瓦子巷当然不是卖瓦的地方。

    这是个娱乐常葫的集中地，“夜市直至三更尽，才五更又开张，要闹去处，通晓不绝”，真是个“不夜天”，其热闹程度，已到了“车马阗拥、不可驻足”的地步。

    到了瓦子巷，雪意外的提早止歇了，可能一会儿还要下呢？

    王小石以为爱热闹的温柔、唐宝牛、方恨少、朱小腰等人必是在着戏。

    谁知道不是。

    方恨少等人都在生气。

    王小石再到迟一步，他们就要闹事。

    原来他们发现在这繁荣喜闹的巷子里，经营生意的人都没有什么喜乐的神色，细问之下，才知道今天是“抽行头”的日子。

    “抽行头”便是交钱。

    交的不是税赋，而是这地方的“人头帐目”：就是“堂花”和“粘头”。舢舢舢这跟飞天光棍、地痞无赖诈人钱财没啥两样，只不过这些钱比暗来黑往的市井流氓刮得叫还紧，因为这是“官家”要的。

    官家本来就有夏秋二税，还有杂琐钱，包括了目桩钱、板帐钱、头子钱和牙契钱，而今这个经制钱，说是为军费而筹的。主人的人竟然是刑捕班房的人。

    瓦子巷的人，每到要交课银的时候，自然都愁眉苦脸；蠃利本征，甚至血本无归，而今又如横征暴饮、贪得无厌，这年头的生意是越来越难做了。

    “岂有此理，”方恨少忿忿地道：“怎么会有这种不成文的商税：”“这不是逼人造反么：“唐宝牛更气。王小石问：“你们怎么知道这是四大名捕私下所征的新税？”

    一般收税的是场务，而今却由三班捕房的人来越趄代庖，更加雷厉风行了；“朱小腰答：“我们刚才问过几个人了，的确不是四大名捕的主意，而是神侯府策动的，试问谁敢不从？”

    王小石望了朱小腰一眼。

    失小腰并不避开他的眼光，这种毫不避讳的回望自具魅力。

    在灯火搂台的照映，朱小腰的美带着媚色。

    “楚腰纤细掌中睡，落魄江湖载酒行。”小石突然问了一个毫无关联，甚至可以说是十分唐突的问题：“你是个女子，多年来在江湖上冒寒受霜、出生入死的，你不会觉得累吗兮。”

    朱小腰一对美目，居然眨也不眨，仍在瞧着王小石，她想也不想便答：“你是劝我早些儿找个好人家嫁了算吧？”她有些倦乏似地的笑了一笑：“第一，像我这种女子，谁敢娶我？第二，像我这种女人，看得人眼的男子本就不多。第三，谁说女人一定要嫁人的？第四，人在江湖，固然是累；离开江湖，则不如一死。寂寞，是会死人的；孤独杀人，比刀剑尤甚然后她问王小石：“我的意思，你听得懂吧？”

    王小石却在此时又反问了她一个毫不相干的问题：“温柔呢？”

    在这群朋友里，最爱热闹、最聒闹、最好玩的温柔，怎么反而在此喧闹场面没了声自小干。

    朱小腰幽幽一叹：“温柔？她在纱行前的楹树下，”她眼波流转，如了一句：“你要知道，她在哭。”

    “哭？”王小石这同很有些震动。“为什么？”。

    西楼月下当时见：泪粉偷匀，歌罢还颦。恨隔炉烟看不真。“失小腰似笑非笑，饶有深意的轻声吟道：“别来楼外垂杨缕，几换青春。倦容红尘，长记楼中粉泪人。”

    她见王小石有痴，便柔声腻道：“去吧，自古多情空余，何必真的等到倩到浓时山情转薄呢？”

    王小石在这一刹间有一种很奇异的感受。

    灯色盈盈，雪意清清，人们互相呵暖，锣梆喧天，人头拥挤，连凄冷的星月也热闹了起来，可是在这个灯火阑珊处，谁在是那个那个、江湖以外、想念的人？

    假如真的要行刺诸葛先生，成少败多，九死一生，人生在世，却未曾跟自己心爱的女子诉说过心里的话。

    王小石忽然有一种冲动。

    他想见温柔。间她为什么哭？并且把自己的感受，一一告诉她。

    在江湖上，风尘，有一个可以倾吐的红颜知己，总是好的。

    于是王小石去找温柔。

    唐宝牛却是不明。

    他既听不明白，也看不明白。

    “你们在说些什么？他去做什么？我们呆在这里干什么？”唐赘牛一串问题随着一叠声的不耐烦：“我们们都劝温柔不得，他去又有何用？我们不是要干大事吗？怎么摆布我们这里喝西北风？”

