话说渔丈人已渡伍员，又与饮食，不受其剑。伍员去而复回，求丈人秘密其事，恐引追兵前至，有负盛意。（祸患迫身不能不虑也，难怪子胥之嘱，但观渔丈人举动颇奇，必不至此，子胥终是豪杰，不是圣贤。）渔翁仰天叹曰：“吾为德于子，子犹见疑。倘若追兵别渡，吾何以自明？请以一死绝君之疑！”（因有此一节，自然不得不死矣。）言讫，解缆开船，拔舵放桨，倒翻船底，溺于江心。史臣有诗云：

    数载逃名隐钓纶，扁舟渡得楚亡臣，绝君后虑甘君死，千古传名渔丈人。

    至今武昌东北通淮门外，有解剑亭，当年子胥解剑赠渔父处也。伍员见渔丈人自溺，叹曰：“我得汝而活，汝为我而死，岂不哀哉！”伍员与芈胜遂入吴境。行至溧阳，馁而乞食。遇一女子，方浣纱于濑（音赖。）水之上，（水流沙土曰濑。）筥（jǔ音举，即今蕱shāo箕。）中有饭。伍员停足问曰：“夫人可假一餐乎？”女子垂头应曰：“妾独与母居，三十未嫁，岂敢售餐于行客哉？”伍员曰：“某在穷途，愿乞一饭自活！夫人行赈恤之德，又何嫌乎？”女子抬头看见伍员状貌魁伟，乃曰：“妾观君之貌，似非常人，宁以小嫌，坐视穷困？”（此女子更胜漂母一头：漂母素知王孙，此女子以貌得之。）于是发其箪，取盎浆，跪而进之。胥与胜一餐而止。（乞得而不敢饱，豪杰被困至此，可怜。）女子曰：“君似有远行，何不饱食？”（索性做人情，是好女子。）二人乃再餐，尽其器。临行谓女子曰：“蒙夫人活命之恩，恩在肺腑，某实亡命之夫，倘遇他人，愿夫人勿言！”（又来了，这句话害的人还不够吗？）女子凄然叹曰：“嗟乎！妾侍寡母三十未嫁，贞明自矢，何期馈饭，乃与男子交言。败义堕节，何以为人！（与行乞男子交言便自以为败义堕节，此语愧杀古今多少妇女。）子行矣。”伍员别去，行数步，回头视之，此女抱一大石，自投濑水中而死。（如此轻生，似亦太过。）后人有赞云：

    溧水之阳，击绵之女，惟治母餐，不通男语。矜此旅人，发其筐筥，君腹虽充，吾节已窳yǔ。（音愈，缺也。）捐此孱躯，以存壶矩，濑流不竭，兹人千古！

    伍员见女子投水，感伤不已，咬破指头，沥血书二十字于石上，曰：

    尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，（必俟十年，亦知己事之难以急济也。）千金报德！

    伍员题讫，复恐后人看见，掬土以掩之。

    过了溧阳，复行三百余里，至一地，名吴趋。（吴趋，曲名，今苏州有吴趋坊。）见一壮士，碓颡而深目，状如饿虎，声若巨雷，方与一大汉厮打。众人力劝不止。门内有一妇人唤曰：“专诸不可！”其人似有畏惧之状，即时敛手归家。员深怪之，（却也可怪。）问于旁人曰：“如此壮士，而畏妇人乎？”（这个时候还有心情管闲事乎？盖已意在纳交矣。）旁人告曰：“此吾乡勇士，力敌万人，不畏强御，平生好义，见人有不平之事，即出死力相为。适才门内唤声，乃其母也。所唤专诸，即此人姓名。素有孝行，事母无违，虽当盛怒，闻母至即止。”（数语画出一个贤勇士。）员叹曰：“此真烈士矣！”次日，整衣相访。专诸出迎，叩其来历。员具道姓名，并受冤始末。专诸曰：“公负此大冤，何不求见吴王，借兵报仇？”员曰：“未有引进之人，不敢自媒。”专诸曰：“君言是也。今日下顾荒居，有何见谕？”员曰：“敬子孝行，愿与结交。”专诸大喜，乃入告于母，即与伍员八拜为交。（比今人盟兄弟不知如何。）员长于诸二岁，呼员为兄。员请拜见专诸之母。专诸复出其妻子相见，杀鸡为黍，欢如骨肉。遂留员、胜二人宿了一夜。次早，员谓专诸曰：“某将辞弟入都，觅一机会，求事吴王。”专诸曰：“吴王好勇而骄，不如公子光亲贤下士，将来必有所成。”（此语是已知光有夺国之心。）员曰：“蒙弟指教，某当牢记。异日有用弟之处，万勿见拒！”（所以结交，专为有用，不似今人只为酒食计也。）专诸应诺。三人分别。

