光绪二十年，即公元1894年，初冬时节。

    武进县在清代分为西北部的武进县和东南部的阳湖县两部分，都属江苏省常州市管辖。贯穿两县的京杭大运河，在县城附近分作数条，分别流入罗城城壕即外环、新城城壕即内环，再穿过城墙流入贯穿城内的河道，然后在城外汇合。城内河道旁的西瀛里一带是物资集散的商业中心。

    沿运河东南行40公里左右即为无锡，80公里为苏州，再向前便是杭州；向西北70公里左右抵镇江，在此与长江交汇，再向北则与北京相连。京杭大运河数不清的河汊密布于北至长江，南至太湖的武进全境，如毛细血管般交织在农村地带。沿河汊分布着通常有二三十户人家组成的自然村。

    武进的农户基本上通过这些自家屋后的河汊连接着各市镇，县城，乃至与苏州、北京。

    杨浦村就是这样一个普普通通的武进东南部小村，毫不起眼。村庄的背后，是一条当地人称之为西沣河的小河流。西沣河也一如江南物景的秀气，仅二十米左右的宽度，约几十里长，最后通向武进县城汇入京杭大运河。

    河水明亮而且清澈，河两岸满是枯草、蒿木和一些掉了叶子的树木枝桠。在这方圆十里左右的地方，只有杨浦村这个二三十户的小村。这在人口稠密的江南水乡，算得上是个偏僻的地方了。

    此时的河中，一艘乌篷船像叶子一样在平静但又不算平稳的河面上行进，朝杨浦村驶去。

    河面上水波微漾，不时有觅食的鸟儿飞来飞去，鱼儿顽皮跌起，激起一层层的余波涟漪。河面上的风缓慢的吹过，在有些寒意的初冬里，吹在脸上已经能让人感到一点肃杀之意了。清新的空气在这没有工业化的时代不算奢侈，只要愿意，就能感受到水的清澈，泥土的芬芳，以及前方村庄的鸡鸣狗吠。不过想来，村里的乡人不会对此田园风光感到珍惜。

    小小的乌篷船随着河水的荡漾而轻轻的摇曳着，不知道经过了多少岁月的洗礼，船身的木板已经呈现一种苍老的黯淡，透着一股自然淳朴的气息！

    在船尾，一个看起来五六十岁的老翁正熟练的摇动着船桨，木浆摇动产生的咯吱声在这宁静的小河上，显得有些刺耳。

    船头，一名古铜色皮肤，看起来颇为健壮的青年正紧锁着眉头，似乎在思索着什么，从他不时望向前方村庄的眼神，不难看出他此时的焦急或是烦躁。

    “虎娃，既然三阳泰的东家收了你，以后就要好好听东家的话。少说多做，腿脚要勤快。”

    刘虎喜欢帮杨邵文打架，那也是有原因的。因为杨邵文总是会给他讲些稀奇古怪的故事，或是《山海经》中的荒诞传说，或是《西游记》中的神怪故事，就是经常听大人说起的《三国演义》，杨邵文也能时不时的来上一两段。这些传奇故事，常听得刘虎如痴如醉，从来就是在小村庄厮混的他哪里听过这些？或许就是从那时起，他才会对外面的世界如此充满向往吧。

    总之，刘虎和杨邵文成为了最好的朋友。

    不料，就在几天前，自己的好友竟然在一个天蒙蒙亮的清晨选择了跳河。

    好在，刘虎当时正要与爹到县城运货，行船时发现了跳河的杨邵文，奋力将他救了上来。只是人虽然救了上来，却一直昏迷不醒。给郎中看了，郎中只说是投河时，脑门磕到了水中的石块，能不能醒来，只能看他自身的造化。

    嘭的一声轻响，小船靠岸了。

    “爹，我先去看看邵文他醒了没有？”

    刘虎还室念着自己好友，自己在南丫镇的做踹布学徒工的事情刚刚谈妥，他就急着赶回来看看杨邵文的情况。

    “好！”

    “我想从家里再拿一斗米过去？”刘虎看了看刘三福，解释道：“邵文家的几个弟弟妹妹，怕是又断炊了！”

    刘三福把船停稳后，点了点头表示同意：“再多拿半斗米吧，我们家虽然也生活不易，但比起邵文来，却是幸运多了。”

    刘虎也唏嘘不已：“是啊，邵文他实在太难了！也难怪他会想不开去跳河。”

    脑海中，不由回想起杨邵文一家这几年的重重厄运与磨难……。