“总归你还是说说的好。”吴相林说。

    礼节礼貌也该说，杨继茂变换一下进展很快的说法道：“他们到一起啦！已经。”

    “噢？”臧佰传惊喜此消息，他希望是这样，三闺女冷惠敏嫁给吴相林，他减掉一个负担，不是别人强加他身上的，而是自己主动挑起来，原因是当年自己死活拆散他们，老五不说了，对冷惠敏的伤害他决心弥补，促成一桩满意的婚姻，经济上资助她，他说，“好啊！相林没房子没地，三闺女也没有财产，我们腾出两间房子给他俩住。”

    三

    程笑梅在假期（出部落村要告假，必须按时归来，超假回来要受审查。）的最后一天回到架火烧部落村，出现在乡邻面前的她打扮是富家小姐，派头是扎彩铺主，守门当值的警察看过她的身份证明，点头哈腰地笑脸道：

    “程老板，请！”

    以貌取人和狗极其相似，俗语有狗咬花子，穿得破破烂烂的，狗肯定咬。当然程笑梅顺利走进警察盘查、把守的部落门，与她的穿戴有关。进了大门，她朝中心街走去，半路遇上臧老五，他手拎着铁丝笼子，里边挣扎着两只老鼠。

    “老五。”

    “三妈！”臧老五延用旧称呼。

    “您养耗子？”她觉得奇怪，饲养动物跳兔、松鼠……老五养过一只刺猬，扣在只铜盆子里，盆子上面压着沉重的石头，在一个夜晚刺猬逃走，盆子原封原样未动，地上也没出现洞，刺猬却不见了，人们说是土遁了。

    “我去交任务。”臧老五扬了扬手中的鼠笼子，倾斜的笼子引发一场凶恶的战争，一只老鼠咬掉另一只老鼠的尾巴，他说，“交上这两只，西架火烧屯超额完成任务。”

    “任务？谁交给的任务？”她问。

    “副村长。”臧老五说，“架火烧村共计上交活老鼠一千只，日军来人取走。”

    “弄活耗子做啥？”

    臧老五说不知道，他的确不知道，抓老鼠的人没谁知道。

    “三妈，你们铺子这几天活儿好。”臧老五说。

    当时程笑梅并没在意他的话，生意猫一天狗一天的时好时坏。他们说了几句家常话，臧老五朝南走，去了村公所，程笑梅回扎彩铺。

    “大小姐。”聂老板放下手中的活儿，跟程笑梅打招呼。

    “活儿这么忙，你亲自上场。”程笑梅有些感动说。

    “唉，这几天啊天天有人死掉。”

    天天有人死？她忽然想起路上臧老五说活儿好的话，问：“闹啥灾（瘟疫）啦？”

    “不是天灾，是**。”聂老板语出惊人，说，“粮食出荷，出出来了人命！”

    粮食出荷跟人命连在一起的悲剧只能在那个特定的年代发生，程笑梅一下子看到根源——集家并村，有一首歌谣云：

    百姓无出路，

    拆房盖草庐，

    七家子，八家子，

    同住一个“屋”……

    另一首歌谣云：

    提起日本满洲国，

    每年净要出荷粮，

    不管人民饿肚肠，

    把粮送个溜溜光。

    把这“住”和“吃”的两件事糅和在一起，糅出了悲惨故事，聂老板说的天天死人，就是指此事。

    “前天上吊一个，昨天全家药死……”聂老板痛心地说，“粮食出荷刚刚开始，才搭个头，归终不知逼死多少人。”

    程笑梅望一头纸牛出神，定活的人家死了女人。

    “去年出荷时倒没死几个人，是到了寒冬腊月没粮吃，饿死了上百口。”聂老板见证了架火烧的真实景，怎么贫穷，人死了，都要订些纸活儿，至少卖些纸烧寄托哀思，亲戚、朋友、屯邻总要给亡者烧几张纸的。

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