“二弟，我回不到甲子（家）啦。”君子仁悲哀地说，“他还没长大呀，我咋对他娘说呀……小九入伙，跟着你们走我就闭眼啦。”

    “叫大哥放心走吧。”七爷对水香顶浪子说，“照规矩办，尽量隆重，这是大哥收留最后一个弟兄入伙啦。”

    荒荒大漠上，胡子举行庄严的拜香仪式，场面悲壮，一匹死马当成桌子，香炉摆放在肚子上，众胡子列队两旁，大柜君子仁半依半偎一个胡子怀里，尽量坐直身子，使出生平最大的气力喊出往日威风道：

    “栽香！”

    小九在水香顶浪子的示范下，按习俗插了十九根香，然后跪在大柜君子仁面前，水香顶浪子带着他盟誓：我今来入伙，就和兄弟们一条心。如我不一条心，宁愿天打五雷轰，叫大当家的插了我。我今入了伙……

    一丝微笑浮现君子仁苍白的脸上，泪水不停在眼眶里打转，他对儿子，不，对一个新入伙的弟兄说：

    “起来吧，都是一家人啦。”

    “谢大哥”水香顶浪子让小九这样说，那孩子目光惊异，舌头像突然短了半截似的。

    “江湖无辈。”君子仁说，“小九，在绺子里，我就是你大哥！”

    “谢大哥！”小九别别扭扭说出这三个字，见爹只点下头，眼珠便定（凝）了，小九哭喊：“爹，爹！”

    一座新坟培起，那里埋着君子仁和他的马鞍、手枪。七爷在坟前焚烧了一副鞍鞯，念叨：

    “江湖奔班，人老归天，大哥你走了，大伙来送你。”

    七爷骑在金栗毛马上朝天鸣枪，向生死相随的君子仁告别，而后率胡子马队离开。昼夜兼程，马不停蹄赶回老巢，修复坍塌院墙，加固炮台，请来医生给受伤的弟兄接骨疗伤。

    有史料记载这一年西大荒冬天最长，风雪最大。在七爷记忆中这年冬天无比漫长难熬，君子仁之死，把他推入痛苦深渊难以自拔。彭桂琴被旁水蔓霸占，仇人是杀掉了，他总觉得她像丢失了什么而难以谅解。有时也想她，有时恨她，心像块面团挤揉压搓，怎么也不好受。揉来团去七爷脾气变得暴躁，沉默寡……

    炮台射孔透进的风很硬，七爷打个寒战，思绪给折断，他走到射孔前朝外望，见到一片被夜色淹没的村落和模糊屋顶。

    三

    三盘磨两盘碾子同时转动场面很壮观，臧家碾道（房）规模方圆百里出名。磨磨玉米面，碾子推谷子、高粱。一个故事在碾子、磨的旋转中朝下走。

    臧佰传为七弟安排的十石粮食不是毛粮，碾成米磨成面的成品粮，运回去人、马直接食用。如何运出部落村，村长动番脑筋，冒一次险，用自家的大马车拉粮食，声称到县城去卖，半路交给七弟。

    “万一出岔，大哥受到牵连啊！”七爷为长兄着想，他是满洲国任命的村长，如跟胡子刮上边儿，将受到严厉的惩罚，杀头也说不定，因此他反对说，“不行，再想想别的办法。”

    “十石粮食得装两马车，明明晃晃的，你怎么拿得走？”臧佰传说，粮食本来就扎眼，拉两大马车出去，警察、特务、日本人都看得见，非出麻烦不。他另有打算，但是没说。

    “不能因为我……”

    “这次我一定帮助你。”臧佰传坚决道，十几年前七弟被胡子绑票，自己没积极营救他，今天豁出一切帮他，算作一次补偿，他就这么想的。

    “大哥，日本人盯着你，特务找你小脚儿（毛病），你处处要谨慎小心。”七爷的话被长兄打断，臧佰传说：“这事就这么办了。在去亮子里的半路上，你选个地方接车吧。”

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