周襄王（姬郑）受朝已毕，欲返洛阳。众诸侯送襄王出河阳之境，就命先蔑押送卫侯于京师。时卫成公（姬郑）有微疾，晋文公（姬重耳）使随行医衍，（医人，名衍。）与卫侯同行，假以视疾为名，实使之鸩杀卫侯，（大不正道。）以泄胸中之忿：“若不用心，必死无赦！”又吩咐先蔑：“作急在意，了事之日，一同医衍回话。”

    襄王（姬郑）行后，众诸侯未散，晋文公（姬重耳）曰：“寡人奉天子之命，得专征伐。今许人一心事楚，不通中国。王驾再临，诸君趋走不暇，颍阳（许都，今开封府许州。河南许昌）密迩，置若不闻，怠慢莫甚！愿偕诸君问罪于许。”（这个自然该讨，不然何以谓之尊王？）众诸侯皆曰：“敬从君命。”时晋侯为主，齐、宋、鲁、蔡、陈、秦、莒、邾八国诸侯，皆率车徒听命，一齐向颍阳（河南许昌）进发。只有郑文公（姬）捷，原是楚王姻党，（又是舅子，又是女婿，真是好亲戚。）惧晋来附。见晋文公处置曹、卫太过，心中有不平之意，思想：“晋侯出亡之时，自家也曾失礼于他，看他亲口许复曹、卫，兀自不肯放手。如此怀恨，未必便忘情于郑也。不如且留楚国一路，做个退步。后来患难之时，也有个依靠。”上卿叔詹见郑伯踌躇，似有背晋之意，遂进谏曰：“晋幸辱收郑矣，君勿贰也。贰且获罪不赦。”郑伯（姬捷）不听，使人扬言“国中有疫。”托言祈祷，遂辞晋先归。阴使人通款于楚曰：“晋侯恶许之昵就上国也，驱率诸侯，将问罪焉。寡君畏上国之威，不敢从兵，敢告。”（本是怕他，却到先弄出由头来，使他有名，可谓糊涂之甚。）许人闻有诸侯之兵，亦遣人告急于楚。楚成王（芈熊恽）曰：“吾兵新败，勿与晋争。（亦深知晋君臣之能，有难以与争者耳。）俟其厌兵之后，而求成焉。”遂不救许。诸侯之兵，围了颍阳（河南许昌），水泄不漏。

    时曹共公（姬）襄，尚羁五鹿（河南清丰西北）城中，不见晋侯赦令，欲求能言之人，往说晋侯。小臣侯獳（rú姓，nòu怒狗），请携重赂以行，（凡是做事未有不以赂为先者，可叹。）曹共公（姬襄）许之。侯獳闻诸侯在许，径至颍阳（河南许昌），欲求见晋文公（姬重耳）。适文公以积劳之故，因染寒疾。梦有衣冠之鬼，向文公求食，（想其心中或亦自有不安，故形之于梦耳。）叱之而退，病势愈加，卧不能起，方召太卜郭偃，占问吉凶。侯獳遂以金帛一车，致于郭偃，告之以情。使借鬼神之事，为曹求解，（鬼神之事，在他口中说便正合宜，侯獳有窍。）须如此恁般进言。郭偃受其贿嘱，许为讲解。既见，晋侯示之以梦。布卦得“天泽”之象，阴变为阳。偃献繇（音遥）于文公，其词曰：

    阴极生阳，蛰虫开张；大赦天下，钟鼓堂堂。（颜曰：以阴变阳，惊此群蛰，如击钟鼓，大有幽圄，此受命创制之卦也。占仕进大吉。不宜婚姻，阴阳相伤不和故也。何曰：鸿思俯及，万物丰泽。系者解散。仕宦高迁。运用百事有成，治生十倍。陈曰：此经亦前后卦相因而互相发明，前卦阴极，此则二变为三，阳居地位，乱极复治之象，故曰云云。刘曰：阴极变阳，刚来在内也。蛰虫开张，雷出地也。钟鼓堂堂，德声被也。此课以三阳决极盛之阴，如震雷发蛰。君子道长之时，占事皆吉。用师宜布文德。）

