住这两间厢房，他跟冷惠敏有过去的一节，让她住似乎不太相当。

    “那就住西厢房吧。”杨继茂说。

    西厢房也有几间空房，许久没人住，炕需要扒，炕面子需要换，至少得三天五日时间收拾妥当。

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