“你是村长，他们为难你？”

    臧佰传苦笑，说七弟你不知道啊，村长是什么？什么都不是！牌位而已，佐佐木九右卫门才是架火烧的村长。

    “他是副村长。”

    “副的管正的，他是日本人……”臧佰传一肚子怨气道。

    “大哥，你说粮食很难运出村？”

    “很难。”

    七爷没那么软弱，他拥有数十人的马队，天地不顾地说：“我带弟兄攻打村子。”

    “来硬的不行。”臧佰传即怕自卫团吃亏，又怕七弟吃亏，攻打架火烧，谁跟谁打呀？他说，“你等一等，容我想想办法。”

    “两天哥能想出来章程（办法）吗？我只呆两天。”

    “我尽量吧。”臧佰传说，“村子里的暗探、特务很多，你别露面，家人也别见，谁说出去，麻烦。”

    “好，我猫（藏）起来！”

    “你就呆在这里很消停，管家给你送饭。”臧佰传把七弟留在炮台里，去敲管家的门，“继茂，你起来。”

    杨继茂应声开开门，问：“东家有事？”

    “进你屋说去。”

    管家住东厢房的一个屋子，臧佰传说：“老七回来啦！”

    “谁？”

    “老七仪传今晚回来啦。”

    七爷回来，人像从天上掉下来一样，谁听说都惊讶。

    “翻墙进村的。”东家说。

    “人哪？”

    “在东北角炮台里，你弄些吃的给他，家人就别让知道了。”臧佰传继续交代说，“明天起安排人推（碾）两石谷子，轧（读音ya）五石高粱，磨三石玉米。”

    杨继茂一下子明白七爷回来干什么，答应道：“我去办。”

    七爷吃了管家亲手擀的两碗荞面条，碎咸肉黄瓜鹵吃得顺口。他说：“你手艺还这么棒！呣，跟我姐成了吗？”

    “唉！”杨继茂一声悠长叹息。

    “葵花姐怎么啦？”

    “她死在这个炮台里。”杨继茂讲了同胡子天兴那场殊死搏斗，“她死得悲壮。”

    胡子大柜天兴以光腚子攻打响窑，臭名远扬。

    杨继茂走下炮台，步履蹒跚，人老了许多。葵花姐在，他该是姐夫，跟臧家人只多个脑袋差个姓。

    独自一个人在炮台的夜晚，他想了一阵童年记忆中的姐姐，转而回想那个青涩故事：

    ——七爷没吃彭家的答谢酒席，率胡子离开彭家，打马回谢力巴德。他与彭桂琴不辞而别，觉得虎口救下她，还清了一笔债。芨芨草、河滩都成为遥远的旧梦，不再去回想。他最后瞧眼彭家大院，怨怼地说：

    “我不吃过水面（过水面：被人睡过的女人。）！”

    七爷赶回谢力巴德，包家大院已变成废墟。昨夜三更时分，蒙古骑兵得到密报知道胡子踪迹，后来知道是包家人给官府报的信。

    “响壳了（被包围）！”大柜君子仁喊，他叫翻垛先生立马起来，“快推马壳，（推八门，寻找突围方向）。”

    铁壁合围，哪个方向能冲出去，这就要请达摩（胡子崇拜的祖师）指路。翻垛先生乾坎艮震巽离坤兑摆八门阵，振振有词道：“捕贼要打惊门走……要走开门奔远方，离门开！（南门）”

    “朝南，挑！”君子仁上马，匣子枪一挥发令道，“从虎口（大门）跳过去。”

    官府骑兵猛冲猛打，君子仁马队冲出重围只剩下十几个人，大部分人被打死，总催、商先员、翻垛先生死在包家大院里。

    七爷在西夹荒找到他们，大柜君子仁已奄奄一息。他对七爷说：“卷帘子（失败）啦。我也快……二弟赶快给小九挂柱（入伙）拜香吧。”

    “荒郊野岭的。”七爷抚摸抱住君子仁大腿哭成泪人的小九头，说，“回窑堂，让小九……”

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