    员、胜相随前进，来到梅里（江苏无锡），（吴旧都，地在吴江县西。）城郭卑隘，朝市粗立。舟车嚷嚷，举目无亲，乃藏芈胜于郊外，自己被发佯狂，跣足涂面，手执斑竹箫一管，在市中吹之，（不知是几时学吹起的，谁知此处却用得着。一笑。）往来乞食。其箫曲第一叠云：

    伍子胥！伍子胥！跋涉宋郑身无依，千辛万苦凄复悲！父仇不报，何以生为？

    第二叠云：

    伍子胥！伍子胥！昭关一度变须眉，千惊万恐凄复悲！兄仇不报，何以生为？

    第三叠云：

    伍子胥！伍子胥！芦花渡口溧阳溪，千生万死及吴陲，吹箫乞食凄复悲！身仇不报，何以生为？

    市人无有识者。（既曰市人，如何能识？）时周景王（姬贵）二十五年（-520），吴王僚（姬僚）之七年也。

    再说吴公子姬光，乃吴王诸樊之子。诸樊薨，光应嗣位，因守父命，欲以次传位于季札，故余祭、夷昧以次相及。及夷昧薨后，季札不受国，仍该立诸樊之后，争奈王僚贪得不让，竟自立为王。（虽是王僚不让，终是季札贻殃。）公子光心中不服，潜怀杀僚之意，其如群臣皆为僚党，无与同谋，隐忍于中。乃求善相者曰被离，举为吴市吏，嘱以咨访豪杰，引为己辅。一日，伍员吹箫过于吴市。被离闻箫声甚哀，再一听之，稍辨其音。出见员，乃大惊曰：“吾相人多矣，未见有如此之貌也！”乃揖而进之，逊于上坐。伍员谦让不敢。被离曰：“吾闻楚杀忠臣伍奢，其子子胥出亡外国，子殆是乎？”员局蹐jí未对。被离又曰：“吾非祸子者。吾见子状貌非常，欲为子求富贵地耳。”（只讲富贵，是个市吏身份，是个相者身份。）伍员乃诉其实。早有侍人知其事，报知王僚。僚召被离引员入见。被离一面使人私报姬光得知，一面使伍员沐浴更衣，一同入朝，进谒王僚。王僚奇其貌，（都在貌上得济，又是相貌魁伟好处。）与之语，知其贤，即拜为大夫之职。次日，员入谢，道及父兄之冤，咬牙切齿，目中火出。王僚壮其气，意复怜之，许为兴师复仇。