    文公（姬重耳）问曰：“何谓也？”郭偃对曰：“以卦合之于梦，（就借他梦来说，其言便易入了。）必有失祀之鬼神，求赦于君也。”文公曰：“寡人于祀事，有举无废。且鬼神何罪，而求赦耶？”偃曰：“以臣之愚度之，其曹乎？曹叔振铎，（曹始封之君。）文之昭也。晋先君唐叔，武之穆也。昔齐桓公为会，而封邢（河北邢台）、卫异姓之国。（即以霸主来比，可谓善于立言。）今君为会，而灭曹、卫同姓之国。况二国已蒙许复矣。践土（河南花园口黄河北岸）之盟，君复卫而不复曹，同罪异罚，振铎失祀，其见梦不亦宜乎？（说得殊为有理，不象受贿的。）君若复曹伯，以安振铎之灵；布宽仁之令，享钟鼓之乐，又何疾之足患？”这一席话，说得文公（姬重耳）心下豁然，觉病势顿去其半。即日遣人召曹伯襄于五鹿（河南清丰西北），使复归本国为君。（恨曹之心本轻于卫，故一说便行也。）所畀宋国田土，亦吐还之。曹伯襄得释，如笼鸟得翔于霄汉，槛猿复升于林木。即统本国之兵，趋至颍阳（河南许昌），面谢晋侯复国之恩，遂协助众诸侯围许。文公病亦渐愈。许僖公（姜业）见楚救不至，乃面缚衔璧，向晋军中乞降，大出金帛犒军。文公乃与诸侯解围而去。（还便宜了他，亦可见晋文报怨为重，尊王为轻也。）

    秦穆公（嬴任好）临别，与晋文公（姬重耳）相约：“异日若有军旅之事，秦兵出，晋必助之；晋兵出，秦亦助之。彼此同心协力，不得坐视。”二君相约已定，各自分路。晋文公在半途，闻郑国遣使复通款于楚，勃然大怒，便欲移兵伐郑。（亦怪不得。）赵衰谏曰：“君玉体乍平，未可习劳。且士卒久敝，诸侯皆散，不如且归，休息一年，而后图之。”文公乃归。

    话分两头。再表周襄王（姬郑）回至京师（河南洛阳），群臣谒见称贺毕。先蔑稽首，致晋侯之命，乞以卫侯（姬郑）付司寇。时周公阅为太宰秉政，阅请羁卫侯于馆舍，听其修省。襄王曰：“置大狱太重，舍公馆太轻。”乃于民间空房，别立囚室而幽之。（襄王亦颇善调停。）襄王本欲保全卫侯，只因晋文公十分忿恨，又有先蔑监押，恐拂其意，故幽之别室，名为囚禁，实宽之也。宁俞紧随其君，寝处必偕，一步不离，凡饮食之类，必亲尝过，方才进用。先蔑催促医衍数次，奈宁俞防范甚密，无处下手。医衍没奈何，只得以实情告于宁俞曰：“晋君之强明，子所知也。有犯必诛，有怨必报。衍之此行，实奉命用鸩，不然，衍且得罪。衍将为脱死之计，子勿与知可也。”宁俞附耳言曰：“子既剖腹心以教我，敢不曲为子谋乎？子之君老矣，远于人谋，而近于鬼谋。（言信鬼神之事。）近闻曹君（姬襄）获宥，特以巫史一言，子若薄其鸩以进，而托言鬼神，君必不罪。（亦算因其势而利导之。）寡君当有薄献。”（总是此物要紧。）医衍会意而去。宁俞假以卫侯之命，向衍取药酒疗疾，因密致宝玉一函。衍告先蔑曰：“卫侯死期至矣！”遂调鸩于瓯以进，用毒甚少，杂他药以乱其色。（宝玉得力。）宁俞请尝，衍佯不许，强逼卫侯（姬郑）而灌之。才灌下两三口，衍张目仰看庭中，忽然大叫倒地，口吐鲜血，不省人事，（装得像。）仆瓯于地，鸠酒狼藉。宁俞故意大惊小怪，命左右将太医扶起。半晌方苏，问其缘故。衍言：“方灌酒时，忽见一神人。身长丈余，头大如斛，装束威严。自天而下，（想是宝玉变的，一笑。）直入室中。言：‘奉唐叔之命，来救卫侯。’遂用金锤，击落酒瓯，（宝玉能变金锤，大奇。）使我魂魄俱丧也！”卫侯（姬郑）自言所见，与衍相同。宁俞佯怒曰：“汝原来用毒以害吾君，若非神人相救，（当云：若非宝玉相救。）几不免矣。我与汝义不俱生！”即奋臂欲与衍斗，（又装得像。）左右为之劝解。先蔑闻其事，亦飞驾来视，（想必他吓一大跳矣。）谓宁俞曰：“汝君既获神祐（同佑），后禄未艾，蔑当复于寡君。”卫侯（姬郑）服鸩，又薄又少，以此受毒不深。略略患病，随即痊安。先蔑与医衍还晋，将此事回复文公（姬重耳）。文公信以为然，赦医衍不诛。史臣有诗云：

