“大哥，我们在蚂蛉沟接车。”七爷说。

    蚂蛉沟前不巴村后不巴店，荒坨子连绵，隐蔽和逃走都是最理想的地方，七爷选此处接货安全无疑。

    “蚂蛉沟，中，大后天傍晌午车赶到。”臧佰传说。

    谈完接送粮食的细节，七爷觉得离开大院再回来说不上什么时候，有一件事问下长兄：“大哥，我娘回来过吗？”

    “回来过。”

    “什么时候？”七爷惊喜道。

    “前几天，”臧佰传说，“回来经营扎彩铺。”

    “她现在架火烧？”

    “她了挂条子（挂条子：离开部落村外出办事需请假，俗称挂条子。），说去哈尔滨办事，十天左右回来。”臧佰传告诉他，转而又问，“三妈在干什么？”

    “领导一支队伍。”七爷说。

    “同你一样……”

    “不，她的是报国队抗日。”七爷说。

    至此臧佰传才知道程笑梅的身份，如果划分阵营，他们各是一种势力，胡子打家劫舍，报国队反满抗日，村长代表统治阶级与胡子、报国队势不两立，报国队和胡子又不同道。长兄冒险给粮食，臧佰传冲着七弟而不是胡子，为程笑梅提供进出部落村的方便，冲着三妈而不是报国队，在臧家，亲搅缠里边，这三种势力更为复杂。

    “人各有志。”臧佰传叹然。

    计划黑天离开，七爷呆在炮台里回忆自己的经历：

    ——七爷常到牤牛河边遛马，它是一条横跨西大荒而注入了辽河的季节性河流，大母都拉村外那条小河便是牤牛河的支流。

    “记住芨芨草开花前。”这个抹不掉的声音，七爷走到哪里就响到哪里，出现这声音眼前就展现一块白沙滩，沙滩上诱人的……精武、旁水蔓你们害我好苦啊！七爷恨旁水蔓，恨精武绺子。

    一练骆驼沿牤牛河走来，清脆的驼铃和着武开河的断裂冰排响，七爷听得真切。黄褐色的双峰驼驮着东西，拉驼人悠闲在前，练后是峰紫红色骆驼，脖颈那串铜铃，低沉而洪亮。

    “双峰均竖，膘肥肉满。”七爷夸奖对方的牲口，这在当时是一种习俗，如现今人们见面互相问候一样。

    “这马鸽颈鹰膀虎……”牵驼人回敬道。他人很聪明，见七爷腰间鼓囊囊，断定是枪，继尔确定遇见胡子，双手抱拳，举过左肩施了礼，说见面的套话：

    “西北悬天一块云，乌鸦落在凤凰群。不知哪位是君哪位是臣？”

    “西北悬天一块云，君是君来臣是臣。”七爷搭话，表明他是当家的，“这么说你是……”

    “大当家的，兄弟是走头子。”牵驼人说，他请七爷报报迎头。

    “七星！”七爷说出自己的报号。君子仁死后七爷当上大柜就以自己心爱的七星手枪来报号。

    “七星大当家的，久仰！”牵驼人如遇知己，客套道，“大当家的福星高照，本该前去拜访，因兄弟手头有些硬头货，忙得很。在此一见，三生有幸。”

    “黑末（鸦片）？”

    “东洋的伸腰子（大米）。”牵驼人神秘地说，“关东军最近要从新京调运出一批伸腰子，存放在亮子里镇，再由宪兵、警察押运分送到各处。大当家有否打算？货兄弟转手。”

    “好，一为定。”七爷说。他与牵驼人约定事成后，在亮子里的阎王古子（城隍庙）接货。

    “小九！”七爷回老巢进院便喊，小九是马拉子（专门为大柜牵马坠镫），他把缰绳甩给应声跑来的小九，说，“叫水香顶浪子……”

    河边遇走头子的事七爷说了，他与水香顶浪子密谋抢劫大米。打从去年入冬至今，三个多月未踢坷垃、砸响窑，备下的粮草基本吃光，杨树扬花柳树抽条春暖花开了，弟兄们依然穿着冬装，没单衣服换，马具更需要添一些，必须弄些钱。

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