    姬光素闻伍员智勇，有心收养他，闻先谒王僚，恐为僚所亲用，心中微愠。乃往见王僚曰：“光闻楚之亡臣伍员，来奔我国，王以为何如人？”僚曰：“贤而且孝。”光曰：“何以见之？”僚曰：“勇壮非常，与寡人筹策国事，无不中窾，是其贤也。念父兄之冤，未曾须臾忘报，乞师于寡人，是其孝也。”光曰：“王许以复仇乎？”僚曰：“寡人怜其情，已许之矣。”光谏曰：“万乘之主，不为匹夫兴师。今吴、楚构兵已久，未见大胜。若为子胥兴师，是匹夫之恨，重于国耻也。胜则彼快其愤，不胜则我益其辱，必不可！”（虽为要阻伍胥，然论道理，却亦未尝不是。）王僚以为然，遂罢伐楚之议。伍员闻光之入谏，曰：“光方有内志，（谓将作内难。）未可说以外事也。”（偏有此闷人事。）乃辞大夫之职不受。光复言于王僚曰：“子胥以王不肯兴师，辞职不受，有怨望之心，不可用之。”僚遂疏伍员，听其辞去，但赐以阳山之田百亩。员与胜遂耕于阳山之野。姬光私往见之，馈以米粟布帛，问曰：“子出入吴、楚之境，曾遇有才勇之士，略如子胥者乎？”员曰：“某何足道。所见有专诸者，真勇士也！”（越是高人，越肯称赞别人。）光曰：“愿因子胥得交于专先生。”员曰：“专诸去此不远，当即召之，明旦可入谒也。”光曰：“既是才勇之士，某即当造请，岂敢召乎？”（此等处却是姬光好处。）乃与伍员同车共载，直造专诸之家。（今姑苏专诸巷。）[姑苏，即苏州，古称平江]专诸方在街坊磨刀，为人屠豕，见车马纷纷，方欲走避。伍员在车上呼曰：“愚兄在此。”专诸慌忙停刀，候伍员下车相见。员指公子光曰：“此吴国长公子，慕吾弟英雄，特来造见，弟不可辞。”专诸曰：“某闾巷小民，有何德能，敢烦大驾。”遂揖公子光而进。筚门蓬户，低头而入。公子光先拜，（客敬主人，则先拜主礼也。）致生平相慕之意。专诸答拜。光奉上金帛为贽，专诸固让。伍员从旁力劝，方才肯受。自此专诸遂投于公子光门下。光使人日馈粟肉，月给布帛，又不时存问其母。专诸甚感其意。一日，问光曰：“某村野小人，蒙公子豢养之恩，无以为报。倘有差遣，惟命是从。”（这是钩他一句，盖已明知其故矣。）光乃屏左右，述其欲刺王僚之意。专诸曰：“前王夷昧卒，其子分自当立，公子何名而欲害之？”（头一层问得好。）光备言祖父遗命，以次相传之故：“季札既辞，宜归适长。适长之后，即光之身也。僚安得为君哉？吾力弱不足以图大事，故欲借助于有力者。”专诸曰：“何不使近臣从容言于王侧，陈前王之命，使其退位？何必私备剑士，以伤先王之德？”（第二层主意又出得好。必先有此两层，专诸才是贤士，不是一味感恩恃勇，随人胡做者比也。）光曰：“僚贪而恃力，知进之利，不能退让，若与之言，反生忌害。光与僚势不两立！”专诸奋然曰：“公子之言是也。但诸有老母在堂，未敢以死相许。”（又有此一层，不忘孝字。）光曰：“吾亦知尔母老子幼，然非尔无与图事者。苟成其事，君之子母，即吾子母也，自当尽心养育，岂敢有负于君哉？”专诸沉思良久，对曰：“凡事轻举无功，必图万全。夫鱼在千仞之渊，而入渔人之手者，以香饵在也。（此语用在此处却似不甚恰切。）欲刺王僚，必先投王之所好，乃能亲近其身。（此句却说得是。）不知王所好何在？”光曰：“好味。”专诸曰：“味中何者最甘？”光曰：“尤好鱼炙zhì。”专诸曰：“某请暂辞。”公子光曰：“壮士何往？”专诸曰：“某往学治味，庶可近吴王耳。”专诸遂往太湖学炙鱼。凡三月，尝其炙者，皆以为美。然后复见姬光，光乃藏专诸于府中。（藏在自己府中，便与专诸学治鱼炙主意不合。）髯翁有诗云：