    “别吵别吵：你不能，焉知别人不能乎？”方恨少一副很懂事理的样于，斥道：“大惑者终生不解，大愚者终生不灵，老聃说的就是你这种人了。”

    朱小腰悠然接道：“这句话是庄子说的，出自”天地篇“，与老子无关。”

    “是是是，”方恨少居然脸不红、气不喘、耳朵不歪地道：“我都说嘛，老庄本就一家卜”“对对对，”唐宝牛见报仇时候到了学着他的口吻说：“我也说过，方恨少和方唐多本就是同一个意思。”

    力恨少一愣，寄道：“方唐多？”

    唐宝牛肯定地首道：“对，荒唐的荒：

    王小石却在他们喧闹中，绕过姜行和果子行，到了楹树旁，楹树上结着花，青白颜色，花瓣狭长，风过时，每一朵花像在月下旋舞的小风车，花落纷纷，比雪更曼妙。温柔轻泣。她在树的背面。

    这儿热闹非凡。就这样背过去，快乐与轻泣，仿佛就成了两个世界。王小石站在温柔的背后，见她微微抽搐的双肩，跟平时调皮活泼闹得犬不宁的妯顿成两个人，这般的柔弱无依，反令他无从劝慰起，只在心里倍增怜惜。

    一朵花，旋呀旋呀的旋舞着落了下来，王小石不经意的用手接住，这一丝声息无疑惊扰了温柔。”你来了？“她惊喜地道：“可是你刚才又要走：“她同过头来，珍珠般的泪犹挂在脸上，见是王小石，怔住了：“怎么是你？”

    王小石心头一阵凉冷，直寒到指尖去了。

    可是他见到温柔脸上的泪痕，把她的容颜映衬得像个小孩子一般，心就软了。

    “白二哥刚才来过？”

    温柔低下了头，很不开心的样子。

    王小石柔声问：“怎么？二哥欺负你了？”

    “他是来找你，不是找我，”温柔愀然不乐：“他一直都是这个样于。”

    “二哥可有留下什么话？”王小石间。

    “他只叫你依计行事，不必忧虑，”温柔扁着嘴儿说：“总堂那儿他会料理，要你放心她伤心的又说：“他就不知道我不放心，我一直都不放心。”

    王小石温声道：“那你不放心什么？怎么连我都不知道？”

    “我不放心他嘛，”温柔的泪又开闸似的籁籁落了下来：“他从不关心我┅┅“说，小石头，我是不是很惹人厌？”说着，又哭了起来。王小石听得心都酸了，用手去轻拍她的柔肩：“唉，别哭别哭，温柔别哭。”

    温柔索性伏在他肩上痛哭，眼泪鼻涕尽在他襟上揩：“我是不是很讨厌嘛？我就知道┅：没有人喜欢我┅┅大家都忙来忙去，就我一个，啥忙都没我的份儿┅┅”

    王小石一时不知所措，只好轻轻的抱着她，这惹来好一些途人的注视：“这算什么：世风日下，男女礼防，全不顾忘：”“亲热也去别的地方去呀，众目睽睽的，真是寡廉鲜耻：”“嘿，啧啧啧，老泽，这儿好看着哩：“。”喂，小钟，这玩意你看不得，快走快走：“王小石也不去理这些无聊的人，只低声道：“温柔不要哭，我这儿不是正要干大事么？你也一起来啊。”

    温柔抬起一张美脸，珠泪映着灯辉闪亮，还在问：“我讨不讨人献呢？小石头。”

    王小石只好说：“温柔一向最讨人喜爱，人家珍惜还来不及呢。”

    温柔眼中闪过一片光亮，忽又黯然了下来：“可是┅┅那个鬼见愁总是不理我。”

    “他没理你，可不就是不喜欢你呀，”王小石劝慰的说：“他也没不理你，他只是事情太忙了。”

    “他┅┅会不会也喜欢我呢？”温柔仍孕着泪光的眼眸又闪动着美丽的希望。

    “他当然喜欢你了。”

    “真的？”温柔喜欢得笑出声来，可是眼色又黯了下去：“你骗我的，他只喜欢纯姐，才不会喜欢我┅┅”

    “才不呢：“王小石只好劝慰说：“他常在我面前提到你”“他提我？”温柔奋悦了起来，泡着两江眼泪，挂着两行泪痕：“他提我什么？”

    “他提你┅┅是个很好的女孩，”王小石觉得短说一个字，仿佛鄱在自己心口里擂上一记，这一口气说下去，反而不觉得痛了，感觉都似麻木了：“他很喜欢你，只是他太忙，过一段时候就会常常陪你玩了。”

    “是这样的吗？”温柔好高兴，一个女子在恋爱的时候特别美丽，王小石现在都看到了“我才不要他陪我呢：你告诉他，他专心专意的忙吧，我决不妨碍他的，也不┅┅怪他的。”她如此地为白愁飞设想了起来。