    鸩酒何名毒卫侯？漫教医衍碎磁瓯。

    文公怒气虽如火，怎脱今朝宁武谋！

    却说鲁僖公（姬申）原与卫世相亲睦，闻得医衍进鸩不死，晋文公（姬重耳）不加责罪，乃问于臧孙辰曰：“卫侯尚可复乎？”辰对曰：“可复。”僖公曰：“何以见之？”辰对曰：“凡五刑之用，大者甲兵斧钺，次者刀锯钻笮（音凿），最下鞭扑；或陈之原野，或肆之市朝，与百姓共明其罪。今晋侯于卫，不用刑而私鸩焉；又不诛医衍，是讳杀卫侯之名也。（文仲善于揣情。）卫侯（姬郑）不死，其能老于周乎？若有君侯请之，晋必赦卫。卫侯复国，必益亲于鲁，诸侯谁不诵鲁之高义？”僖公（姬申）大悦，（晓得好名自是好人。）使臧孙辰先以白璧十双，献于周襄王（姬郑），为卫求解。襄王曰：“此晋侯之意也。若晋无后言，朕何恶于卫君？”（天子不敢得罪于诸侯而曲徇[音训，顺从，曲从]之，可怜可叹。）辰对曰：“寡君将使辰哀请于晋，然非天王有命，下臣不敢自往。”襄王受了白璧，（又是此物好。）明是依允之意。臧孙辰随到晋国，见了文公（姬重耳），亦以白璧十双为献曰：“寡君与卫，兄弟也。卫侯得罪君侯，寡君不遑宁处，今闻君已释曹伯（姬襄），寡君愿以不腆之赋，为卫君赎罪。”文公曰：“卫侯已在京师，王之罪人，寡人何得自专乎？”（为何私自用鸩？便不怕乎？）臧孙辰曰：“君侯代天子以令诸侯，君侯如释其罪，虽王命又何殊也？”先蔑进曰：“鲁亲于卫，君为鲁而释卫，二国交亲，以附于晋，君何不利焉？”文公许之，即命先蔑再同臧孙辰如周（河南洛阳），共请于襄王（姬郑）。乃释卫成公（姬郑）之囚，放之回国。

    时元咺已奉公子瑕为君，修城缮备，出入稽察甚严。卫成公（姬郑）恐归国之日，元咺发兵相拒，密谋于宁俞。俞对曰：“闻周歂、冶廑以拥子瑕之功，求为卿而不得，中怀怨望，此可结为内援也。（因怨用人，却算得是。）臣有交厚一人，姓孔名达，此人乃宋忠臣孔父之后，胸中广有经纶。周、冶二人，亦是孔父相识。若使孔达奉君之命，以卿位啖二人，使杀元咺，其余俱不足惧矣。”卫侯（姬郑）曰：“子为我密致之。若事成，卿位固不吝也。”宁俞乃使心腹人一路扬言：“卫侯虽蒙宽释，无颜回国，将往楚国避难矣。”因取卫侯（姬郑）手书，付孔达为信，教他私结周歂、冶廑二人，如此恁般，歂、廑相与谋曰：“元咺每夜必亲自巡城，（国家多事之际，元咺身为正卿，夜出巡城而不严设防卫，宜其遇难。）设伏兵于城闉（音因，瓮城之门）隐处，突起刺之，因而杀入宫中，并杀子瑕，扫清宫室，以迎卫侯，功无出我二人上者。”两家各自约会家丁，埋伏停当。黄昏左侧，元咺巡至东门，只见周歂、冶廑二人一齐来迎。元咺惊曰：“二位为何在此？”周歂曰：“外人传言故君已入卫境，旦晚至此。大夫不闻乎？”元咺愕然曰：“此言从何来？”冶廑曰：“闻宁大夫有人入城，约在位诸臣往迎，大夫何以处之？”元咺曰：“此乱言，不可信之。况大位已定，岂有复迎故君之理？”周歂曰：“大夫身为正卿，当洞观万里。如此大事，尚然不知，要你则甚！”（虽是油嘴话，而说来却亦有理。）冶廑便拿住元咺双手。元咺争待挣扎，周歂手拔佩刀，大喝一声，劈头砍来，去了半个天灵盖。（死不以罪，殊为可怜。）伏兵齐起，左右一时惊逃。周歂、冶廑率领家丁，沿途大呼：“卫侯引齐、鲁之兵，见集城外矣！尔百姓各宜安居，勿得扰动！”百姓家家闭户，处处关门。便是为官在朝的，此时也半疑半信，正不知甚么缘故，一个个袖手静坐，以待消息。周歂、冶廑二人杀入宫中。公子适方与其弟子仪，在宫中饮酒。闻外面有兵变，子仪拔剑在手，出宫探信。正遇周歂，亦被所杀。寻觅公子适不见。宫中乱了一夜。至天明，方知子适已投井中死矣，周歂、冶廑将卫侯手书，榜于朝堂。大集百官，迎接卫成公（姬郑）入城复位。后人论宁武子，能委曲以求复成公，可谓智矣！然使当此之时，能谕之让国于子瑕、瑕知卫君之归，未必引兵相拒，或退居臣位，岂不两全？乃导周歂、冶廑行袭取之事，遂及弑逆，骨肉相残，虽卫成公之薄，武子不为无罪也！（此论正当。）有诗叹曰：