    刚直人推伍子胥，也因献媚进专诸。欲知弑械从何起？三月湖边学炙鱼。

    姬光召伍子胥，谓：“专诸已精其味矣，何以得近吴王？”员对曰：“夫鸿鹄所以不可制者，以羽翼在也。欲制鸿鹄，必先去其羽翼。吾闻公子庆忌，（僚之子。）筋骨如铁，万夫莫当，手能接飞鸟，步能格猛兽。王僚得一庆忌，旦夕相随，尚且难以动手。况其母弟掩余、烛庸并握兵权，虽有擒龙搏虎之勇，鬼神不测之谋，安能济事。公子欲除王僚，必先去此三子，然后大位可图。不然，虽幸而成事，公子能安然在位乎？”（看得彻底透快，以故得十分稳。）光俯思半晌，恍然曰：“君言是也。且归尔田，俟有闲隙，然后相议耳。”员乃辞去。

    是年（-520），周景王（姬贵）崩。有嫡世子曰猛，次曰丐，长庶子曰朝。景王（姬贵）宠爱朝，嘱于大夫宾孟，欲更立世子之位，（宠庶夺嫡，自贻后祸。）未行而崩。刘献公挚亦卒，子刘卷字伯蚡（音愤。fén）嗣立。素与宾孟有隙，遂同单穆公旗杀宾孟，（亦是为私。）立世子猛，是为悼王。尹文公固、甘平公鰌qiū、召庄公奂，素附子朝，三家合兵，使上将南宫极率之以攻刘卷。卷出奔扬，（周邑。）单旗奉王猛次于皇。（挟君为重。）子朝使其党鄩（音寻。）肹伐皇，肹败死。（有天理。）晋顷公（姬去疾）闻王室大乱，遣大夫籍谈、荀跞帅师纳王于王城。（今河南府陕州。陕西大荔东）尹固亦立子朝于京。（在开封府。）未几，王猛病卒，单旗、刘卷复立其弟丐，是为敬王，居翟泉。（在洛阳之西。）周人呼丐为东王，朝为西王。二王互相攻杀，六年不决。（成何纲纪。）召庄公奂卒，南宫极为天雷震死，（天理昭彰。）人心耸惧。晋大夫荀跞，复率诸侯之师，纳敬王（姬丐）于成周，擒尹固，子朝兵溃。召奂之子嚚反攻子朝，朝出奔楚，诸侯遂城成周而还。敬王以召嚚为反覆，与尹固同斩于市，周人快之。此是后话。

