1878年的4月，在经历了一场特大的旱灾之后，河南终于普降喜雨，极大缓解了旱情。但奉旨赈灾的刑部侍郎袁保恒，却不幸染上霍乱，并一病离世。他的侄子，年轻的袁世凯只得回到老家项城。

    还没坐稳就接到了从京城发来的圣旨，要他立刻进京，顺路经过准宁县时，还要带上准宁县知事徐世昌，一同见驾。

    袁世凯带着迷惑踏上了进京的路，此时他半躺半靠的坐在马车里，车轮碾压在烂泥里，发出令人牙酸的滋滋声。虽然有些疲惫，但袁世凯的内心却充满着兴奋，这条泥泞的路仿佛闪耀着未来的光明，皇帝在等着他，前程在等着他。

    他对这个光绪皇帝，无比的敬佩，甚至是敬畏。这几年来，他一直观察着朝廷的举措和颁布的公文，虽然永远只是一些行政命令，但他在心里欢快的呼喊着“这不就是新政吗？”

    没有任何犹豫，皇帝的一切行动都干净彻底。仿佛在用行动，明明白白的告诉所有人“我不需要跟你们解释，不需要和你们辩论，甚至都懒得和你们商量。我的意志决定着一切，要么配合我，要么就等着被收拾。”

    他很崇拜这种风格。

    黄昏时，终于进了准宁县城。也不顾风尘，袁世凯马上去见了知事徐世昌，两人一见如故，结为金兰之交。

    “徐兄，在下的来意徐兄想必也知道了。”

    “军机处的廷寄已说的分明，愚兄家中略微收拾一下，明日你我便可赴京。”

    “如此甚好。”

    “只是一事难明。不满袁贤弟，愚兄几日来，一直心怀疑惑。想我徐世昌，区区一知事，天下无名，朝中无人，又未曾一睹圣颜。不知皇上从何得知？”

    “这个，袁某也难以索解。当初在下也是布衣之身，得皇上青眼有加，破格提拔。”

    “是啊，天威难测，天意难明啊。若是寻常论资排辈，哪有你我一席之地。但如今国家形势已非从前可比，皇上励精图治，不知不觉中已开始变法维新。正是我等大展宏图时候，生逢其时，不负所学啊。”

    “你说变法维新？”

    “那还用说嘛。你看皇上所为，修铁路，办银行，开工厂，放股权，发贷款，创立新式学堂，而且逐步仿照洋人，订立西式法律。听说还要办报纸，印刷纸币，这不是变法是什么？而且圣旨当中无一字提及变法，实在大妙。”

    袁世凯默默点头。

    北京，养心殿。丁云桐看着风尘仆仆一路进京的袁世凯和徐世昌两人，微笑道：“朕要让你们去朝鲜。”

    这些人中刘铭传文武双全；聂士成和徐邦道有勇有谋，虽然前世甲午战争中战败，但身处一个彻底腐烂靛系中，实在是非战之罪，他们也是战争中的少数亮点；马玉昆是英勇战死；刘锦棠则是清末将领中的奇葩，收复新疆时，指挥若定，果敢决断。左宗棠称他是“将才天下无双”；至于卫汝贵，真的是千古奇冤，比袁崇焕还要冤。在朝鲜前线拼死奋战，后面清流不分青红皂白，肆意污蔑，最后被冤杀菜市口。丁汝昌上一世是北洋水师滇督，但事实上是个陆军将领出身，让他指挥海军先天不足，还是老实做本行吧，至少最后他是自杀的，爱国忠勇之心毋庸置疑。

    这些人要么大材小用，要么用错地方。现在自己要重写历史，让这些人充分施展才华，担任组建中的近卫军将领。不过在这之前，还是要先去强国开开眼界，看看真正的近代化军队是什么样。

    历史上甲午战争时登陆山东的日军将领大山岩，也是后来日俄战争的日军统帅，就曾经在欧洲学习，并在战场上亲眼目睹了普法战争。这种感性认识，靠训练是练不出来的。

    1878年的中秋节，钟粹宫中，丁云桐正陪着慈安太后猜灯谜。皇宫首领太监范长禄拿着灯笼，正念着谜面：“上无半片之同下无立锥之地，腰间挂个葫芦，口吐阴阳怪气。打一字。”

    丁云桐想想说道：“是卜字。”说完高兴跌了起来，慈安太后拍手笑着让宫女拿一块月饼给他，权当是奖赏。丁云桐在外面越来越有皇帝威严，但在慈安这还是一副小孩性情。

    “头戴四方帽，胸前一张弓，问君何处去，深山捉大虫。”

    这次该是慈安太后，可她皱眉一时想不出来，丁云桐在她手心写了个字，慈安点头道：“是强字。”

    范长禄赶紧说道：“太后圣明。”然后又念道：“一横一横又一横，一竖一竖又一竖，一撇一撇又一撇，一捺一捺又一捺。”

    丁云桐已经猜出，可适意不说，皱着眉头假装苦想。

    慈安说道：“是森字，我的小皇帝。”

    丁云桐赶紧大拍马屁：“还是太后厉害，子臣是差远了的。”说的慈安很是高兴。

    正玩着，有人来报，外务部部长曾纪泽求见。

    丁云桐向慈安太后告罪要退，慈安点点头：“你去吧，国事要紧。我也该卷帘归政，颐养天年了。”

    回到了养心殿，曾纪泽正在等候，禀报了两个好消息。

    第一个是美国总统海斯，对丁云桐所提的门户开放政策极为感兴趣，将于下个月，由国务卿威廉·埃瓦茨访华。

    第二个是英国对于希望购买二手舰艇一事，非常兴奋，有了迅速积极的回应。

    （注：如无特殊意外，本书将在每天中午12点前，晚上19点前，更新两次。）。