    前驱一矢正含冤，又迫新君赴井泉。

    终始贪残无谏阻，千秋空说宁俞贤。

    卫成公（姬郑）复位之后，择日祭享太庙。不负前约，封周歂、冶廑并受卿职，使之服卿服，陪祭于庙。是日五鼓，周歂升车先行，将及庙门，忽然目睛反视，大叫：“周歂穿窬小人，蛇豕奸贼！我父子尽忠为国，汝贪卿位之荣，戕害我命。我父子含冤九泉，汝盛服陪祀，好不快活！我拿你去见太叔及子瑕，看你有何理说？吾乃上大夫元咺是也！”言毕，九窍流血，僵死车中。（若无冤鬼取命，不知小辈更如何作恶。）冶廑后到，吃一大惊。慌忙脱卸卿服，托言中寒而返。（扫兴。）卫成公（姬郑）至太庙，改命宁俞、孔达陪祀。还朝之时，冶廑辞爵表章已至。卫侯知周歂死得希奇，遂不强其受。未逾月，冶廑亦病亡。可怜周、冶二人，止为贪图卿位，干此不义之事，未享一日荣华，徒取千年唾骂，岂不愚哉！（即是能享荣华，亦自难逃唾骂，孰得孰失，人当三思。）卫侯（姬郑）以宁俞有保护之功，欲用为上卿。俞让于孔达。乃以达为上卿，宁俞为亚卿。达为卫侯画策，将咺、瑕之死，悉推在已死周歂、冶廑二人身上，（假使二人不死，且以为卿，却将如何习说？可见计策本不全矣。）遣使往谢晋侯（姬重耳）。晋侯亦付之不问。（造化！造化！）

    时周襄王（姬郑）二十二年（-630），晋兵已休息岁余。文公（姬重耳）一日坐朝，谓群臣曰：“郑人不礼之仇未报，今又背晋款楚。吾欲合诸侯问罪何如？”先轸曰：“诸侯屡勤矣。今以郑故，又行征发，非所以靖中国也。（便是力所能得，亦须体恤人情，先轸大是有见。）况我军行无缺，将士用命，何必外求？”文公曰：“秦君临行有约，必与同事。”先轸对曰：“郑为中国咽喉，故齐桓欲伯天下，每争郑地。今若使秦共伐，秦必争之，不如独用本国之兵。”文公曰：“郑邻晋而远于秦，秦何利焉？”（岂料秦之不肯用力，正是此故。）乃使人以兵期告秦，约于九月上旬，同集郑境。文公临发，以公子兰从行。兰乃郑伯捷之庶弟，向年逃晋，仕为大夫。及文公即位，兰周旋左右，忠谨无比，故文公爱近之。此行盖欲借为向导也。兰辞曰：“臣闻：‘君子虽在他乡，不忘父母之国。’（大是有理。）君有讨于郑，臣不敢与其事。”文公曰：“卿可谓不背本矣！”乃留公子兰于东鄙，自此有扶持他为郑君之意。