    且说周敬王（姬丐）即位之元年（-519），吴王僚之八年也。时楚故太子建之母在郧（湖北安陆），费无极恐其为伍员内应，劝平王（芈居）诛之。（又来惹祸。）建母闻之，阴使人求救于吴。吴王僚使公子光往郧取建母，行及钟离，（今凤阳府。）楚将薳越帅师拒之，驰报郢都（湖北江陵）。平王（芈居）拜令尹阳丐为大将，并征陈、蔡、胡、沈、许五国之师。胡子名髡kūn，沈子名逞，二君亲自引兵。陈遣大夫夏啮，顿、胡二国，亦遣大夫助战。胡、沈、陈之兵营于右，顿、许、蔡之兵营于左，薳越大军居中。姬光亦驰报吴王。王僚同公子掩余（王僚弟。）率大军一万，罪人三千，（有罪之人驱以从军。）来至鸡父（楚地。）下寨。两边尚未约战，适楚令尹阳丐暴疾卒，（便是不利之兆。）薳越代领其众，姬光言于王僚曰：“楚亡大将，其军已丧气矣。诸侯相从者虽众，然皆小国，畏楚而来，非得已也。胡、沈之君，幼不习战。陈夏啮勇而无谋。顿、许、蔡三国久困楚令，其心不服，不肯尽力。七国同役而不同心，楚帅位卑无威，若分师先犯胡、沈与陈，必先奔。诸国乖乱，楚必震惧，可全败也。（料事揣情，分毫不爽，大是知兵。）请示弱以诱之，而以精卒持其后。”王僚从其计。乃为三阵，自率中军，姬光在左，公子掩余在右，各饱食严阵以待。先遣罪人三千，乱突楚之右营。时秋七月晦日，兵家忌晦，故胡子髡、沈子逞及陈夏啮，俱不做整备；（好讲忌讳人最是可笑。）及闻吴兵到，开营击之。罪人原无纪律，或奔或止；三国以吴兵散乱，彼此争功追逐，全无队伍。姬光帅左军乘乱进击，正遇夏啮，一戟刺于马下。胡、沈二君心慌，夺路欲走。公子掩余右军亦到，二君如飞禽入网，无处逃脱，俱为吴军所获。军士死者无数，生擒甲士八百余人。姬光喝教将胡、沈二君斩首。（是哪里晦气？）却纵放甲士，使奔报楚之左军，言：“胡、沈二君及陈大夫俱被杀矣！”（摇其军心，又妙。）许、蔡、顿三国将士，吓得心胆堕地，不敢出战，各寻走路。王僚合左右二军，如泰山一般倒压下来。（他少了二军，我多了二军，其势可知。）中军薳越未及成阵，军士散其大半。吴兵随后掩杀，杀得尸横遍野，流血成渠。薳越大败，奔五十里方脱。姬光直入郧阳（湖北安陆），迎取楚夫人（即建母。）以归。蔡人不敢拒敌。薳越收拾败兵，止存其半，闻姬光单师来郧阳取楚夫人，乃星夜赴之。（也还算好汉。）比及楚军至蔡，吴兵已离郧阳二日矣。薳越知不可追，仰天叹曰：“吾受命守关，不能缉获亡臣，是无功也。既丧七国之师，又失君夫人，是二罪也。无一功而负二罪，何面复见楚王乎？”遂自缢而死。（一场大祸，又是费无极请诛建母惹出来的。）楚平王（芈居）闻吴师势大，心中甚惧，用囊瓦为令尹，以代阳丐之位。瓦献计谓郢城卑狭，更于其东辟地，筑一大城，比旧高七尺，广二十余里，名旧城为纪南城，以其在纪山之南也；新城仍名郢，徙都居之。复筑一城于西，以为右臂，号曰麦城。（在当阳县东。）三城似品字之形，联络有势，楚人皆以为瓦功。沈尹戍笑曰：“子常（瓦字。）不务修德政，而徒事兴筑，吴兵若至，虽十郢城何益哉？”（说得是。）囊瓦欲雪鸡父之耻，大治舟楫，操演水军。三月，水手习熟，囊瓦率舟师，从大江直逼吴疆，耀武而还。吴公子光闻楚师犯边，星夜来援，比至境上，囊瓦已还师矣。姬光曰：“楚方耀武而还，边人必不为备。”（又是兵家妙书。）乃潜师袭巢（今巢县。安徽巢湖）灭之，并灭钟离（安徽凤阳），奏凯而归。

    楚平王（芈居）闻二邑被灭，大惊，遂得心疾，久而不愈。至敬王（姬丐）四年（-516），疾笃，召囊瓦及公子申（字子西，平王庶长子。）至于榻前，以太子珍嘱之而薨。囊瓦与郤宛商议曰：“太子珍年幼，且其母乃太子建所聘，非正也。子西长而好善，立长则名顺，建善则国治，（也说得是。）诚立子西，楚必赖之。”郤宛以囊瓦之言，告于公子申。申怒曰：“若废太子，是彰君王之秽行也。太子秦出，其母已立为君夫人，可谓非嫡嗣乎？弃嫡而失大援，外内恶之。（又说得是，说来说去，总是楚平不是。）令尹欲以利祸我，其病狂乎？再言及，吾必杀之！”囊瓦惧，乃奉珍主丧即位，改名曰轸，（轸，上声。）是为昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极以师傅旧恩，同执国政。

