“大哥，留下她吧。”水香顶浪子深为彭桂琴的刚烈感动，劝一番七爷，他又说，“过些日子，路过大母都拉再把她留下。她双身子（孕妇），一个人回去你也不放心。”

    七星绺子面临绝境，腆着大肚子的彭桂琴留在绺子里，一段不该她吃的苦她吃了。联合队穷追猛打，围困在大漠里的日子艰苦卓绝，生命终结是在一个月夜，日本宪兵紧紧追杀，她见自己拖累了绺子，毅然松开缰绳脱镫掉下狂奔的马。

    马将彭桂琴拖碎，像拖零碎一只破筐。

    两天后，七爷和幸存的四个胡子逃到彭家，他扑通跪在彭宪臣面前，泪流满面，说：

    “桂琴死了，我对不起你老人家啊！”

    “仪传，”彭宪臣一滴眼泪都没掉，他说，“我做主，桂兰嫁给你，顶她大姐的窝儿（位置）！”

    七爷望一眼二小姐彭桂兰，跑出屋外，飞身上马，消失在雨幕之中，后面传来女人声嘶力竭的呼喊：

    “姐夫，我给你生一绺子胡子！”

    管家不知道有这一节，日本人成为七爷的最恨。日后七爷东山再起，绺子壮大，他回三江境内，瞄上小鬼子，计划攻打架火烧就是复仇第一步。杨继茂说：“七爷，东家问用家里帮什么忙吗？”

    攻打架火烧，武装主要是警察和自卫团，长兄话里露出吴相林是自己人，他说：“炮楼自卫团把守，如果他们让一条路给我们，那当然好。”

    管家只是来回捎话，自卫团放胡子进村这样大的事无权表态，他说：“我如实转达七爷的意思。”

    “告诉我大哥，半月之内我们肯定动手。”七爷说。

    “七爷，我立马回去了。”

    “不忙，歇一宿再走，我打了一只狍子……”七爷挽留道。

    “马上封村，我得赶在封村之前到家。”

    管家杨继茂走了，七爷派人送出山口。回到臧家大院，家人说臧佰传在炮台上，他衣服都没来得及换，上来报告消息。

    “见着老七啦？”

    “嗯，七爷挺好的。”杨继茂说，“他们要来攻打村子，目的夺粮。”

    夺粮？七弟要那么多粮食干什么？臧佰传疑惑道：“一般说胡子抢粮为了吃用。他对你说要全部出荷粮食？”

    “七爷就是不想让小鬼子得到粮食，能驮走多少驮走多少，驮不走的放火烧掉。”

    “烧粮不好，粮食是救命的东西，不能祸害。”臧佰传心疼粮食，好好端端的粮食烧掉惜，他说，“烧了不如分给村子人。”

    分给村子人真未见有人敢要，小鬼子的东西谁敢碰？当然不排除饿疯的人不顾性命敢要粮食，饿也是死，吃了小鬼子的东西刺刀挑也是死。

    “七爷说自卫团最好能给他们让一条路，伤亡小一些……攻打村子的事定了，时间是半个月之内。”杨继茂说。

    半个月上冻了，粮食也干得差不多，七弟他们不来抢，小鬼子也要运走。从这个意义上说，他希望胡子弄走粮食，当然还有三妈他们，谁弄走都比给小鬼子好。

    “东家，王偏脸举着麻杆儿跪着，庸乎（因为）啥？”杨继茂问。

    “没完成出荷粮，别人都给宪兵带走，只留下王偏脸一个人，整天跪着举麻杆儿，比起那些抓走的人他还是幸运，到了宪兵队进了鬼门关，上刑过堂，不死扒层皮啊！”

    “佐佐木九右卫门坏透腔啦！”杨继茂愤愤然道。

    何止如此，佐佐木九右卫门问村长差三百多吨粮没完成怎么办？非但如此，还要架火烧再出两百吨贡献粮。臧佰传猜出日本人怎么打算，五百吨粮食你臧家出吧。

    “他是让咱家出这些粮？”

    “像，很像。”

    “是东家，五百吨啊！”管家清楚臧家的存粮数，去年的陈粮，再加上今年的新粮，也就五百多吨，一下子交上五百吨，所剩无几，臧家上下几十口人，吃穿开销出在粮食上，出荷粮的价格很低，卖不了多少钱。

    “在劫难逃啊！”臧佰传愁眉苦脸道。

    “咱们想想办法。”杨继茂说。

    “我想了两天了，一直在想。”臧佰传苦恼地说，“佐佐木九右卫门盯上咱家已不是一天两天，修炮楼监视，看的就是咱家的粮食。”

    “硬不给他交呢！”

    “恐怕不成。”臧佰传分析道，“佐佐木九右卫门这次去县城，我想他软硬两手。”

    村长解释软硬两手，软的手搬出县长，章县长叫臧村长交粮，难以搪过去；硬的手，宪兵队掐着枪逼迫你交粮，你交不交？不管是软是硬，两手都够厉害的。

    “我倒希望有人将粮食抢走！”臧佰传说了句极无奈、发恨、兼有破釜沉舟的话。

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