1879年（光绪五年）的12月，越南顺化，全权特使唐景崧正在自己的房间看皇上的密信，有可能这也是最后一封，根据《中越章程》，将建设一条中越电报线路，现在电线已经敷设完毕，一个小电报局也已经在顺化城内建好，几天后就能使用，之后就可以直接用电报联络了。

    在信里，唐景崧得到了皇帝的高度赞扬，称他是“国之干城，朝廷之忠良，朕之心腹也”，这让唐景崧感激涕零，但信中也提醒，法国人将越南视为侵略目标，是不会容忍多久了，要小心应对。唐景崧深以为然，相信越南朝廷已经感受到某种压力，要不电报不会拖了一年还没办好，越南人固有的投机性又显露出来了，摇摆不定。

    不过即便如此，这一年也有成果，电报公路都接近完成，朝廷中亲华的势力如范慎遹、陈践诚、黄佐炎、潘廷逢、阮述等人，经过唐景崧联络，能够同声一气的与合作。而且由援助武器和训练的“果敢营”，将近五百人，由驸马黄佐炎为统督，是越南军队中惟一有点战斗力的部队。

    但是最重要的是，《中越章程》第一条规定可以代办越南的外交事务，强调了的宗主权，这与数年前法国强迫越南签订的《西贡条约》是完全对立的，因为这个条约规定越南不隶属于任何国家，有外敌入侵只能向法国求援。唐景崧认为法国很快就会出来阻挠了。

    他的猜测是对的。

    此时的法国已经决恤起事端了。

    早在半年多前，法国交趾支那总督卢眉已经得知了相关消息，紧急通知了国内，并称必须尽快占领东京（河内），确立法国的保护国制度。

    但1879年法国发生了严重的政治危机，保皇党麦克马洪总统被迫下台，政局动荡，更迭也影响了法国的对外政策。直到十月份，越南的事情才摆上了议事日程。外交部长法来西纳要求立刻制定侵略计划，总理瓦尔丁也在法国议会上尽速通过一项预算案，对越南采取军事行动，占领北圻和南郜“摧毁一切愚昧的野心和不切实际的幻想”。

    与此同时，交趾支那当局派出大量人员，打着各种旗号深入北圻进行侦察，甚至以旅游名义，靠近保胜黑旗军驻地，很快就发生了一次冲突。

    两个自称学者的法国人古丁和卫列罗亚，坐船沿着红河北上，靠近保胜时被黑旗军的哨兵拦住，两人一再宣称只是路过。答应绝不勘探侦察。但越过保胜旁边时，却突然用望远镜四处观看，并绘制地图，哨兵立刻开，将其随行的一名马来西亚伙夫打伤，两个法国掉转船头逃回。

    此事发生后，交趾支那法国总督卢眉，便以此为借口，致函越南，要求立刻惩办或驱逐黑旗军。因为刘永福曾被越南国王封为三宣副提督，名义上是越南的地方长官。

    几天后，在唐景崧的指使下，越南朝廷通知法国驻顺化公使德·尚波，称将与商议，并保证让承认《西贡条约》，只要承认，越南便可忠实履行一切条款。

    德·尚波在给法国报告称：“不妨再多给予一些耐心，相信北边呐老的王朝会做出明智的判断，最后的结果是可以预期的。”

    接下的几个月，越南朝廷先是大费周章的选择访华使臣，之后又不出发，直到德·尚波一再催促，越南才派出兵部侍郎陈廷肃和吏部尚书阮正，作为使臣前往。出发时还带了一些贡品，德·尚波知道又是强烈抗议，因为进贡等于又承认了的宗主权，而这与《西贡条约》相矛盾。

    最后反复解释折冲，双方作为妥协，这些贡品只作为礼物，国家访问赠送礼物，乃人之常情。但越南嗣德帝告诉唐景崧，这仍然时品。

    好不容易出发了，使团又是行程缓慢，还未到北京，时间已过了数月。

    同一时间，丁云桐严厉催促海军尽速练，各个海岸炮台必须及时完工，驻扎广西练军的四个师做好一切准备。

    同时下令，从欧洲回来的刘铭传三人中，马玉昆前往西山，统领近卫军的一个旅。与左宝贵的第二师，以及驻守大沽口的金顺第七师，一起拱卫京津。

    另外近卫军新编的两个团，一个交给刘铭传前往台湾，一个由聂士成率领前往广西前线。

    而马尾港，则由宋庆的第五师防御，剩下周氏兄弟的独立旅则前往上海，以防不测。

    丁云桐站在宫殿的大门口，看着血红的夕阳挂在宫殿精美的飞檐上，重生以来前所未有的情绪浮上心头，紧张、兴奋、沉重、期待，实在复杂难言，等一切部署完毕，该来的战争就让它来吧！

    （附注：这是第一卷的最后一章，下一卷将是中法战争，敬请期待，并多提宝贵意见。）。