    却说郑定公（姬宁）闻吴人取楚夫人以归，乃使人賷（jī同赍）珠玉簪珥追送之，以解杀建之恨。楚夫人至吴（江苏苏州），吴王赐宅西门之外，使芈胜奉之。伍员闻平王（芈居）之死，捶胸大哭，终日不止。公子光怪而问曰：“楚王乃子仇人，闻死当称快，胡反哭之？”员曰：“某非哭楚王也。恨吾不能枭彼之头，以雪吾恨，使得终于牖下耳。”（报仇雪恨，必及其身，楚平先死，子胥安得不恨。）光亦为嗟叹。胡曾先生有诗曰：

    父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首邱；手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添秋。

    伍员自恨不能及平王（芈居）之身，报其仇怨，一连三夜无眠，心中想出一个计策来，谓姬光曰：“公子欲行大事，尚无间可乘耶？”（是为自己不是为他。）光曰：“昼夜思之，未得其便。”员曰：“今楚王新殁，朝无良臣，公子何不奏过吴王，乘楚丧乱之中，发兵南伐，可以图霸？”光曰：“倘遣吾为将，奈何？”员曰：“公子误为坠车而得足疾者，王必不遣。然后荐掩余、烛庸为将，（二人皆僚之母弟。）更使公子庆忌结连郑、卫，共攻楚国，此一网而除三翼，吴王之死在目下矣。”（人急计生。）光又问曰：“三翼虽去，延陵季子（即季札，封于延陵[江苏常州]，故称延陵季子。）在朝，见我行篡，能容我乎？”员曰：“吴、晋方睦，再令季子使晋，以窥中原之衅。吴王好大而疏于计，必然听从。待其远使归国，大位已定，岂能复议废立哉？”光不觉下拜曰：“孤之得子胥，乃天赐之！”次日，以乘丧伐楚之利，入言于王僚，僚欣然听之。光曰：“此事某应效劳，奈因坠车损其足胫，方就医疗，不能任劳。”僚曰：“然则何人可将？”光曰：“此大事，非至亲信者，不可托也。王自择之。”（并不说出，使他自出主意，最妙。）僚曰：“掩余、烛庸可乎？”光曰：“得人矣。”光又曰：“向来晋、楚争霸，吴为属国。今晋既衰微，而楚复屡败，诸侯离心，未有所归，南北之政，将归于东。若遣公子庆忌往收郑、卫之兵，并力攻楚；而使延陵季子聘晋，以观中原之衅；王简练舟师，以拟其后，霸可成也。”王僚大喜，使掩余、烛庸帅师伐楚，季札聘于晋国，惟庆忌不遣。（亦是防患之意。）

    单说掩余、烛庸引师二万，水陆并进，围楚潜邑。（地在庐江西南。）潜邑大夫坚守不出，使人入楚告急。时楚昭王（芈轸）新立，君幼臣谗，闻吴兵围潜，举朝慌急无措。（弃贤用佞，平时原不觉，只是到此等处难以摆布耳。）公子申进曰：“吴人乘丧来伐，若不出兵迎敌，示之以弱，启其深入之心。依臣愚见，速令左司马沈尹戍率陆兵一万救潜，再遣左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截住吴兵之后，使他首尾受敌，吴将可坐而擒矣。”（还亏他掌持一掷。）昭王（芈轸）大喜，遂用子西（公子申字。）之计，调遣二将，水陆分道而行。

    却说掩余、烛庸正围潜邑，谍者报：“救兵来到。”二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌。沈尹戍坚壁不战，使人四下将樵汲之路，俱用石子垒断。二将大惊。探马又报：“楚将郤宛引舟师从沙汭塞断江口。”吴兵进退两难，（是王僚晦气，是姬光造化。）乃分作两寨，为犄角之势，与楚将相持，一面遣人入吴求救。姬光曰：“臣向者欲征郑、卫之兵，正为此也。今日遣之，尚未为晚。”王僚乃使庆忌纠合郑、卫。四公子俱调开去了，单留姬光在国。