    晋师既入郑境，秦穆公（嬴任好）亦引著谋臣百里奚，大将孟明视，副将杞子、逢孙、杨孙等，车二百乘来会。两下合兵攻破郊关，直逼曲洧，筑长围而守之。晋兵营于函陵（河南新郑北），在郑城之西。秦兵营于汜南（河南中牟南），在郑城之东。游兵日夜巡警，樵采俱断。慌得郑文公（姬捷）手足无措。（早知今日何不当初。）大夫叔詹进曰：“秦，晋合兵，其势甚锐，不可与争。但得一舌辩之士，往说秦公，使之退兵。秦若退师，晋势已孤，不足畏矣。”（只怕未必。）郑伯曰：“谁可往说秦公者？”叔詹对曰：“佚之狐可。”郑伯命佚之狐。狐对曰：“臣不堪也，臣愿举一人以自代。此人乃口悬河汉，舌摇山岳之士，但其老不见用。主公若加其官爵，使之往说，不患秦公不听矣。”郑伯问：“是何人？”狐曰：“考城人也，姓烛名武，年过七十，事郑国为圉正，（主苑囿之事。）三世不迁官。乞主公加礼而遣之！”郑伯（姬捷）遂召烛武入朝，见其须眉尽白，伛偻其身，蹒跚其步，左右无不含笑。烛武拜见了郑伯，奏曰：“主公召老臣何事？”郑伯曰：“佚之狐言子舌辨过人，欲烦子说退秦师，寡人将与子共国。”烛武再拜辞曰：“臣学疏才拙，当少壮时，尚不能建立尺寸之功，况今老耄，筋力既竭，语言发喘，安能犯颜进说，动千乘之听乎？”郑伯曰：“子事郑三世，老不见用，孤之过也。今封子为亚卿，强为寡人一行。”佚之狐在旁赞言曰：“大丈夫老不遇时，委之于命。（打动英雄多少血泪。）今君知先生而用之，先生不可再辞。”烛乃受命而出。

    时二国围城甚急，烛武知秦东晋西，各不相照。是夜命壮士以绳索缒下东门，径奔秦寨。将士把持，不容入见。武从营外放声大哭，（老人多泪，自是常情。）营吏擒来禀见穆公（嬴任好）。穆公问：“是谁人？”武曰：“老臣乃郑之大夫烛武是也。”穆公曰：“所哭何事？”武曰：“哭郑之将亡耳！”穆公曰：“郑亡，汝安得在吾寨外号哭？”武曰：“老臣哭郑，兼亦哭秦。郑亡不足惜，独可惜者秦耳！”穆公（嬴任好）大怒，叱曰：“吾国有何可惜？言不合理，即当斩首！”武面无惧色，叠着两个指头，指东画西，说出一段利害来。正是：

    说时石汉皆开眼，道破泥人也头。

    红日朝升能夜出，黄河东逝可西流。

    烛武曰：“秦、晋合兵临郑，郑之亡，不待言矣。若亡郑而有益于秦，老臣又何敢言？不惟无益，又且有损，君何为劳师费财，以供他人之役乎？”穆公（嬴任好）曰：“汝言无益有损，何说也？”烛武曰：“郑在晋之东界，秦在晋之西界，东西相距，千里之遥。秦东隔于晋，南隔于周，能越周、晋而有郑乎？郑虽亡，尺土皆晋之有，（晋文不是定要灭郑，殊觉扭捏。）于秦何与？夫秦、晋两国，毗邻并立，势不相下。晋益强，则秦益弱矣。为人兼地，以自弱其国，智者计不出此。且晋惠公（姬夷吾）曾以河外五城许君，既入而旋背之，君所知也。（晋惠之事，不可拉入文公身上，殊觉牵强。）君之施于晋者，累世矣，曾见晋有分毫之报于君乎？晋侯自复国以来，增兵设将，日务兼并为强。今日拓地于东，既亡郑矣，异日必思拓地于西，患且及秦。君不闻虞（山西平陆）、虢（河南陕县）之事乎？假虞君以灭虢，旋反戈而中虞。虞公不智，助晋自灭，可不鉴哉！（虞、虢唇齿之邦，秦、晋乃匹国也，郑与秦远，又非其伦，牵强扯捏更甚。然《左传》中无此语。）君之施晋，既不足恃；晋之用秦，又不可测。以君之贤智，而甘堕晋之术中，此臣所谓‘无益而有损’，所以痛哭者此也！”穆公（嬴任好）静听良久，耸然动色，频频首曰：“大夫之言是也！”百里奚进曰：“烛武辩士，欲离吾两国之好，君不可听之！”烛武曰：“君若肯宽目下之围，定立盟誓，弃楚降秦。君如有东方之事，行李往来，取给于郑，犹君外府也。”穆公（嬴任好）大悦，遂与烛武歃血为誓，反使杞子、逢孙、杨孙三将，留卒二千人助郑戍守，（自然别有缘故，不是单为烛武之言。）不告于晋，密地班师而去。早有探骑报入晋营。文公（姬重耳）大怒，狐偃在旁，请追击秦师。不知文公从否，且看下回分解。