    “你知道吗？我好倾慕他呵┅┅他总是不在乎的样子，傲慢得像眼里没有别人，大概他看得上的只有苏师兄和你，以及还有纯姐吧┅┅好险，我差些儿误会了纯姐呢：“温柔吐了吐舌，她浑身都像发着光，一举一动都让王小石觉得心疼难耐：“这些我都从未告诉过第二个人，我只告诉你┅┅”

    她撒娇的扯着王小石衣襟说：“你可要答应我，不许你告诉别人的呵。”

    为什么你要告诉我呢？你可以告诉任何人，这世上没有一个人像我这般不愿意听┅┅

    但我会听。王小石惘然一笑。

    “不许笑，”温柔玲珑小巧的笑着，王小石不算高大，但仍比她高上一个头，她那一张秀巧的脸眯着眼笑时，有百种表情千种风情：“我要你说答应。”

    “我答应。”

    “答应我什么？”

    “什么？”

    “你可不许耍赖：“温柔蹂着脚道：“答应我不说出去。”

    “答应你不说出去。”

    “不行。”温柔想想还是不放心：“我要你┅┅起誓。”

    这时行人、途人、旁人都被另一件事吸引过去了，反而没加注意王小石和温柔。

    王小石只好起誓：“温柔告诉我的事，我王小石决不说出去，里天后土，天人共鉴，王小石如果毁约，将如”话未说出口，温柔纤纤如玉约五指已掩祝蝴的唇，柔声说：“这可别说下去了。”

    王小石见她又高兴了起来，调笑她道：“看你，又哭又笑的，小狗撒尿。”温柔皱眉哔道：“太难听了。”

    王小石笑道：“好听的也有，”他吟哦道：“言是定知非，欲笑翻成泣。”

    温柔用手去抚王小石的鬓角：“小石头，就只有你知我。”

    她离他是如许之近，吐气若兰，伸手可及，然而又如咫尺天涯，不由得很有一股激动，禁不住握着温柔的手，却一时说不出话来，温柔唷的一声，甩开了他的手。

    “咦，你的手怎地这么凉啊：“这时侯，他们就听见唐宝牛在人群的咆哮。

    王小石的手倏然改而扶着温柔的肩，温柔只觉得自己给一种柔和而急速的力量所推动，巧妙地左穿右插，已越过人群，到了唐宝牛身边。要是给温柔自己挤过去，只怕少不免也得挤上半天。

    他们只要再迟到牛步，唐宝牛就要动手了，而动手的后果肯定不堪设想。失小腰也在唐宝牛身边。温柔制止不了唐宝牛的冲动。最主要的原因之一，是唐宝牛根本是为了她才那么冲动的。因为冲突，才会冲动。发生冲突的原故：失小腰看中了帽行的一鸳

    花钗冠，嵌饰华美，冠首中央一只云里翔凤，口衔珠串，冠后左右各垂节翠扇翅叶，另外还有南海采置的珍珠，缀得玲珑婀娜，而又富丽轻巧，朱小腰很是喜欢。地想买下来，可是那一团和气的商人却脸有难色，不愿卖。失小腰以为他着自己出不起价钱，便说：“价钱你开好了……”

    那胖老板苦着脸道：“客倌请恕罪，这帽兄我不能卖给您。”朱小腰觉得甚奇：“为啥我不能买，是否有人下了订吗？”

    老板摇头。朱小腰可不悦了起来：“既然没人先下定，货又摆在这儿，为何不许人买？”因为这帽子是敝行最精致好着的一帽子，姑娘实在太有眼光了，“老闷愁眉苦脸的道：“所以我们更不能出售。”

    “这倒稀奇了，”唐宝牛挺身出来为失小腰力争：“有眼光的反不能买，要没眼光的才能买么？”

    “请原谅，因为凡是这儿店子里最好的一件货品，咱们都得留给一个人。”

    “这个人把这儿每一家店最好的一件东西都买下来不成？”失小腰好奇了起来。

    “不是，而是我们送给他的。”

    “难道你们心甘情愿这么做？”

    “没有所谓甘不甘愿的，”老闯没精打采的说：“难道我们还有别的选择不成？”

    现在朱小腰要问一个问题：“他是谁？”

    “他是当今大名鼎鼎的┅┅”话未说完，只见四个英悍敏捷的少年，抬看一轿子，凡过处人群为之让路散开，那老板诚惶诚恐地道：“快放下冠帽，他┅┅大爷来了。”

    朱小腰道：“他就是？”

    老板匆匆头。

    唐宝牛一把按住老板的肩头，厉声问：“他是？”

    老闯摆脱不了，只好答：“成大爷啊。”

    朱小腰和唐宝牛对视了一眼，不约而同的脱口道：“无情？