    伍员乃谓光曰：“公子曾觅利匕首乎？欲用专诸，此其时矣。”光曰：“然。昔越王允常，使欧冶子造剑五枚，献其三枚于吴，一曰‘湛庐’，二曰‘磐郢’，三曰‘鱼肠’。‘鱼肠’，乃匕首也。形虽短狭，砍铁如泥。先君以赐我，（偏有在他处，亦是数应如此。）至今宝之，藏于床头，以备非常。此剑连夜发光，（却也古怪。）意者神物欲自试，将饱王僚之血乎？”遂出剑与员观之，员夸奖不已。即召专诸以剑付之。专诸不待开言，已知光意，慨然曰：“王信可杀也。二弟远离，公子出使，彼孤立耳，无如我何。（妙在一看便破。）但死生之际，不敢自主，候禀过老母，方敢从命。”专诸归视其母，不言而泣。（举动是个孝子。）母曰：“诸何悲之甚也？岂公子欲用汝耶？吾举家受公子恩养，大德当报，忠孝岂能两全？汝必亟往，勿以我为念！汝能成人之事，垂名后世，我死亦不朽矣。”专诸犹依依不舍。（送却母命处在此。）母曰：“吾思饮清泉，可于河下取之。”专诸奉命汲泉于河，比及回家，不见老母在堂，问其妻。妻对曰：“姑适言困倦，闭户思卧，戒勿惊之。”专诸心疑，启牖而入，老母自缢于床上矣。（又是奇妇人。）髯仙有诗云：

    愿子成名不惜身，肯将孝子换忠臣；世间尽为贪生误，不及区区老妇人。

    专诸痛哭一场，收拾殡殓，葬于西门之外。谓其妻曰：“吾受公子大恩，所以不敢尽死者，为老母也。今老母已亡，吾将赴公子之急。我死，汝母子必蒙公子恩眷，勿为我牵挂。”言毕，来见姬光，言母死之事。光十分不过意，安慰了一番。良久，然后复论及王僚之事。专诸曰：“公子盍设享以来吴王？王若肯来，事八九济矣。”光乃入见王僚曰：“有庖人从太湖来，新学炙鱼，味甚鲜美，异于他炙。（鱼炙虽好，只怕刺多，一笑。）请王辱临下舍而尝之！”王僚好的是鱼炙，遂欣然许诺：“来日当过王兄府上，不必过费。”光是夜预伏甲士于窟室之中，再命伍员暗约死士百人，在外接应。于是大张饮具。

    次早，复请王僚。僚入宫，告其母曰：“公子光具酒相延，得无有他谋乎？”（可见未尝不疑，所恃者有备耳，岂知不足恃耶？）母曰：“光心气怏怏，常有愧恨之色，此番相请，谅无好意，何不辞之？”僚曰：“辞则生隙；若严为之备，又何惧哉！”于是被犭唐猊之甲三重，陈设兵卫，自王宫起，直至光家之门，街衢皆满，接连不断。僚驾及门，光迎入拜见。既入席安坐，光侍坐于傍。僚之亲戚近信，布满堂阶。侍席力士百人，皆操长戟，带利刃，不离王之左右。庖人献馔，皆从庭下搜简更衣，然后膝行而前，十余力士握剑夹之以进。（如此设施，可见鱼肠得力。）庖人置馔，不敢仰视，复膝行而出。光献觞致敬，忽作蹉足，伪为痛苦之状，乃前奏曰：“光足疾举发，痛彻心髓，必用大帛缠紧，其痛方止。幸王宽坐须臾，容裹足便出。”僚曰：“王兄请自方便。”光一步一踬，入内潜进窟室中去了。少顷，专诸告进鱼炙，搜简如前。谁知这口鱼肠短剑，已暗藏于鱼腹之中。力士挟专诸膝行至于王前，用手擘鱼以进，忽地抽出匕首，迳刺王僚之胸。手势去得十分沉重，直贯三层坚甲，透出背脊。（真好专诸！真好鱼肠！）王僚大叫一声，登时气绝。（岂知这个鱼味恁他辣燥，一笑。）侍卫力士，一拥齐上，刀戟并举，将专诸剁做肉泥，堂中大乱。姬光在窟室中知已成事，乃纵甲士杀出，两下交斗。这一边知专诸得手，威加十倍，那一边见王僚已亡，势减三分。僚众一半被杀，一半奔逃，其所设军卫，俱被伍员引众杀散。（可见这些预备总是无用。）奉姬光升车入朝，聚集群臣，将王僚背约自立之罪，宣布国人明白：“今日非光贪位，实乃王僚之不义也。（姬光有名，可见王僚原有不是。）光权摄大位，待季子返国，仍当奉之。”（这个自是饰说。）乃收拾王僚尸首，殡殓如礼。又厚葬专诸，封其子专毅为上卿。封伍员为行人之职，待以客礼而不臣。市吏被离举荐伍员有功，亦升大夫之职。（只算相面酬仪，一笑。）散财发粟，以赈穷民，（此举更是要紧。）国人安之。姬光心念庆忌在外，使善走者觇其归期，姬光自率大兵，屯于江上以待之。庆忌中途闻变，即驰去。姬光乘驷马追之，庆忌弃车而走，其行如飞，马不能及。光命集矢射之。庆忌挽手接矢，无一中者。姬光知庆忌必不可得，乃诫西鄙严为之备，遂还吴国（江苏苏州）。又数日，季札自晋（山系绛县）归，知王僚已死，迳往其墓，举哀成服。姬光亲诣墓所，以位让之，（亦明料其必不肯受，落得让之以为名。）曰：“此祖父诸叔之意也。”季札曰：“汝求而得之，又何让为？（说破得狠。）苟国无废祀，民无废主，能立者即吾君矣。”光不能强，乃即吴王之位，自号为阖闾。季札退守臣位。此周敬王（姬丐）五年（-515）事也。札耻争国之事，老于延陵（江苏常州），终身不入吴国，不与吴事，时人高之。及季札之死，葬于延陵，孔子亲题其碑曰：“有吴延陵季子之墓。”（在句容。）史臣有赞云：

    贪夫殉利，箪豆见色。《春秋》争弑，不顾骨肉。孰如季子，始终让国，堪愧僚光，无惭泰伯。

    宋儒又论季札辞国生乱，为贤名之玷。有诗云：

    只因一让启群争，辜负前人次及情；若使延陵成父志，苏台麋鹿岂纵横？

    且说掩余、烛庸困在潜城（安徽庐江西南），日久救兵不至，正在踌躇脱身之计。忽闻姬光弑主夺位，二人放声大哭，商议道：“光既行弑夺之事，必不相容。欲要投奔楚国，又恐楚不相信。正是‘有家难奔，有国难投’，如何是好？”烛庸曰：“目今困守于此，终无了期。且乘夜从僻路逃奔小国，以图后举。”（也只得如此了。）掩余曰：“楚兵前后围裹，如飞鸟入笼，焉能自脱？”烛庸曰：“吾有一计，传令两寨将士，诈称来日欲与楚兵交锋，至夜半，与兄微服密走，楚兵不疑。”掩余然其言。两寨将士秣马蓐食，专候军令布阵。掩余与烛庸同心腹数人，扮作哨马小军，逃出本营。掩余投奔徐国（安徽泗县），烛庸投奔钟吾。（亦近楚小国。）及天明，两寨皆不见其主将，士卒混乱，各抢船只奔归吴国。所弃甲兵无数，皆被郤宛水军所获。诸将欲乘吴之乱，遂伐吴国。郤宛曰：“彼乘我丧非义，吾奈何效之？”（好郤宛！）乃与沈尹戍一同班师，献吴俘。楚昭王（芈轸）以郤宛有功，以所获甲兵之半赐之，每事咨访，甚加敬礼。费无极忌之益深，乃生一计，欲害郤宛。毕竟费无极用何计策，且看下回分解。